День третій. Спортсмени і філософи

Мірі снилися горіхи і ящики. Багато горіхів і багато ящиків. Занадто багато. Горіхові річки струмували між пагорбами ящиків і впадали в горіхові моря. Горіхові хмари пробиралися на континент і зеленим градом молотили по ящиках, завершуючи кругообіг горіхів у природі.
Прокинулася сама, без будильника. Прокинулася від кошмару: щоб взяти на каталку більше ящиків, вона все вище і вище піднімала крісло над шасі самохідки. Це вже не лікоть висоти – десять метрів! Вона розгойдувалася над кронами дерев, дивуючись, як можна їхати, не бачачи землі? Мірі стало моторошно. Під її ногами простягався сад, обплутаний брезентом. Учасники загону успішно перейняли досвід її бригади і виконували по дві-три норми такими ж групами...
Остаточно прийшла до тями від голосу лікаря:
– Набагато краще, – сказав Петро. – Волосся, звичайно, шкода. Гарне було волосся. Сподіваюся, це був розрахунок, а не емоції: на зло лікарю?
Вона нічого не відповіла. Тільки похмуро подивилася на Петра і, як була, в нічній сорочці, на милицях покопицяла до ванної кімнати...

О сьомій ранку бригада крокувала в бік саду з твердим наміром підкорити якщо не весь світ, то хоча б його частину – горіховий гай. Цього разу Міра їхала позаду всіх. У неї на колінах лежали шматки брезенту, а за спинкою крісла, разом з милицями, – шість кілків і сокира. Влад бадьоро крокував із драбиною на плечі, Зінка тримала торбу з бутербродами і чаєм, за якими довелося забігти «на хвильку» в їдальню. Сергій ніс розкладні стільці, а Тетяна чомусь тримала його за пояс. «Знайомі, чи що?» – дивувалася Міра.
Ранкове відвідування їдальні скоротили до мінімуму, вирішивши економити час на сніданках, але поважати обіди.
Вечеря? Можливо. Але до неї дві норми, «не будемо загадувати».
Вийшовши до свого квадрату, бригада не втрачала ні секунди. Перше полотно натягували разом. Прошивання брезенту шнурком через люверс виявилося напрочуд простою справою. Коли Сергій перейшов до другого полотна, Зінка злетіла на дерево, а Влад ходою досвідченого вантажника перейшов до драбини. Тетяна, натираючи руки тальком, підтягнулася до стовбура, поруч з нею вже лежав солідний штабель порожніх ящиків і два розкладені стільці.
Міра весь цей час мудрувала зі своїми «бебіхами»: кріпила до спинки крісла штатив з об'єктивом, мікрофон і гучновці. Нарешті, вона сіла поруч з Тетяною і зробила кілька тренувальних заїздів, дистанційно керуючи каталкою.
– Міра, повітря! – натягуючи рукавички, прикрикнула Тетяна.
Озирнувшись, Міра переконалася, що Сергій з Тетяною вже були в касках. Без зайвих слів, Міра наділа свою.
Через півгодини робота кипіла: Зінка і Влад, жваво скидали на брезент горіхи. Міра з Тетяною перекладали здобич з брезенту в ящики, відкидаючи вбік почорнілу шкірку. Сергій натягував наступне полотно і, у міру наповнення ящиків, встановлював їх на сидінні каталки. Коли на сидінні зібралося шість ящиків, він закріпив їх гумовими джгутами, і Міра «повела» каталку до Семенівни, сподіваючись, що та не дуже засмутиться, побачивши замість «своєї Мірочки» телекерованого робота.
Семенівна не засмутилася. Вона реготала на повну силу не слабкого голосу сорокарічної селянської жінки, якій був не потрібен мегафон, щоб передати новину з одного кінця поля на інший. На екрані було видно, як її молоді помічники відволіклись від оповитого парою лущильника і підійшли ближче, щоб краще роздивитися дивину.
– Доброго ранку, Семенівна, – сказала Міра в переговорний пристрій.
