День третій. Спортсмени і філософи

Мірі снилися горіхи і ящики. Багато горіхів і багато ящиків. Занадто багато. Горіхові річки струмували між пагорбами ящиків і впадали в горіхові моря. Горіхові хмари пробиралися на континент і зеленим градом молотили по ящиках, завершуючи кругообіг горіхів у природі.
Прокинулася сама, без будильника. Прокинулася від кошмару: щоб взяти на каталку більше ящиків, вона все вище і вище піднімала крісло над шасі самохідки. Це вже не лікоть висоти – десять метрів! Вона розгойдувалася над кронами дерев, дивуючись, як можна їхати, не бачачи землі? Мірі стало моторошно. Під її ногами простягався сад, обплутаний брезентом. Учасники загону успішно перейняли досвід її бригади і виконували по дві-три норми такими ж групами...
Остаточно прийшла до тями від голосу лікаря:
– Набагато краще, – сказав Петро. – Волосся, звичайно, шкода. Гарне було волосся. Сподіваюся, це був розрахунок, а не емоції: на зло лікарю?
Вона нічого не відповіла. Тільки похмуро подивилася на Петра і, як була, в нічній сорочці, на милицях покопицяла до ванної кімнати...
О сьомій ранку бригада крокувала в бік саду з твердим наміром підкорити якщо не весь світ, то хоча б його частину – горіховий гай. Цього разу Міра їхала позаду всіх. У неї на колінах лежали шматки брезенту, а за спинкою крісла, разом з милицями, – шість кілків і сокира. Влад бадьоро крокував із драбиною на плечі, Зінка тримала торбу з бутербродами і чаєм, за якими довелося забігти «на хвильку» в їдальню. Сергій ніс розкладні стільці, а Тетяна чомусь тримала його за пояс. «Знайомі, чи що?» – дивувалася Міра.
Ранкове відвідування їдальні скоротили до мінімуму, вирішивши економити час на сніданках, але поважати обіди.
Вечеря? Можливо. Але до неї дві норми, «не будемо загадувати».
Вийшовши до свого квадрату, бригада не втрачала ні секунди. Перше полотно натягували разом. Прошивання брезенту шнурком через люверс виявилося напрочуд простою справою. Коли Сергій перейшов до другого полотна, Зінка злетіла на дерево, а Влад ходою досвідченого вантажника перейшов до драбини. Тетяна, натираючи руки тальком, підтягнулася до стовбура, поруч з нею вже лежав солідний штабель порожніх ящиків і два розкладені стільці.
Міра весь цей час мудрувала зі своїми «бебіхами»: кріпила до спинки крісла штатив з об'єктивом, мікрофон і гучновці. Нарешті, вона сіла поруч з Тетяною і зробила кілька тренувальних заїздів, дистанційно керуючи каталкою.
– Міра, повітря! – натягуючи рукавички, прикрикнула Тетяна.
Озирнувшись, Міра переконалася, що Сергій з Тетяною вже були в касках. Без зайвих слів, Міра наділа свою.
Через півгодини робота кипіла: Зінка і Влад, жваво скидали на брезент горіхи. Міра з Тетяною перекладали здобич з брезенту в ящики, відкидаючи вбік почорнілу шкірку. Сергій натягував наступне полотно і, у міру наповнення ящиків, встановлював їх на сидінні каталки. Коли на сидінні зібралося шість ящиків, він закріпив їх гумовими джгутами, і Міра «повела» каталку до Семенівни, сподіваючись, що та не дуже засмутиться, побачивши замість «своєї Мірочки» телекерованого робота.
Семенівна не засмутилася. Вона реготала на повну силу не слабкого голосу сорокарічної селянської жінки, якій був не потрібен мегафон, щоб передати новину з одного кінця поля на інший. На екрані було видно, як її молоді помічники відволіклись від оповитого парою лущильника і підійшли ближче, щоб краще роздивитися дивину.
– Доброго ранку, Семенівна, – сказала Міра в переговорний пристрій.
Комірниця на мить здивувалася, потім знову розсміялася:
– З кріслом на коліщатках я ще не розмовляла.
– Доброго ранку, Міра, – заглядаючи в об'єктив, помахали руками Гоша і Михайло.
– Привіт, хлопці! Допоможете кріслу на коліщатках розвантажитися?
Перші три години пролетіли непомітно. Про те, що вони все-таки працюють, а не розважаються, Міра згадала, тільки коли побачила Сергія в чорних окулярах, а Влада в солом'яному капелюсі.
