Розділ 34: В доступі відмовлено

Нола стояла, намагаючись перевести подих, але її обличчя було сповнене шоку.

Втім, вона не була єдиною. Увесь натовп студентів, які спостерігали за битвою, завмер у приголомшенні. Навіть AVI, що контролювала процес, зафіксувала нестандартну подію, яку важко було пояснити.

Причин для такого стану було декілька. Перш за все, як цей загадковий студент зміг пройти крізь захисний бар'єр арени ? Ці бар’єри були створені для того, щоб витримувати атаки навіть найсильніших S-рангових фантомів, і лише викладачі мали силу проникати через них. Але цей хлопець не просто зруйнував бар’єр, він буквально пройшов крізь нього, ніби того й не існувало, що було набагато складніше.

Інша причина шоку полягала в долі списа суперника. Ця зброя була однією з десяти сімейних реліквій, створених із матеріалів, отриманих від найвищого рівня мутантів. Вона славилася тим, що витримувала удари навіть найсильніших фантомів, і вважалася непорушною. Але тепер цей легендарний артефакт розлетівся на атоми, залишивши суперника Ноли зі спустошеним виразом обличчя.

AVI одразу втрутилася в ситуацію. Її голос пролунав над ареною:

– Бій перервано. Бали вкладу повертаються до учасників.

Бар'єр засвітився фіолетовим світлом і почав поступово спадати.

Нола, вперше за довгий час, усміхнулася. Її бабуся завжди казала:
– На сильнішого завжди знайдеться ще сильніший.

Ці слова звучали в її свідомості, надаючи певного спокою в момент, коли вона ще не розуміла, хто врятував її.

Тим часом студенти навколо почали перешіптуватися:
– Хто цей хлопець ?
– Я вперше бачу його. Його форма відповідає нашій, але на ньому немає жодного статусу !
– Який його ранг ?
– І звідки у нього така сила, щоб перемогти капітана ?

Навіть суперник Ноли, який кілька хвилин тому знущався над нею, тепер виглядав вкрай напруженим. Його погляд був зосереджений на загадковому хлопцеві, і він інстинктивно відскочив назад.

– Хто ти такий ?! – викрикнув він, голос тремтів від злості, хоча в ньому можна було відчути нотки страху. – Ти хоч уявляєш, з ким маєш справу ? Ти розумієш, у чию битву ти втрутився ?!

Проте загадковий студент навіть не звернув на нього уваги. Його салатові очі були зосереджені лише на Нолі. Він підійшов до неї і, простягнувши руку, допоміг піднятися. Його голос звучав спокійно, але впевнено:
– Тобі потрібно бути обережнішою, Нола. Правильна оцінка своїх сил і сил противника – це ключ до всього.

Дівчина дивилася на нього з подивом і вдячністю.

Як він знає її ім’я ?

І чому вирішив допомогти ?

Її серце калатало. Вперше за все її життя хтось заступився за неї. До цього вона звикла боротися самотужки. За все її життя ніхто не вставав на її захист. Навіть її так звані "подруги" були поруч лише тоді, коли їм щось було потрібно. Але цей студент, якого вона бачила вперше, буквально врятував її життя, порушуючи правила.

Вона кивнула й відповіла з щирістю:
– Дякую. Я прийму це до уваги.

Її голос був тихим, але сповненим рішучості. Махнувши головою, вона висловила свою подяку. Уперше за довгий час Нола відчула, що хтось бачить у ній більше, ніж просто "слабку дівчину".

Зеро спокійно усміхнувся, дивлячись на Нолу. Її рішучість, незважаючи на поразку, і щире прагнення стати сильнішою робили її винятковою.

Вона була особливою — зовсім не схожою на інших студентів, і ця відмінність зацікавила його. Зеро відчував, що в цій дівчині є щось спільне з ним самим, щось, що виділяло її серед усіх.

– Ей, ти ! Не ігноруй мене ! – пролунав голос суперника Ноли, який вже кипів від люті.

Його обличчя було червоним, а голос — переповнений злістю. Але Зеро бачив наскрізь: ця злість була лише маскою. Насправді хлопець боявся, а його самовпевненість похитнулася, як крихкий скляний міст.

Зеро не звернув на нього уваги й просто підійшов до меча Ноли, що лежав на землі. Піднявши зброю, він уважно оглянув її. Лезо було покрите дрібними тріщинами, а руків’я стерте від численних тренувань. Було очевидно, що цей меч бачив не одну битву, і ще декілька він навряд чи переживе.

– Серйозний меч у серйозної дівчини, – сказав Зеро, приміряючи вагу зброї в руці. Він зробив кілька плавних рухів, відчуваючи баланс меча. Його рухи були настільки точними, що здавалося, наче меч був продовженням його руки.

Нола, побачивши це, була вражена. Їй ще ніколи не доводилося бачити, щоб хтось так вправно володів мечем, особливо її власним, до якого вона вже звикла. Адже хто знав, що Зеро володів усіма видами зброї ще з дитинства – ніби ці знання були вписані в його саму сутність.

Нола, все ще оговтуючись після подій, підійшла ближче й простягнула руку, щоб забрати свій меч, коли Зеро простягнув його. Вона уважно подивилася на Зеро.

– Дякую... Чи можу я дізнатися ваше ім’я ? – запитала вона.

Вона вирішила говорити на "ви". Цей загадковий студент викликав у неї не лише подяку, а й певну повагу, навіть захоплення.

Зеро знову усміхнувся й відповів:

– Я Зеро. Я тут тимчасовий студент.

Його слова викликали нову хвилю здивування серед студентів, які почали перешіптуватися:
– Так це ж він був із директором !
– Це той загадковий студент, якого ніхто не знає ?

Противник Ноли, бачачи, що увага оточуючих спрямована не на нього, а на Зеро, втратив контроль над собою. Його злість вибухнула:
– AVI ! Чому ти ще не зняла бали з цього самозванця ?! Він втрутився в бій без дозволу ! Це порушення правил!

Ці слова одразу привернули увагу всіх студентів. Університетські правила були строгими: будь-яке втручання в бій без відповідних прав або причин на те, каралося серйозним штрафом. Той факт, що Зеро втрутився, був серйозним порушенням, враховуючи що він тут новачок, йому могло б грозити відрахування.

Суперник Ноли глянув на Зеро з хитрою усмішкою, уже в голові будуючи плани: