Розділ 20

Директор зупинився в центрі Великої Зали.

Світло під куполом повільно зібралося над ним, але не сліпило — лише окреслювало постать. Він стояв просто, без жодного демонстративного жесту сили. І все ж у його присутності повітря вирівнювалося.

Його погляд ковзнув залом.

По світлих обличчях Luminara.

По стриманих, напружених рисах Crysalith.

По темних силуетах Umbrafall.

— Студенти Академії, — промовив він спокійно.

Голос не був гучним. Але його чули всі.

— Те, що сталося сьогодні, — не випадковість. І не чиясь провина.

Ледь помітний рух пройшов крізь ряди. Хтось зітхнув. Хтось стиснув кулаки.

— Ви відчули нестабільність потоків. Розшарування магії. Конфлікт енергій, які раніше співіснували в рівновазі.

Він зробив коротку паузу.

— Причина одна.

Меліора Арден зробила крок уперед. Її погляд був глибоким, майже болісним.

— Кристал Єдності… зник.

Слова не прозвучали гучно. Вони впали.

І розбилися.

Зала на мить стала абсолютно німою.

А потім — шепіт.

— Неможливо…

— Це ж центр структури…

— Він не може просто зникнути…

— Це атака?

— Саботаж?

Директор підняв руку — і хвиля голосів пригасла, хоч і не зникла повністю.

— Кристал не зруйновано, — продовжив він рівно. — Його не розбито і не спотворено. Його… вилучено зі структури Академії.

Тепер уже шум став важчим.

Вилучено.

Не випадково.

Не стихійно.

Навмисно.

Еріан відчув, як поруч Рубі схопилася за край його рукава. Ліор стояв непорушно, але в його щелепі грали жорсткі лінії напруги.

— Ми вже працюємо над відновленням стабільності, — втрутився магістр Crysalith, голос холодний, але контрольований. — Структурні решітки укріплюються.

— Світлові потоки обмежено до базових рівнів, — додала магістр Luminara. — Будь-які бойові або складні закляття тимчасово заборонені.

— Тіньові практики також переводяться в режим мінімального впливу, — сказав представник Umbrafall.

Директор знову взяв слово.

— Слухайте уважно. Найбільша небезпека зараз — не нестабільність магії.

Він повільно перевів погляд із одного факультету на інший.

— Найбільша небезпека — розкол між вами.

Тиша стала щільною.

— Кристал Єдності не створював гармонію. Він лише підтримував її. Гармонія ж — народжується у ваших рішеннях.

Його голос став трохи жорсткішим.

— Жодних звинувачень.

— Жодних провокацій.

— Жодної паніки.

Кожне слово лягало, як печать.

— Ви — студенти однієї Академії. І якщо хтось намагається посіяти між вами недовіру… ви не маєте права допомагати йому.

У залі хтось ковтнув повітря занадто голосно.

— Ми знайдемо Кристал, — спокійно завершив директор. — Але до того моменту ви повинні тримати себе. І одне одного.

Він подивився в самий центр залу — і на мить його погляд зупинився на Еріані.

Лише на мить.

Але цього вистачило, щоб по спині пробіг холод.

— Збори завершено. Поверніться до своїх крил. Дотримуйтеся вказівок магістрів.

Магістри розвернулися синхронно.

Єдиною лінією.

І в цьому русі було більше символіки, ніж у будь-яких словах.

Після цього тиша не трималася довго.

Вона розсипалася ще до того, як перші студенти вийшли із Зали.

— «Вилучено»? Це що взагалі означає?!

— Хтось ізсередини це зробив.

— Або ззовні.

— Та як ззовні?! Бар’єри ж стоять!

— Якщо це Umbrafall…

— Замовкни!

— Я просто кажу — тінь найкраще приховує крадіжку!

— О, звісно! А світло ніколи нічого не спалює, так?

Групи почали формуватися майже інстинктивно.

Luminara говорили швидко, гаряче, емоційно.

Crysalith — стримано, але з напруженим блиском в очах.

Umbrafall — тихо, але жорстко.

Жозефіна зупинилася біля колони.

— Бачите? — прошепотіла вона. — Він просив без паніки.

— А отримав повільну істерію, — тихо відповів Ліор.

Рубі дивилася навколо з болем.

— Вони ж учора сиділи разом у бібліотеці, — сказала вона. — Разом готувалися до практик.

— Баланс більше не глушить емоції, — похмуро відповів Еріан. — Тепер усе оголене.

Еріан уже збирався щось сказати Рубі, коли відчув на собі погляд.

Не випадковий.

Спрямований.

Він підвів очі.

Лівіана стояла трохи осторонь. Не серед обурених голосів.

Окремо.

Її постава була рівною, але пальці стискали край рукава мантії. Вона вагалася — і це було нетипово для неї.

Потім вона рушила вперед.

Рубі помітила її першою. Погляд ледь напружився.

Лівіана зупинилася просто перед Еріаном.

— Можна… на хвилину? — тихо сказала вона.

Її голос був рівний. Занадто рівний.

Жозефіна перевела очі з неї на Еріана, примружившись.

Ліор мовчки спостерігав.

Еріан на мить розгубився. Усе ще гуділа заява директора, усе ще висів у повітрі страх розколу — а тут, посеред цього, зовсім інша напруга.

— Так, звісно, — відповів він.

Він обернувся до друзів. — Ідіть без мене. Я… наздожену. Пізніше.

Жозефіна відкрила рота, ніби хотіла щось прокоментувати, але зустрілася з його поглядом — і передумала.

— Не барися, — сухо сказала вона.

Ліор кивнув коротко.

Рубі затримала погляд на Еріані довше, ніж потрібно. У її очах не було ревнощів — лише втома і ще щось тихе, невизначене.

— Добре, — сказала вона м’яко. — Ми будемо в західному крилі.

Вони рушили.

Еріан залишився.

Лівіана не повела його далеко — лише до напіввідкритої галереї, де крізь високі вікна падало розсіяне денне світло. Тут було тихіше. Гул зали звучав уже глухо.

Вона зупинилася біля перил.

Кілька секунд мовчала.

Еріан не поспішав говорити першим.

Нарешті вона вдихнула.

— Після Різдвяного Балу… — почала вона тихо.

Її голос змінився. Зникла чіткість. З’явилася м’якість.

— Ми так і не поговорили.

Еріан трохи нахилив голову.