– Увага! – Міра плеснула в долоні. – Переходимо в режим «спекотно».
З цієї хвилини Сергій натягував брезент відразу під трьома деревами, орієнтуючись по Сонцю – від заходу до півночі. Тепер «верхнім» доводилося частіше спускатися, щоб переходити до іншого дерева, зате вони весь час залишалися в тіні.
Незадовго до обіду виявилося, що Зінка з Владом не встигають кидати горіхи: Сергій все частіше брався за нижні гілки, щоб не простоювати.
– Потрібен ще один «верхній», – підтвердила спостере-ження Міри Тетяна. – Збирачі втомилися, зменшили темп.
Міра кивнула:
– Є товариш на прикметі!
«Не напружуючись, робимо дві норми, – подумала вона. – З Ігнатієм будемо робити три!» Вона набирала номер в передчутті задоволення від майбутньої розмови і швидкої зустрічі:
– Як проводиш час, брате Гнате?
– У праці і турботах, сестричко Міро, – весело відповів Ігнатій.
– Є пропозиція, від якої не просто відмовитися. Розроблений алгоритм перевірений в польових умовах і дав чудові результати. Вийшли з гуртожитку о сьомій ранку. Зробили двадцять п'ять дерев на п'ятьох. Норма до обіду! Що скажеш?
– Молодці.
Міра нашорошилася. Інтонація здалася вимученою. Гнат не зрадів її досягненням.
Тетяна підняла голову і запитально подивилася на Міру.
– Може, з нами? – спокійніше запропонувала Міра. – Нам універсала не вистачає. По всіх ярусах гілок: нутряшка і боки.
Гнат знову завагався, потім сказав:
– Давай краще при особистій зустрічі. Ви ще поважаєте обіди?
«Він відмовляється! – здивувалася Міра. – Він не хоче зі мною працювати!»
– Не напружуйся, – примирливо прогудів у слухавці Гнат. – Зустрінемося в їдальні й обговоримо. Можливо, моя пропозиція тобі більше сподобається?
Він зробив помітний наголос на слові «моя», і Міра зрозуміла, що подальша розмова марна.
– Так, звичайно, – пробурмотіла вона. – У їдальні, через годину.
Вона обірвала зв’язок, но обміркувати нове становище не вдалося:
– Ми через п'ятнадцять хвилин закінчуємо, – сказав Сергій. – Чому через годину?
– Тому що потрібно здати роботу Дмитру і отримати у нього новий квадрат...
– Ми сьогодні зробимо дві норми! – закричав зі сходів Влад.
– А могли б і три, – не втрималася Міра, але, перехопивши докірливий погляд Тетяни, швидко виправилася: – Дві теж добре.
Зателефонувала обліковцю і замислилася: що робити з обладнанням? Тягнути все назад у загін не хотілося: нести спорядження в їдальню здавалося дурним, залишати під небом? – якось неспокійно.
– Хтось може залишитися в гаю з нашим девайсом? – прямо запитала вона. – Брезент, кілки, стільці…
– Ми залишимося, – сказав Сергій, підходячи ближче.
– Ми?
– Я теж залишуся, – тихо сказала Таня.
«Ось у чому справа!» – нарешті збагнула Міра і заперечно похитала головою:
– Тетяна мені потрібна в їдальні. І я не впевнена, що ми швидко повернемося.
Сергій хотів заперечити, але Таня погладила йому руку, і він знизав плечима:
– Статистика на твою користь, керманич. Упевнений, ти знаєш, що робиш...
***

Цього разу шум в їдальні стих, ледь вона наблизилася до подіуму.
– Потрібен найманець, – заявила Міра. – Обіцяю норму і преміальні.
– А преміальні це скільки? – крикнули із залу.
– Залежить від виробітку. За кожне здане дерево заплатимо півтора кіло горіхів. У день передбачається не менше півсотні дерев. Вважайте, за вагою ще одна норма.
У залі присвиснули.
– Вакансія вільна, поки сиджу за столом, – назвала «термін прийому заяв» Міра. – Підходьте.
Вона спустилася з подіуму і покопицяла до Тетяни, яка встигла зайняти столик і навіть принести склянки з томатним соком.
– Ну, а я тобі навіщо? – запитала Тетяна, допомагаючи Мірі сісти.
– Світлану не забула?
– Як же… таке не забудеш.
– Поки будемо обідати, до нас підійде п’ять-шість претендентів. Наше завдання вибрати одного, і не «Свєту»!
– Я зовсім не вмію розмовляти з людьми!