Комірниця на мить здивувалася, потім знову розсміялася:
– З кріслом на коліщатках я ще не розмовляла.
– Доброго ранку, Міра, – заглядаючи в об'єктив, помахали руками Гоша і Михайло.
– Привіт, хлопці! Допоможете кріслу на коліщатках розвантажитися?
Перші три години пролетіли непомітно. Про те, що вони все-таки працюють, а не розважаються, Міра згадала, тільки коли побачила Сергія в чорних окулярах, а Влада в солом'яному капелюсі.
– Увага! – Міра плеснула в долоні. – Переходимо в режим «спекотно».
З цієї хвилини Сергій натягував брезент відразу під трьома деревами, орієнтуючись по Сонцю – від заходу до півночі. Тепер «верхнім» доводилося частіше спускатися, щоб переходити до іншого дерева, зате вони весь час залишалися в тіні.
Незадовго до обіду виявилося, що Зінка з Владом не встигають кидати горіхи: Сергій все частіше брався за нижні гілки, щоб не простоювати.
– Потрібен ще один «верхній», – підтвердила спостереження Міри Тетяна. – Збирачі втомилися, зменшили темп.
Міра кивнула:
– Є товариш на прикметі!
«Не напружуючись, робимо дві норми, – подумала вона. – З Ігнатієм будемо робити три!» Вона набирала номер в передчутті задоволення від майбутньої розмови і швидкої зустрічі:
– Як проводиш час, братику Гнате?
– У праці і турботах, сестричко Міро, – весело відповів Ігнатій.
– Є пропозиція, від якої не просто відмовитися. Розроблений алгоритм перевірений в польових умовах і дав чудові результати. Вийшли з гуртожитку о сьомій ранку. Зробили двадцять п'ять дерев на п'ятьох. Норма до обіду! Що скажеш?
– Молодці.
Міра нашорошилася. Інтонація здалася вимученою. Гнат не зрадів її досягненням.
Тетяна підняла голову і запитально подивилася на Міру.
– Може, з нами? – спокійніше запропонувала Міра. – Нам універсала не вистачає. По всіх ярусах гілок: нутряшка і боки.
Гнат знову завагався, потім сказав:
– Давай краще при особистій зустрічі. Ви ще поважаєте обіди?
«Він відмовляється! – здивувалася Міра. – Він не хоче зі мною працювати!»
– Не напружуйся, – примирливо прогудів у слухавці Гнат. – Зустрінемося в їдальні й обговоримо. Можливо, моя пропозиція тобі більше сподобається?
Він зробив помітний наголос на слові «моя», і Міра зрозуміла, що подальша розмова марна.
– Так, звичайно, – пробурмотіла вона. – У їдальні, через годину.
Вона обірвала зв’язок, но обміркувати нове становище не вдалося:
– Ми через п'ятнадцять хвилин закінчуємо, – сказав Сергій. – Чому через годину?
– Тому що потрібно здати роботу Дмитру і отримати у нього новий квадрат...
– Ми сьогодні зробимо дві норми! – закричав зі сходів Влад.
– А могли б і три, – не втрималася Міра, але, перехопивши докірливий погляд Тетяни, швидко виправилася: – Дві теж добре.
Зателефонувала обліковцю і замислилася: що робити з обладнанням? Тягнути все назад у загін не хотілося: нести спорядження в їдальню здавалося дурним, залишати під небом? – якось неспокійно.
– Хтось може залишитися в гаю з нашим девайсом? – прямо запитала вона. – Брезент, кілки, стільці…
– Ми залишимося, – сказав Сергій, підходячи ближче.
– Ми?
– Я теж залишуся, – тихо сказала Таня.
«Ось у чому справа!» – нарешті збагнула Міра і заперечно похитала головою:
– Тетяна мені потрібна в їдальні. І я не впевнена, що ми швидко повернемося.
Сергій хотів заперечити, але Таня погладила йому руку, і він знизав плечима:
– Статистика на твою користь, керманич. Упевнений, ти знаєш, що робиш...