День восьмий. Полудень

Вранці Міра не стала чекати сніданку. Виконавши звичний ритуал догляду за квіткою, вона поїхала до фельдшера: здавати візочок і просити транспорт до міста.
Петро був на місці.
Незворушно вислухав і погодився відвезти на вокзал.
– Може, поснідаєш? – запитав він. – Все одно поїзд до Одеси після дванадцятої. Що будеш робити на вокзалі?
– Помрію, – коротко відповіла Міра, поправляючи на плечі торбинку. – Ви милиці мені залишите?
– Гарна ідея! – посміхнувся Петро. – Відібрати у тебе милиці, щоб ти нікуди не їхала.
– Я все одно піду, – зітхнула Міра.
І Петро перестав посміхатися. Напевно, зрозумів, що вона дійсно піде: з милицями чи без них.
Але тільки на вокзалі, влаштувавшись на міцній, відполірованій до блиску лаві, Міра відчула полегшення. «Ніби щось відпустило», – подумала вона і, в пориві вдячності, поплескала по лавці долонею. З полегшенням повернулася впевненість. Міра знала, що зробила все, як треба: привела загін до впевненої перемоги, а коли загону став вигідний її відхід – пішла. Без церемоній і сліз, спокійно і впевнено, як личить справжньому керманичу. Досвід минулого тижня здавався важливішим за результати. Крилата фраза Бернштейна: «рух – все, кінцева мета – ніщо» заграла новими фарбами. «Як у воду дивився», – подумала Міра про Гната і вимучено посміхнулася.
Насамперед зателефонувала батькам. Слухаючи рідні голоси, по-справжньому захотілося додому: до маминих пирогів, футболу батька і насмішок брата. Довелося терміново освіжити в пам'яті календар чемпіонату, ознайомитися з матчами за тиждень, і навіть уважно переглянути основні моменти... «Батько терпіти не може поверхневих суджень і поспішних висновків, – подумала Міра. – Аналіз ситуації важливіший за саму ситуацію, тому що обставини змінюються, а досвід залишається назавжди».
Час летів непомітно. О десятій годині зателефонувала Марічка:
– Родакі сказали, що ти повертаєшся.
– Тебе не обдурили.
– Зі щитом чи на щиті?
– На милицях!
– Невже так погано, Славко? – злякалася Марічка і заголосила: – А я тобі казала, не лізь! Казала?!
– Все нормально, – примирливо сказала Міра. – Навіть не перелом – тріщина. Ще три тижні в гіпсі… зачекай, хтось ще проривається.
Дзвонила Зінка.
– Привіт, подруго! – життєрадісно привіталася вона. – Якось ти надто по-англійськи… ти де зараз?
– Не тягни, – втомлено сказала Міра. – Кажи, навіщо дзвониш.
– Тут така справа... приїхали делегати з інших загонів. Почули про нашу перемогу. Викликають хлопців на дуель.
– Що за дуель?
– Пропонують переграти по-чесному. По п'ять хлопців з кожної бригади. Хто швидше прибере п'ять дерев, тому і перемога.
– Вони що, з глузду з'їхали? Дощ! Крім того, згода на такі умови рівнозначна визнанню в «нечесності». Виходить, я просто так, через дурість відмовилася від мільйона?
– Та вони підкотили якось несподівано. Мовляв, якщо кожен з вас по двадцять тисяч бонусів отримав, то і боятися дуелі вам нема чого. Зробите нас, як маленьких. Хвилинна справа... хлопчаки розгубилися...
– ... і повелись «на слабо», – безжально закінчила Міра. – Вас не можна навіть на хвилину залишити!
– Винні ми, Мірка, – шмигнула носом Зінка. – Але як же тепер? Гнат, Толік, Костик… Вже збираються. Невже під дощ?
У Міри стиснулося серце. Вона не забула про зізнання Гната, але майже переконала себе, що заповітні слова тільки почулися. Хтозна, що може здатися втомленій людині після виконання сотні норм за день? І хтозна, що може бовкнути хлопчина, сп'янілий від успіху?