– Ти відчуваєш людей, – шанобливо сказала Міра. – Говоритиму я. А ти стеж за відповідями. Якщо щось не сподобається, дивись у бік виходу. Якщо відчуєш симпатію, дивись у бік кухні. Підходить?
– Хто підходить? – життєрадісно запитав Влад, опускаючи на стіл тацю з посудом. – Прийшли!
З-за його плеча вилетіла Зінка:
– Дівчата, сьогодні на друге вареники з сиром, смакота!
Розрахунок Міри виявився точним: до столика і справді підійшли п'ятеро. Одного забракувала сама Міра: розв'язний, самовпевнений хлопець виглядав би в бригаді білою вороною. Двох відсіяла Тетяна: тривале розглядання вхідних дверей не залишало сумнівів у її рішенні. Але два хлопці сподобалися всім: кремезні здоровані з відкритими, довірливими обличчями.
– Скільки сьогодні зробили?
– Три дерева, – з гідністю сказав Олександр.
– Два, – зізнався Ілля. – Третє майже закінчив, але до здачі ще мінімум півгодини.
Міра записала їхні телефони і обом повідомила координати нового квадрата бригади.
– Ти обох береш? – здивувалася Зінка.
– Так. Ти спустишся вниз і сядеш поруч з нами на ящики. Досить, наліталася. Нехай хлопчаки лазять...
– Але як ми будемо з ними розраховуватися? – дивувався Влад. – Досі у нас все було порівну.
– Не проблема, – знизала плечима Міра. – Робимо хлопцям їх норму, а потім розкручуємо свої дерева, відсипаючи на рахунки найманців тільки горіхи. Взаємна благодійність правилами не заборонена: нам допомагають прибиранням, ми допомагаємо вагою.
– Сходжу за обідом для Сергія, – сказала Таня, підводячись з-за столу.
– Так, – погодилася Міра. – Щось ми засиділися.
Насправді, вона знала, чому не поспішала йти. Ось-ось мав прийти Гнат. «Як же так? – дивувалася Міра. – Не хоче працювати – його вибір. Але чому не хоче бачити?»
Її терпіння було винагороджено тільки на вулиці. Не встигла вона сісти у візок, як почувся шум двигуна і до їдальні під'їхав квадроцикл. Троє хлопців повернули до неї голови, одночасно глянули зверху вниз, посміхнулися і, знімаючи шоломи, піднялися по сходах.
Не всі. Один залишився. Ігнатій!
– Привіт, красуне.
– Привіт, Гнат, – щасливо посміхнулася Міра. – А що це ви втрьох на квадриці? Не годиться.
– Возити врожай на інвалідному візку теж не вітається, – зареготав незнайомим сміхом Гнат. – Приймай апарат, кульгавка. Самим катати ящики ніколи, запрошуємо працювати водієм. Возитимеш прямо на завод, повз Семенівну. Ми там свою облікову картку відкрили. Обіцяємо норму і двадцять кіло за ходку. Що скажеш?
Міра із захопленням дивилася на чорні, що лисніли лаком площини квадроцикла. Величезні рифлені колеса, запах бензину, гуми і пластику. Все нове... і жахливо далеке, чуже... чужорідне.
– Що це ти таке кажеш, Гнате? – тьмяно запитала вона. – Як це до вас? У мене спільнота, зобов'язання...
– Які зобов'язання? – скривився Гнат, – Ви знайомі третій день.
– Та хоч перший. Слово солдата – золоте слово.
– А! Знаю! Легенда про Тіля Уленшпігеля.
– Ми з тобою, до речі, теж не багато солі з'їли. Познайомилися в автобусі, по дорозі сюди. Чотири дні тому. Невже різниці в один день достатньо для зради?
– Невже з інвалідки не хочеться пересісти на космічний апарат? – рішуче повернувся до теми Гнат. – Ручне управління, сестро! Нам потрібен водій. Підглянули вашу технологію, так що возити доведеться багато, часто і далеко.
– Ні.
– Возити горіхи на інвалідному візку неетично, Міра. І нерозумно! Сама подумай: витрачаєш ресурс медичного обладнання. А якщо зламаєш? Яка від тебе користь спільноті, якщо зламаєш самохідку?
– Це вирішить спільнота. Але що б вони не вирішили, обманювати їх я не буду.
– Припини. Це не бригада, а зграйка невдах. Їх завжди в житті обманювали. Не ти обдуриш, значить, хтось інший… яка різниця?
– Велика, – знизала плечима Міра, – сумління катуватиме когось іншого.
