Розділ 20: Ну, цього достатньо

На перший погляд, здавалося, що Земля FX12 змогла швидко адаптуватися до впливу неонів. Однак мутанти, що проживали в різних регіонах, вже еволюціонували та навчилися користуватися новою силою. Їхня здатність використовувати нову силу неонів робила їх дедалі небезпечнішими. В штабі SON панувала напруга. Аналіз показав, що кількість активних точок неонової активності поступово знижувалася, але що викликало це — залишалося невідомим.

— Ми втратили ще декілька сигналів з Африки, — повідомила AVI, виділяючи ще декілька червоних точок на карті, які стрімко зникали.

Керівник SON, спостерігаючи за екраном, нахмурив брови. Він виглядав занепокоєно, але мовчав, даючи можливість іншим аналізувати ситуацію.

— Чи можемо ми вже вислати команду для зачистки ? — запитав один з офіцерів, занепокоєно дивлячись на свого начальника.

— Так, — відповів головний. — Сили неонів почали осідати, це дає нам шанс відправити фантомів. Але лише тих, хто зможе витримати тиск. S-ранг і А-ранг — наш найкращий варіант.

— Що на рахунок нових мутантів ? — втрутився інший офіцер. — Вони стають все сильнішими. Чи зможуть фантоми впоратися ?

— Іншого вибору немає, — різко відповів керівник SON. — Протягом місяця ми повинні очистити околиці міста. Дозволяю фантомам діяти.

З дозволу керівництва, було відправлено 5 фантомів S-рангу та 30 А-рангів для зачистки території. Протягом наступного місяця вони знищили мутантів на загальну суму 90 тисяч балів. Хоча успіхи фантомів були очевидними, земний рейтинг зазнав суттєвих змін. Гільдії та фантоми, які раніше тримали свої позиції, почали втрачати їх ...

Сонячне світло пробивалося крізь густі крони дерев, освітлюючи руїни міста. Колись жваві вулиці тепер були вкриті димом і уламками. Фантоми продовжували просуватися вперед, впевнено крокуючи через ліс, хоча багато хто з них не міг позбутися відчуття, що їх постійно хтось спостерігає.

— Щось не так, — промовив капітан команди, зупинившись. — Я відчуваю це.

Капітан поглянув на круги з підозрою, але швидко повернувся до завдання.

— Не втрачайте фокус. Якщо щось з’явиться, ми будемо готові. Рухаємося.

За місяць інтенсивних боїв ситуація стабілізувалася. Мутанти, спочатку агресивні та непередбачувані, поступово відступали. Але ціна перемоги була завжди, декілька фантомів загинули, віддавши свої життя за безпеку людства.

У штабі SON аналітики продовжували працювати в напруженому режимі, вивчаючи нові дані.

— Їх стає все більше, — зауважив один з них, вказуючи на екран, де зображувалися карти з мітками місць зіткнень.

— І вони розумніши, — додав інший. — Вони навчаються занадто швидко.

— Потрібні нові стратегії, — сказав командир, його голос був наповнений рішучістю. — І більше розвідки.

Тим часом далеко від штабів і битв, Зеро сидів на горі мутантів у темному лісі на території Африки. Його тіло випромінювало яскравий салатовий світ, відбиваючись від високих дерев і тіней, що їх вони кидали. Навколо нього лежали тіла величезних мутантів, з яких виходила неонна енергія різного кольору, розчиняючись в повітрі.

— Ну що, хлопці, гарне було тренування, — усміхнувся Зеро, стискаючи у руці масивний ріг одного з найнебезпечніших мутантів, яких він зустрічав під час своєї подорожі. Це був буйвіл висотою в десять метрів і завдовжки близько тридцяти, з величезними рогами та броньованим тілом, яке важко було пробити.

Зеро повільно встав, дивлячись на небо. Його груди важко здіймалися, відбиток битви все ще був на ньому, хоча він почувався задоволеним.

— Ви були гідними противниками, — промовив Зеро, кидаючи ріг на землю. — Але настав час повернутися додому.

Він усміхнувся, згадуючи про свою матір. Сьогодні був день, коли він обіцяв повернутися. Легкий вітерець пробіг лісом, а Зеро повільно зник у тіні дерев, спрямувавшись додому.


Близько 90% успішно фантомів повернулися додому після виконання завдання. Хоча вони впоралися із багатьма мутантами, було очевидно, що нові форми мутантів стали значно небезпечнішими. Вони адаптувалися до неонів швидше, ніж очікувалося. У штабі SON панували змішані настрої. Успіх операції не зміг приховати занепокоєння щодо подальшої еволюції мутантів.

Саме у цей час в архівах SON з'явився новий файл, позначений грифом "Цілком секретно". Це був "Проект Мегалодон" - таємне розслідування, спрямоване на виявлення того, хто таємно знищував мутантів з неймовірною швидкістю. Капітан Арко, досвідчений фантом з України, був одним з небагатьох, хто мав доступ до цієї інформації.

Він сидів у своєму кабінеті, уважно вивчаючи документи.
— Хтось маніпулює ситуацією... - промовив він, його голос був сповнений підозри. — Але хто може мати таку силу ?

[Словник Зеро]:

Проект Мегалодон  - це таємна ініціатива, розроблена організацією SON для дослідження аномального знищення мутантів. Основною метою проекту було з'ясувати, що або хто стоїть за раптовими і незрозумілими випадками знищення найнебезпечніших мутантів на територіях, які не охоплювалися впливом фантомів. Випадки зникнення або повного знищення мутантів без жодних слідів битви викликали занепокоєння серед командирів SON. Існувала підозра, що з'явилася нова невідома сила, здатна винищувати мутантів.Команда, яка працювала над проектом, вивчала не тільки сліди знищення, а й аномальні сплески неонової енергії, які спостерігалися в тих районах. Проект був засекречений, щоб уникнути паніки серед населення і фантомів, оскільки нова загроза могла нести непередбачувані наслідки.