– Зупини їх, – втомлено сказала вона. – Ті, з інших загонів, нехай деруться на свої дерева. А наших зупини.
– Ага! – зраділа Зінка. – Я ж знала! Я знала, що ти щось вигадаєш!
Міра повернулася на першу лінію телефону, пообіцяла Марі передзвонити пізніше, і запропонувала Зінці увімкнути гучний зв’язок.
– Так! Так! Міра, кажи, – Міра уявила, як на другому кінці зв’язку Зінка підстрибує. – Чужих немає, тут всі наші.
– Вам не потрібно йти під дощ, хлопці, – сказала Міра. – Записуйте номери дерев. Це сухостій, на них немає жодного горіха. Біжіть до обліковця і просто передайте ці номери. Миттєва перемога.
– Але це не буде прибиранням! – запротестував чийсь голос.
– Дякую, Міра, – виважено сказав Гнат. – Диктуй, ми записуємо номери...
«Дійсно здалося, – з сумом подумала Міра, після того, як знову залишилася одна. – Байдужий голос... тільки по справі... ні зайвого, ні особистого. Напевно, такий лідер і потрібен країні: в турботі про мільйони стоїть на горлянці своїх інтересів».
Вона глянула на вокзальний годинник. До прибуття поїзда залишалася година. Їсти хотілося неймовірно. Міра полізла в кошик і відшукала кілька вафельних «горішків». «Зовсім непогано, – вирішила вона. – Ще б чай, і за калоріями – повноцінний сніданок студента».
Чаю не було. Однак були дві пари очей, які уважно спостерігали за її готуванням до «сніданку». Міра придивилася до дітей: дівчинка і хлопчик. «Брат і сестра, – вирішила Міра. – Зовсім як ми з Володькою». Вона зітхнула і жестом запропонувала дітям тістечка. Ті не стали соромитися: схопили солодощі, з набитими ротами промурмотіли щось вдячне і зникли в метушні вокзалу.
Задзвонив телефон. Міра глянула на екран. Гнат. «Невже теж скаже спасибі?» – здивувалася Міра.
Але Гната хвилювало зовсім інше:
– Вони теж здали обліковцям сухостій, – похмуро сказав він. – Хотіли розвести. Якби ми під дощем подерлился на дерева, то виглядали б круглими ідіотами. Ти нас врятувала.
– Щось мені підказує, що на цьому неприємності не закінчуються...
– Так і є, – погодився Гнат. – Але, схоже, цього разу нам не відкрутитися. Крім сухостою, загони залишили неврахованими по центнеру горіхів. Оскільки обліковці зійшлися на думці, що здача норми відбулася у загонів одночасно, дуель змістилася на рівень мір і ваг…
– ...а у вас немає жодного кіло горіхів, – закінчила за нього Міра.
– Так і є, – повторив Гнат. – Ситуація ускладнюється ще й тим, що Костик заклався з іншими загонами. Переможець отримує все.
– «Все» – це скільки?
– На кону весь урожай, який зібрали всі три загони. Оскільки у тих, хто програв, все одно немає шансів пройти співбесіду, то вирішили об'єднати врожаї, щоб переможцям залишити шматок пожирніший. Непоганий додаток до стипендії, як гадаєш?
– Гадаю, що ви не просто дурні, яких розвели на «слабо», ви ще й жадібні дурні, які відпустили синицю, щоб краще розглянути політ журавля в небі.
– Ну, я б не ставив так питання, – лагідно зауважив Гнат.
– А як би ти його поставив? – з цікавістю запитала Міра.
Гнат для пристойності ще трохи повагався, але потім все-таки зважився на прямоту:
– Твої лущильники… я подумав, що якщо ти подзвониш Семенівні, і вона перепише частину горіхів на Костика…
– Значить, грає Костик? – безжально уточнила Міра. – А ви всі танцюєте під його дудку? Зрозуміло.
– Так склалося, Міро.
– Дозволю собі нагадати, що за мого життя «складання» було простим і зрозумілим: перемогли і крапка. Але вам цього замало. Ви насолоджувалися своєю перемогою… поки все не проїли.