Розмова тяжіла їй. Мірі було ніяково за сам факт вимовлених Гнатом слів. Вона відчула, що ще трохи, і почне його зневажати.
– Смачного, – сказала Міра. – Як скучиш, дзвони.
Ігнатій змінився на обличчі:
– Ти не можеш поїхати. Напевно, я погано пояснив…
– Ти все дуже добре пояснив, – Міра відчула, як зрадницьки тремтить нижня губа. – Мені час на роботу. Час не чекає…
– Джек Лондон, – автоматично сказав Гнат.
– Молодець, – похвалила Міра. – Вражаюча ерудиція. Але доведеться все перечитати заново. Сенсу в цих книгах ти не побачив.

***

– У лісочок? – діловито запитав Влад, підводячись з лавки.
– Танюша вже пішла, – сказала Зінка. – Понесла обід Сергію. У них, схоже, серйозно.
Міра оцінила тактовність друзів, які відійшли на пристойну відстань, щоб не заважати розмові з Ігнатієм. «Краще б завадили», – засмучено подумала вона.
– Ідіть, – сказала Міра. – Поки ящики не наповнені, без мене можна обійтися. Трохи затримаюся. Новачків відправляйте на дерево. Насамперед «відбийте» їхні дерева, до норми, не більше. Потім переходьте до нашого квадрату. Втім, я дійсно ненадовго...
Миру турбувала готовність бригади Ігнатія перейняти її технологію збирання. Вона хотіла і могла цьому завадити.
«Якщо, звичайно, ще не пізно»...
Зінка з Владом рушили в бік гаю, а вона поїхала до магазину.
***
«Похмурий суб'єкт» сьогодні був без кепки і зовсім не виглядав похмурим. Світловолосий блакитноокий хлопець зустрів її привітно, як стару знайому.
– Ми вчора так і не познайомилися, – поскаржилася Міра.
– Валерій, – представився блондин. – До ваших послуг.
– Про послуги я і хотіла поговорити. Чим ви ще займаєтеся, крім спекуляції на монополії?
Валерій не став виправдовуватися:
– Кредити, страховки, гарантії. Обладнання, переробка...
– Реєстрація на ЗаКО?
– Легким рухом руки, – Валерій кивнув у бік комп'ютера. – Вам особисту облікову картку чи на всіх учасників концесії?
– Не сьогодні. Біля їдальні стоїть квадроцикл...
– Так, – Валерій розплився в самовдоволеній посмішці. – Не кожному продавцю вдається всучити жовторотикам таку коштовну річ. Ця угода підняла мій рейтинг на двадцять пунктів. Якщо не нароблю дурниць, найближчу сесію складу автоматично.
– Ви студент? – здогадалася Міра.
– Третій курс, – скромно схилив голову Валерій. – Ви збираєте врожай, обліковці стежать за процесом, а я – за прогресом. Вважай, на вершині піраміди!
– Розумію, – кивнула Міра, – крутішими за вас можуть бути тільки яйця.
Посмішка на обличчі продавця на мить перекосилася, але в цілому він прийняв шпильку гідно:
– Не треба грубощів, дівчино. У кожного своя гра. У вас – бонуси, у мене – рейтинг.
– А у Дмитра?
– У аспірантів міжзагінні змагання. У них інша система.
– Міжзагінні?
– Їм зараховується тільки перемога свого загону, – пояснив Валерій.
– А скільки зараз коштує оренда квадроцикла? – запитала Міра.
– Більше немає, – розвів руками Валерій. – Перший і останній екземпляр. Можна сказати, ексклюзив.
– Я не питала про наявність, – гордовито заявила Міра. – Я запитала про ціну.
– Дві норми на добу. Паливо ваше.
– А якщо я заплачу більше?
– Не можна! За порушення торгових зобов'язань обнуляють рейтинг. А сесія без рейтингу... простіше наждак зубами зупинити.
– Хіба не можна привезти ще один квадроцикл?
– Ні. За нашими правилами, чим затарився, тим і торгуєш. Тільки не кажіть, що готові взяти другий. Я від досади обгризу собі лікті.
– Я б взяла парочку, – мстиво пожартувала Міра, – бачу, що попит на квадроцикли великий. А як з брезентом? Питають?
– Уявіть, ні. Крім вас, поки ніхто не цікавився.
– І багато ще лежить на складі?
Валерій звірився з асортиментом по комп'ютеру і кивнув:
– Майже півсотні квадратних метрів. Скільки шматків візьмете?
