5. Вирішення проблеми

<Нік Грос>

Я знову сиджу у своєму кабінеті, дивлячись на піраміду зі стаканчиків. Зараз їх вже вісім. Це був довгий тиждень, і цей тиждень був ускладнений однією дрібною, але надзвичайно впертою змінною – Джессікою.

Моє рішення нагодувати її було не проявом співчуття. Це був прояв контролю. Я не можу дозволити, щоб мій цінний актив — чи то проблема, чи то інструмент — зів'яв. Вона має бути сильною, щоб виконувати мою волю.

Вбивство. Я знову переглядаю звіт, який мені надав Раян. Чотирнадцять років. Звіт сухий: "Нещасний випадок. Падіння з даху покинутої будівлі. Єдиний свідок — Джессіка". Але деталі... обставини були занадто чистими для нещасного випадку. Справу зам'яли, тому що вона була неповнолітня, і не було прямих доказів. Але той, хто шукає, знайде. Я знайшов.

Це докорінно змінює ситуацію. Вона не просто наївна. Вона не просто смілива. Вона холодний і прихований елемент. Вона знає, як діяти в критичній ситуації, як брехати поліції, і, ймовірно, як виживати. Вона не ландшафтний дизайнер, вона — хижачка, що маскується.

Я відкидаюся на спинку крісла. Варіанти вирішення проблеми:

• Прибрати її. Найпростіший шлях. Але вона вже контактувала з поліцією, і хоча це було несерйозно, її зникнення може викликати занадто багато шуму, якщо я її просто знищу. Крім того, її відвага мене зацікавила.

• Залишити її в клітці. Безпечно, але це не вирішує проблему нашої зірваної операції. А її знання про мене залишаються загрозою.

• Використати її. Це найбільш ризикований, але найбільш привабливий варіант. Її здатність ховати правду та залишатися непоміченою може бути цінною. Її вміння "знаходити гармонію" в хаосі може стати у нагоді.

Я вирішую. Вона вийде звідси. Не вільною, але корисною. Я маю дізнатися її справжню ціну.

Раптом на моніторі спалахує червоний індикатор. Вхідні дані з мого складу в порту, які щойно надіслав Раян. Потрібна моя присутність. Негайно.

– Раян! – кидаю я в гарнітуру.

– Слухаю, Нік.

– Порт. Негайно. Щось пішло не так зі "свіжою" доставкою. Візьми хлопців. І подбай про гостю. Нагодуй її, але не випускай з поля зору.

Я швидко одягаю піджак, беру свій пістолет і перевіряю його заряд. Це був незручний час, щоб вирішувати проблеми. Але в моєму світі проблеми ніколи не чекають.

За п'ятнадцять хвилин ми вже біля порту. Місцевість темна і закинута, лише освітлення від ліхтарів на терміналі. Вітер дме з моря, приносячи запах солі та іржі. На складі, де мала бути наша партія, панує дивна тиша.

– Занадто тихо, – бурчу я, даючи знак Раяну.

Ми повільно просуваємося всередину. На підлозі – розбита пляшка і слід крові. Це не добре.

– Вони знали, що ми прийдемо, – каже Раян, тримаючи пістолет напоготові.

Раптом світло гасне. Повна темрява.

– До біса! – лаюся я.

З темряви лунають кроки. Не один, не два. Багато.

– Схоже, наш "конкурент" вирішив не чекати ранку, – кажу я, вихоплюючи пістолет. – Приготувалися!

Нас оточили. Я бачу силуети. Чую, як перезаряджають зброю.

– Нік, віддай вантаж і ми тебе відпустимо! – кричить хрипкий голос з темряви.

– Ти знаєш, що я не торгуюся, – відповідаю я, прицілюючись у напрямку голосу.

Починається стрілянина. Миттєво. Навколо свистять кулі. Я пірнаю за бетонний блок, відчуваючи, як кулі врізаються в стіну над моєю головою. Раян і мої хлопці відкривають вогонь у відповідь.

Я відчуваю пекучий біль у плечі. Куля. Мене зачепило.

– Тікаємо! – кричу я. – Занадто багато!

Ми відстрілюємося, пробиваючись до запасного виходу. Добре, що моє тренування не дозволяє паніці оволодіти мною. Я стріляю точно, але їх занадто багато.

Я роблю ривок і біжу до виходу. Удар. Щось важке врізається мені в голову збоку. Світ на мить розколюється на мільйон іскор. Я падаю на коліна, відчуваючи, як тепла кров заливає обличчя. Пістолет випадає з моєї руки.

Чоловік, величезний, як шафа, стоїть наді мною. Я бачу, як він підіймає ногу, щоб вдарити.

– До біса, – хриплю я, намагаючись підвестися.

У цей момент лунає гучний постріл. Чоловік падає. Я бачу Раяна. Він поранений, але живий.

– Нік! Швидше!

Я збираю останні сили, підхоплююся і, кульгаючи, біжу за Раяном. Ми вискакуємо на вулицю і стрибаємо в наш броньований позашляховик, що чекав.

– Рухай! – наказую я водію, притискаючи руку до рани.

Ми від'їжджаємо, залишаючи за собою хаос і стрілянину. Моя голова гуде, плече горить. Нас спіймали. Хтось знав про мою доставку і чекав на мене.

Я відкидаюся на сидіння. У роті гіркий присмак поразки та крові.

Хто?

І раптом, у голові спалахує одна думка. Жодного збігу. Вона знає, як діяти в критичній ситуації. Вона знає, що таке планування. І вона втекла звідси.

– Раян... – хриплю я.

– Що, Нік?

– Ти впевнений, що вона не зв'язувалася ні з ким? Поки була тут?

Раян дивиться на мене через дзеркало.

– Я перевіряв камери. Вона була в кімнаті. Але...

Я заплющую очі, відчуваючи дикий головний біль. Немає збігів.

– Повертаємося. І я хочу знати, як ландшафтний дизайнер змогла втекти з моєї будівлі.