– Допоможи нам, будь ласка.
– Двох тонн вистачить?
– З надлишком…
– Ні, з умовою!
– Все, що завгодно.
– Вважайте весь виграш моїм, і я забороняю вам ще якісь заклади з іншими загонами. Костік з Анатолієм мене чують?
– Так, Міра.
– Категорично!
– Так! Так! – почулися голоси зі слухавки.
– Тоді йдіть і перемагайте. А я дзвоню Семенівні.
– А сама ти де, Міро? – недбало запитав Гнат.
По тиші в трубці Міра зрозуміла, що він вимкнув гучний зв'язок.
– На вокзалі. Чекаю поїзд.
– Одеський? Дванадцать тридцять?
«Придурюється! – зрозуміла Міра. – Знає і де я, і на який поїзд чекаю, і навіть розклад вивчив...»
Зрозуміла, і нічого не відповіла.
– Гаразд. Піду, догляну за бійцями. Щоб їх знову не втягнули в дискусію. До скорого!
Гнат відключився, а вона недовірливо подивилася на телефон. «До скорого? Що значить, «до скорого»? Я ж зараз їду!»
Поруч сповільнили крок двоє поліцейських, кинули уважний погляд на її торбинку, але, звернули увагу на гіпс і милиці, втратили інтерес і повернулися до колишньої швидкості обходу.
Міра дістала з торбинки квітку і поставила її поруч із собою на лавку. Бутони повністю розпустилися. Жовті віночки затремтіли від нечутного протягу, захиталися, ніби кланяючись довгоочікуваному виходу в люди. Хтось торкнув Міру за плече. Вона обернулася. Нещодавні дітлахи принесли їй величезний чебурек, загорнутий у промаслений папір, і стаканчик чаю.
Міра, звісно, подякувала і пригубила чаю, напружено розмірковуючи, що їй робити з чебуреком. Не те, щоб вона сильно не довіряла привокзальним буфетам, просто їхати далеко і ризикувати шлунком, та ще й на милицях, здавалося нерозумним. Щоб відтягнути неминуче, вона запитала:
– Як вас звати?
Діти із задоволенням назвали себе і втупилися в дивовижну квітку. «Ну, ні, – про себе посміхнулася Міра. – Двічі цей номер не пройде. Подарунки не переподарую!»
– Не пахне! – з підкресленою недбалістю сказала вона. – На нього можна тільки дивитися…
Вона замовкла, не в силах повірити очам. До лавки підходив Гнат.
– Чому це «не пахне»? – весело запитав він. – Не може такого бути!
Він рішуче взяв квітку, наблизив до обличчя і красиво, як у театрі, втягнув носом повітря.
– Чудовий аромат.
Міра насторожено спостерігала, як Гнат зобразив насолоду. «Звідки він узявся? – непривітно міркувала вона. – Він же щойно розмовляв з Костиком і Анатолієм. Я чула їхні голоси!»
– Не віриш? Понюхай!
Міра без ентузіазму взяла квітку і принюхалася. Вражаюче! Орхідея дійсно пахла. Запах ванілі і кориці. «Ніби на кухні у мами, – вирішила Міра, – в день випічки ватрушок…»
Діти нетерпляче тупцювали поряд, і Міра передала їм квітку. Наступна сцена зворушила її серце: діти одночасно понюхали квітку і щасливо переглянулися.
– А як його звуть? – поцікавилася дівчинка.
– Малюк, – відповіла Міра.
– А прізвище в нього є? – поважно, по-дорослому спитав хлопчик.
– Твінклі. Його звати Малюк Твінклі. І якщо обіцяєте добре піклуватися про нього, він стане вашим другом.
– Так! Так! – у захваті вигукнули дітлахи.
Міра, із задоволенням побачила, як у Гната витягується обличчя, а діти тут же розвернулися і разом із квіткою зникли в натовпі.
– Як ти це зробив? – запитала Міра. – Вранці ніякого запаху не було.