– Всі. Я візьму всі шматки. На чотири дні.
– Як і вчора, з кілками?
– Ні. Золоті кілки залиште собі. Брезент теж нехай поки що полежить у вас. Я завтра або післязавтра вивезу. І бережіть рейтинг, щоб без обману: це мій брезент! Відзначте там у себе... – Валерій слухняно застукав по клавішах. – Потрібен ще один стільчик зі спинкою. Тільки кращий за ті сідла, що ви мені вчора всунули. На тих стільцях тільки космонавтів до невагомості готувати... Стілець я візьму з собою.


***
У лісочок Міра повернулася вчасно: ящики були заповнені доверху, дівчата вже перекладали горіхи у відра. Поки хлопці прикручували ящики до самохідки, Міра переконалася, що робота рухається в комфортному режимі: ніхто не нудьгував, але й «в милі» нікого не було.
Вона опустилася на стілець, дистанційним пультом довела каталку до Семенівни і повернула порожні ящики назад. Хотіла було підсісти до дівчат, але ті попросили зайнятися чимось більш корисним: «поринь, будь ласка, у роздуми і мрії».
Міра здивувалася. У налагодженому порядку їй не залишилося місця, «майбутнє» відмовилося від її участі. Це було і дивно, і прикро… зате з'явилася можливість думати, відволікаючись, час від часу, на необтяжливе керування самохідкою.
– Поїду по горіховому гаю, – сказала вона, – Хочу оглянутись. Як тільки наберете три ящики, телефонуйте. Я повернуся і відвезу горіхи Семенівні.
– Якось замало, – зауважила Зінка. – Ти возиш по шість.
– Поки вона повернеться, у нас і буде шість, – підказала Тетяна.
Міра посміхнулася і покотила собі геть.

***

Подорож обіцяла бути цікавою. Адже досі у Міри не було можливості оглянути горіховий гай. «За деревами не видно гаю, – думала вона, від'їжджаючи від бригади. – Привезли ввечері, а вранці я зламала ногу. Три доби боролася з обставинами... і досі не маю жодного уявлення про завдання в цілому. Що являє собою горіховий гай? І чому ліцей приділяє йому таке значення? У чому сенс збирання горіхів? Те, що все це гігантський тест – зрозуміло. Але що тестується і які параметри оцінок? Той, хто відповість на ці питання, стане лідером. Це все одно, що підглянути відповіді на іспиті...»
Вона увімкнула GPS-навігатор на мобільному телефоні, поєднала його з програмою «google earth» і деякий час дивилася, як у міру руху збільшується масштаб зображення на моніторі. «Насамперед знайду кордон! – подумала Міра. – Об'їду гай по периметру. Що, якщо і справді врожайність на різних ділянках саду різна? Вибір правилами не заборонений. Збирання дерев з великою кількістю плодів правила роблять невигідним – поки копирсаєшся з одним деревом, можна було зробити два. Але при одній нормі отримуєш просту суму горіхів, а при подвійній – сума подвоюється. Якщо на «поганих» деревах три чверті плодів від «середніх», то при подвоєнні виходить півторакратний виграш за вагою! Виграш ні на чому… на повітрі. Це краще, ніж спекуляції Валери».
Від роздумів відвернули голоси. Під'їхавши ближче, Міра виявила четвірку хлопців і дівчат. Вони сиділи на дереві і прибирали горіхи у відра. Методика здалася стародавньою, навіть архаїчною, зате їм було весело. Відчувалося, що перевиконанням норми спільнота не переймається. Просто добре проводить час: за спільною роботою, серед зеленого листя, під блакитним, чарівним небом. Через кілька хвилин хлопці зістрибнули з дерева і пересипали вміст відер у ящики.
– Леся, кидай! – крикнув один із хлопців.
– Готово! – гучно сказав інший.
Зверху, на мотузках, опустилися відра. Хлопці їх вправно зловили і майже синхронно розсипали горіхи по ящиках.
– Віра!
Відра «втягнулися» на дерево, а хлопці встановили чотири ящики одним штабелем, і, взявшись з двох боків за нижній ящик, риссю потягли горіхи в зарості.
«До Семенівни побігли», – зрозуміла Міра. Чужа методика не вразила, але оптимізм бригади був заразливий. У Міри і без цієї зустрічі був чудовий настрій, але зараз він здавався небувало чудовим. «Щось надто все добре, – похитала головою Міра, – отже лихо поряд!»
Вона доїхала до ґрунтовки і кілька хвилин дивилася на безкрає чорне поле дозрілих соняшників. З глибин пам'яті спливло непросте слівце «дисикація».
«Цього тижня приберуть», – вирішила Міра і, повернувши ліворуч, покотилася по пильній дорозі, старанно наносячи на «карту» характеристики і номери дерев.
Не минуло й третини години, як вона зрозуміла, що в низинах врожайність менша, на висотах – більша, а якщо дерево стоїть окремо, то горіхів лякаюче багато. Про всяк випадок вона відзначала обидві групи дерев – «погані» і «хороші», ніяк не коментуючи ті, які, на її думку, відносилися до «середніх».
«Є ще варіант прибирати «дуже хороші» дерева, – розмірковувала Міра. – Якщо на одному дереві горіхів в півтора рази більше, ніж на «середньому», то вигідніше все-таки одне «дуже хороше», ніж два «поганих». Це тим більше вірно, якщо робити дві норми, а не три. Невже сенс тесту «збирання врожаю» в оптимізації? Вони шукають людей, які обмірковують всі варіанти і вибирають найкращий?.. Навряд чи. Для цього були іспити».
Мірі спало на думку, що починати міркування можна з іншого боку: в яких якостях посадовця найвищого рівня держава зацікавлена найбільше? Розум? Інтуїція? Чесність?
«Ми всі тут розумні. Схильність до навчання визначалася вступними іспитами, інтуїцію оцінять на колоквіумі. Чесність? Вони ж не чекають, що ми почнемо красти горіхи один в одного?» Припущення здавалося настільки анекдотичним, що вона засміялася. Але через мить сміх перейшов у надсадний кашель: вона побачила сухе, мертве дерево і поперхнулася.
На дереві не було жодного листочка, в декількох місцях висохла кора, закручуючись спіраллю, оголювала гладенький, ніби лакований луб стовбура. Але найбільше Міру вразило, що і це мертве дерево мало свій номер. «Вочевидь дерево висохло не цього року, і навіть не минулого. А номери на табличках свіжі. Навесні хтось пройшовся по гаю, замінюючи старі таблички новими, і, анітрохи не бентежачись, що дерево висохло, відновив номер сухостою... Невже через дурість? Не вірю!» Їй стало смішно: «а яке мені взагалі до всього цього діло?» Згадалися глузування однокласників, коли вона сперечалася і гарячкувала через якісь дрібниці: помилки в датах, плутанина з іменами, хибна послідовність подій. «Яка тобі різниця? – дивувалися подруги дитинства, сусідки по поверху Лялька з Марічкою. – Кожен сам обирає, ким бути: дурнем чи розумним. Ми не заважаємо твоєму розуму. А ти не заважай нашій дурості. Читай свого Фукуяму, а ми будемо дивитись шорти у тік-тоці…»
«Хто сьогодні залишиться в дурнях, зрозуміло, – розмірковувала Міра. – Спільнота виконає дві норми, але компаньони отримають в чотири рази більше бонусів, ніж я. І тільки через мою жадібність: не захотіла залишити полотно бригаді Гната. Тепер потрібно або вертати брезент, або вигадати якийсь новий засіб заробітку. Що легше?»
Від важких роздумів відволік дзвінок Тетяни. «Четвертий ящик», – лаконічно доповіла вона. «Їду», – відгукнулася Міра.
Вона позначила номер висохлого дерева літерами «НЗ» – «незрозуміла загадка», і, не бажаючи повертатися колишньою дорогою, поїхала прямо, продовжуючи записувати все, що могло виявитися важливим при виборі дерева.
«Мої дослідження дадуть бригаді незаперечну перевагу! – задоволено думала Міра. – Хіба можна порівняти карту врожайності з квадроциклом? Гнат ще пошкодує…»
Спогади про хлопця, який міг стати другом, помітно затьмарили враження від поїздки. Втім, ця зміна настрою відразу забулася, як тільки Міра відправила Семенівні чергову партію горіхів.
До кінця дня вона зробила не менше десятка вилазок до периметра гаю і кілька разів натрапила на бетонні стовпчики з табличкою: «Тут закінчується територія Загону № 3. Прохід заборонено». «Не боляче то і хотілося», – щоразу посміхалася Міра і слухняно повертала назад.
Здивували зовсім вже дикі місця, в яких нижні гілки дерев перепліталися з розрослими кущами бур'яну. Але траплялися й більш привітні ділянки: ряди дерев, під якими багаторічні трави були помітно нижчими. «Схоже, тут минулого року косили, – думала Міра. – Тут прибирати було б легше»...
