Розділ 33: Ваш ранг 'Невідомий'

Зеро неспішно крокував широкими алеями університету, прямувавши до одного з тренувальних майданчиків.

Його погляд привернула дівчина, яка стояла трохи осторонь від натовпу студентів. Щось у ній здавалося йому незвичайним.

— Дивно, — подумав він, уважно вдивляючись у її постать.

Навколо неї не було була дивна активність неонів. Точніше, її відсутність. У радіусі кількох метрів не було жодного неону. Це було трохи дивно, адже Зеро знав про університет, що тут навчалися лише найсильніші, тільки ті, хто мав високий рівень.

— Хммм... Подивимося, — сказав Зеро тихо, зупинившись неподалік.

Він схрестив руки на грудях і дозволив своєму погляду сфокусуватися на дівчині. Його очі на мить спалахнули салатовим відтінком, коли він активував свою здатність до аналізу. Інформація про неї миттєво надійшла, як потік даних у його свідомість.

Дівчина була сиротою. Її знайшла і виховала бабуся, яка стала єдиною близькою людиною в її житті. Незважаючи на це, вона досягла чималих висот і потрапила до університету, що свідчило про її силу волі та характер. Проте головною проблемою дівчини було її тіло. Воно мало унікальну властивість: поглинати величезну кількість неонів, але не дозволяти їй ними керувати. Її організм не витримував такого процесу, через що вона швидко втрачала сили.

— Вона як маленька чорна діра ... — усміхнувся Зеро, з розумінням дивлячись на дівчину.

Це було влучне порівняння. Її тіло вбирало неонову енергію, але замість використання ця енергія розчинялася. Найкращі вчені й лікарі намагалися вирішити цю проблему, але безрезультатно. Дослідження вимагали величезних коштів, а випадок був настільки рідкісним, що виходив за межі знань людства і навіть інших цивілізацій.

Проте Зеро знав рішення.

- "Хоча це зробило її унікальною, " — подумав він. Завдяки цьому фізичні здібності дівчини розвинулися до неймовірного рівня. Її м'язи та кістки складалися з великої кількості неонів. Швидкість і реакція — майже на рівні найкращих фантомів. Але без контролю над неонами вона залишалася вразливою.

Зеро помітив, як дівчина підійшла ближче до одного з тренувальних майданчиків, де проходили поєдинки "на виліт". Це були бої, у яких переможець залишався на майданчику, а переможеного виключали з бою з неможливістю повторного виклику.

— Вона планує кинути виклик, — зробив висновок Зеро, уважно спостерігаючи за її поведінкою, дрібними рухами та мімікою.

Її суперником виявився студент з елітного загону, що мав статус "капітана". Це означало, що йому залишалося пройти ще два статуси, аби стати повноцінним фантомом. За силою він уже міг претендувати на ранг B, але для випуску потрібно було досягти щонайменше AA.

Зеро спокійно проаналізував ситуацію, зберігаючи нейтральний вираз обличчя.

— Вона програє, — тихо промовив він, роблячи свої висновки. — На даний момент у неї немає шансів перемогти такого суперника. Поки що ...

Як і передбачав Зеро, дівчина все-таки кинула виклик. Він стояв на віддалі, але чудово бачив і чув усе, що відбувалося.

— Знову ти ? Просто здайся, Нола, — посміхнувся її суперник і засміявся, викликавши сміх у більшості натовпу.

Нола мовчки вийшла на арену й дістала меч. Ця зброя, наповнена неоновою енергією, була її єдиним інструментом у бою, адже вона не могла самостійно керувати неонами. Було очевидно, що цей меч дуже дорогий для неї. AVI активувала захисний бар'єр і дала сигнал до початку битви. Перші секунди бою показали рівність сил, але згодом Нола почала швидко втомлюватися й перейшла в оборону. Її суперник виявився безжальним, і здавалося, що він просто насолоджується, знущаючись над нею.

— Ахаха, запам’ятай: у цьому світі править сила ! — глузливо вигукнув він. — Без сім’ї та грошей ти ніхто, тобі тут не місце.

Хоча натовп не чув цих слів через бар’єр, для Зеро це не було перешкодою. Він чудово чув кожне слово.

— Хм ... — тихо промовив він, його очі засвітилися салатовим відтінком, він знайшов та переглянув всі правила університету. — Не хочеться порушувати щось у перший день ...

Зеро вирішив, що, якщо ситуація загостриться, він втрутиться в бій.

Битви такого рівня були звичною справою в університеті. Тут панувала атмосфера конкуренції, і викладачі рідко втручалися. Це було частиною навчання, покликаного навчити студентів, що в цьому світі виживає лише сильний. Зеро розумів, що за нинішніх обставин для людства це був найкращий підхід.

Втручання в чужу битву суворо заборонялося. Якщо хтось порушував це правило, AVI одразу штрафувала винного або знімала бали. Проте університет також дотримувався принципу рівності: тут не важливо, з якої ти сім’ї чи скільки маєш грошей. Але була ще одна цікава річ: оскільки Зеро ще не отримав свій ранг, нано-браслет не міг ідентифікувати його рівень, оскільки він не був внесений до жодної бази даних. Система спробувала самостійно визначити його рівень, вимірюючи кількість неонів, а також його фізичну силу та інтелект. Проте Зеро просто проігнорував ці спроби, і система не змогла отримати доступ до його справжньої сили. Тому ранг Зеро залишився позначеним як "Невідомий".

Нола тяжко дихала, піт стікав з її чола.

— Знову не змогла ... невже я настільки слабка ?  — думала про себе Нола, її очі були сповнені відчаю. Те ставлення, яке вона переживала, та слова, які він говорив про її сім'ю, глибоко її ранили. Вона відчувала, що нічого не могла вдіяти проти цього. Всі її спроби були безуспішними. Вона знала, що була занадто слабкою.

— Не відволікайся від битви ! — глузливо кричав противник, відбиваючи її удари з легкістю.

— Тепер я покажу тобі твоє місце, Нола. Відправлю тебе подалі ! — зловісно усміхнувся він, занісши свій спис. Його обличчя набуло гнівного виразу, а навколо збільшилася енергія неонів.

Збираючи колосальну силу, він направив всю цю енергію в удар. Нола відчула хвилю небезпеки, яка накрила її. Вона зрозуміла, що її тіло не здатне контролювати неони, і тому довго не зможе відновитися після такого серйозного удару.

— Гаразд, Нола, ти мені сподобалася, — тихо усміхнувся Зеро, спостерігаючи за моментом.