Ігнатій обережно забрав у неї чебурек і відкусив чималий шматок. Старанно працюючи щелепами, закотив очі, пробуючи смак, потім схвально кивнув:
– Непогано! Це біленький Твінклі, Міра. Орхідея Твінкль. Запах з'являється на третю-четверту добу, і тільки при дбайливому поводженні. Так що фокус швидше твій, ніж мій. Я тільки вдало підійшов...
Він відкусив ще шматок чебурека, і Міра дала йому серветку.
– А з чого це ти підійшов? І взагалі, звідки взявся?
Гнат жестом попросив стаканчик з чаєм і присів поруч.
– За тобою приїхав, – просто сказав він. – У нас, начебто, святковий обід. А що за свято без переможця?
– Я пішла з загону, – нагадала Міра. – Роздала бонуси і повернулася в табір невдах.
– Певен, що у твоїх міркуваннях ховається велика помилка, – сито віддуваючись, зауважив Гнат. – Людину, за яку проголосував весь загін, – одноголосно! – невдахою не назвеш.
– Що ще за голосування? – все ще дивувалася Міра, і раптом зрозуміла. Вона ледь не задихнулася від приголомшливого припущення: – Загальний висуванець? Загін проголосував за мене?
– А як ти думаєш? – поблажливо посміхнувся Гнат. – Після твоєї руйнівної роботи на місце в ліцеї претендують не три сотні людей, а тільки п'ятдесят. Вже не так страшно. Крім того...
Гнат засунув залишки чебурека в рот і щасливо закотив очі. Міра терпляче чекала, поки він закінчить їсти і доп'є залишки чаю.
– ...крім того, тепер у тебе вся стипендія майбутньої студентської спільноти. Хто б з нашого загону не вступив, ніхто не хоче залишитися без стипендії. Тож ти не просто вступила, ти тепер ще й староста групи. Непогано, правда?
Міра, як і раніше, була в шоці від приголомшливої новини, тому вирішила перевести розмову на більш прозаїчні теми:
– Але як ти мене знайшов? І взагалі, як тут опинився? Ти ж був з бригадирами...
– Лише веб-конференція, – Гнат показав телефон. – А знайшов тебе по GPS. Ти ж сама додала мене до списку своїх приятелів…
– Та вже, «приятелів», – Міра розсміялася і жартома штовхнула його кулаком у бік. – «Приятелі» в коханні не пояснюються!
– Так, у мене в цій справі особливий інтерес, – визнав Ігнатій.
– А якщо не вступиш? – веселилася Міра. – Так і залишишся при своїх інтересах.
– А я вже вступив, – скромно кивнув головою Гнат. – Там, на дошці… другий рядок був моїм.
– Ти вступив до ліцею, як тільки я пішла з загону… – зрозуміла Міра.
Зрозуміла і нахмурилася. Вона пригадала багато збігів, що сталися за цей тиждень. Заборона на вивезення горіхів у каталці, колючий дріт, який призвів до об'єднання загону, протест обліковців інших бригад...
«І заклади хлопчаків… – напружено міркувала Міра. – Він краще за мене знав суму моїх бонусів! Він знав про дві тонни горіхів у Семенівни і розраховував на них!»
– Не перебільшуй, – відмахнувся Ігнатій, ніби читаючи сумніви на її обличчі. – Не такий вже я й стратег. Але зібрав загін і змусив проголосувати за тебе дійсно я. Бачиш, у моїх планах дістатися до головного штурвала країни. І я б дуже хотів бачити тебе серед своїх найближчих помічників.
– Ну, ми ще подивимося, хто у кого буде помічником, – гордовито сказала Міра.
– Для успіху країни це не грає значення, – зауважив Гнат. – Хіба не все одно: керуватимеш ти моїми руками, чи я твоїми...
– «Не має значення», – поправила Міра і запнулася: «ну, скільки ж разів можна наступати на ці граблі?!»
Але Гнат вдавав шанобливу увагу. Довелося закінчити:
– Якщо «значення», то «не має». А якщо «не грає», то «ролі».
– Це має значення? – невимушено поцікавився Ігнатій.
– Ні, – розсміялася Міра. – Це абсолютно не важливо...