До кінця дня вона виявила ще чотири повністю висохлі дерева. Порівнявши із загальною кількістю оглянутих дерев, Міра дійшла висновку, що сухостій – велика рідкість. Літери «НЗ» тепер означали «недоторканний запас». «Перший день не повинен повторитися, – думала Міра. – З цими номерами у мене завжди буде норма, а значить, і бонуси, були б горіхи…»
Другу норму бригада закінчила за сорок хвилин до вечері, і Міра не наполягала на продовженні роботи. По-перше, тому що сама прибиранням не займалася: недоречно пропонувати людям викладатися, а самій стояти осторонь. По-друге, «зайві» п'ять дерев, які бригада могла прибрати за сьогодні, породжували питання: на кого записувати третю норму?
Міра була впевнена, що запишуть на неї. Але таке рішення не здавалося справедливим. А будь-яке інше здавалося несправедливим втричі. Тому вона оголосила про дострокове закінчення роботи і покликала обліковця, з яким мала відбутися непроста розмова.

***
– Прийнято, – зі звичним спокоєм підтвердив Дмитро. – Хочете дізнатися номери наступного квадрата?
– Хочу сама назвати ці номери, – з викликом заявила Міра.
Дмитро кілька секунд дивився на екран ноутбука, потім перевів погляд на Міру.
– Що ви сказали?
– Правила не забороняють самому вибирати дерева!
Дмитро доброзичливо посміхнувся і вільною рукою зробив запрошуючий жест: «слухаю».
Міра ще раз звірилася з картою і впевнено назвала номери дерев, які їй особливо сподобалися в недавній експедиції.
Обліковець пошелестів клавішами («шукає в ноутбуці мою ділянку», – здогадалася Міра) і знову на неї подивився.
– Добре подумав, Горобчику? Врахував відстань між вашими деревами і трактором комірника? Година туди і назад… і мені годину втрачати. А ще цей квадрат заріс акацією. Як натягувати брезент?
Міра зрозуміла, що подумала погано. Відчула, що червоніє. Вона спіймала себе на тому, що намагається потягнути за підстрижений вчора чубчик. «Негайно взяти себе в руки! – наказала собі Міра, намагаючись припинити паніку. – Робимо скорботне обличчя: просимо вибачення і координати дерев».
Дмитро несподівано посміхнувся:
– Але хід думки правильний. Просто краще, коли думка повзе, а не скаче. Не думала про це? Подумай. А поки запиши номери дерев на завтра.

***
У їдальні під час вечері Міра помітила, що зал заповнений лише на третину.
– А де люди? – здивувалася вона. – Невже їх вигнали з прибирання за невиконання норми?
– Може, самі втекли, – сказала Зінка. – Гнат про щось таке попереджав.
– Якщо всі втечуть, наши бонуси нічого не варті! – засумував Влад. – З такою кількістю учасників наш загін нізащо не виграє.
– Не обов'язково, – знизав плечима Сергій. – Може, вони просто відмовилися від вечері і закінчують норму. Нас же не було на сніданку? А мене на обіді.
– Хтось жертвує сніданком, хтось вечерею, – підтримала Тетяна. – Крім того, ми не знаємо кількість дезертирів у інших загонах…
Міра із задоволенням відкинулася на спинку стільця. Вечеря була смачною, день – чудовим. Думки, як і радив Дмитро, текли з неквапом ситого удава: «Півдня досліджень, а матеріалу вистачить на сотню рішень. Те, що зараз я отримую в два рази менше бонусів, ніж якби просто виконувала одну норму, нічого не означає. Гра тільки починається. Якщо як слід все обміркувати, не тільки я, – вся спільнота проскочить на зарахування без колоквіуму. «Спортсмени» не в рахунок. Група Гната працює відрами, і щодня віддає дві норми за квадроцикл. Даремно віддає. Не потрібна хлопцям ця техніка. Скільки б Семенівна не списувала за перевалку врожаю з гаю на завод, це не коштує двох норм. І однієї норми не коштує...»
Міра дістала з кишені мобільний телефон і заглибилася у вивчення карти. «А якщо брати квадрат не п'ять на п'ять стовбурів, а відразу з урахуванням потрійної норми? – думала Міра. – Нехай це буде прямокутник п'ять на п'ятнадцять. Економія на переходах очевидна. А ще можна розтягувати брезент не поруч з деревом, а між деревами. У нас достатньо робочих рук, щоб накидати відразу з двох дерев, або навіть з чотирьох. Брезенту вистачить, а колья можна прикупити. Це підвищить ефективність збору. Ще Валерій обмовився про переробку. Може, взяти лущильник? Кількість поїздок скоротиться в десять разів. Не дарма Семенівна організувала цех прямо в полі. Плюс доплата ЗаКО за переробку...»
– Знову мрієш? – пролунав позаду глузливий голос.
«Гнат, – подумала Міра, не відриваючи погляду від екрану. – Мало, що зіпсував настрій в обід, потрібно ще й вечір зіпсувати».
– Та годі тобі, Мірко, – не розгубився Ігнатій від її холодного прийому. – Ходімо, потанцюємо.
Міра підняла голову.
Народ дійсно танцював. Столи розсунули до стін, і на звільненій площі в такт тихій музиці погойдувалися кілька пар.
– У якому сенсі «потанцюємо»?
– У прямому, – зухвало заявив Гнат, підхоплюючи її зі стільця.
Міра скрикнула і обхопила його за шию. А він уже ніс її між столами. Посадив у самохідку («і коли він її приніс?»), підняв ліфт, так, щоб її голова була йому по плечі, і в такт музиці пройшовся разом з нею по колу по залі. Всі зааплодували, звільняючи місце.
Міра в паниці схопилася за підлокітник і тільки зараз зрозуміла, що візком керує Гнат: лівою рукою тримає пульт, а правою притримує її за плече. Її ліва рука автоматично лягла йому на талію, і вони покотилися... крізь музику і ритм, крізь простір і час.
Хтось приглушив світло, хтось запалив свічки. Гнат віртуозно керував кріслом: вперед, назад, розворот. І в зворотному напрямку: розворот, вперед, назад. Рухався легко і вільно. Під ноги не дивився зовсім, тільки їй в очі. А Мірі знову хотілося плакати. Чому так добре? Адже не буває ж, щоб так було добре? Не буває!
І він обдурив її! Сказав, що більше однієї норми робити не буде.
– Не сердься, – попросив Гнат. – Я був голодний і не стежив за словами. Я не вважаю твою спільноту невдахами...
У залі почали аплодувати в такт музиці. Гнат вів візочок по великому колу, виписуючи хитромудрі зигзаги і петлі. Від піруетів захоплювало дух, і Мірі найменше в цю хвилину хотілося обговорювати свої образи.
– Просто скажи, що більше так не будеш, – попросила вона.
– Не буду, – віддано дивлячись їй в очі, пообіцяв Гнат.
– А чому сказав, що зробиш одну норму, а зробив дві?
– Мірочко, це ж спорт! – музику зробили голосніше, Гнат майже кричав. – Зустрів близнюків: Ванька і Данька. Вони з ясельного віку змагаються один з одним. Випадково… абсолютно випадково їхні дерева опинилися поруч з моїм. Ось і змагалися до повної темряви. Я ж не міг їм сказати, що йду, бо обіцяв пані…
– Ти міг піти до пані! – буркнула Міра і раптом зрозуміла, що зовсім не сердиться. – Побачення – це беззаперечна перемога в будь-якому виді спорту. Незалежно від співвідношення сил і набраних очок. Коли чоловік каже, що йде до панночки, учасники змагань заздрять йому, а не переможцю.
– А ось про це я якось не подумав, – з каяттям сказав Гнат, завершуючи рух несподіваним потрійним обертом крісла.
Коли у Міри прояснилося в голові, вона виявила свого кавалера на одному коліні. Гнат простягав їй пластиковий горщик з прямим стрілоподібним листям, що стирчали з сірого ґрунту, і посміхався.
Зал розривався від оплесків. Міра посміхнулася, взяла горщик і понюхала рослину. Пахло травою, і тільки. Ниточка квітконосу з набряклими крихітними бутонами виглядала заморишем. Мірі відразу стало її шкода.
– Передбачалася гвоздика, – сказав Гнат, піднімаючись з коліна. – Але в крамниці виявився тільки цей горщик. Це нічого?
– Нічого, – «пробачила» Міра, притискаючи рослину до себе. – А як доглядати за ним Валерій сказав? Що це за квітка?
– Він і сам не знає, – знизав плечима Гнат. – Сказав, що орхідея, і його батьки з тропічних лісів Гватемали і Колумбії. Екзотика!
Міра ледь не пустилася в пояснення, що ліси Колумбії слід називати екваторіальними, а не тропічними, але стрималася. Все було настільки добре, що не хотілося ризикувати щось зіпсувати...