РОЗДІЛ 7

Олександр спостерігав, як сміх Мії проривався, її щоки порозовілі від зусиль і радості. Вона хиталася на велосипеді, її руки міцно тримали кермо, ніби воно було рятівним колом, але в її очах світилася іскра тріумфу, якої раніше не було. Олександр біг поруч, готовий підтримати її, якщо вона впаде, але цього не знадобилося. Сьогодні вона їхала з упевненістю людини, яка завоювала щось більше, ніж просто рівновагу.

— Дивись, Олександре! Без рук! — вигукнула вона, піднявши руки в повітря на мить, перш ніж знову схопити кермо.

— Обережно, Міє! — Його голос був сумішшю захоплення і тривоги. Спогад про їх дитинство, коли вони ганяли по цих самих вулицях, пробіг перед очима. Вони були нерозлучні, поки життя не відправило його в дисциплінований світ військових черевиків і салютів у шістнадцять років.

Вони зупинилися під тінню старого дерева мезкіту, гілки якого були насичені історіями, що вони ділилися. Коли Мія злізла з велосипеда, Олександр простягнув їй термос з гарячим шоколадом, їхній ритуал останніх тижнів.

— Знаєш, після того як я пішов в армію, я вже не любив Різдво, — зізнався він, поки пара від шоколаду змішувалася зі свіжим повітрям. — Занадто багато відсутніх, занадто багато облич, які ніколи не повернулися.

— Розумію, — тихо відповіла Мія, простягнувши руку, щоб стиснути його долоню. Для неї Різдво було однією з найулюбленіших свят. — Але зараз ми тут, разом. — Її голос ніс у собі вагу нерозказаних правд і відкладених мрій.

Вночі, мерехтливі образи на екрані кінотеатру кидали танцюючі тіні на їхні обличчя, поки їхні руки зустрічалися в темряві. Повернувшись до неї додому, їхні тіла говорили мовою первісної чесності, якої слова ніколи не змогли б передати. Вони ділилися інтимними моментами в домі Мії. Вони проводили разом ночі, оголені, віддаючись одне одному без жодних бар'єрів. З кожною зустріччю Олександр відчував, як щось всередині нього змінювалося, перебудовувалося і осідало глибше.

Але саме в ті тихі моменти, коли він спостерігав, як її груди піднімалися і опускалися в мирному сні, він усвідомив, що закохується в неї.

Не здогадуючись, що час для неї вислизає крізь пальці, що Мія ганялася за мріями з відчаєм того, хто знає, що її дні полічені, і що Різдво буде її останнім днем.

Одного ранку, озброєний рішучістю і букетом польових квітів, Олександр вирішив здивувати Мію на роботі. Ідея запросити її стати його дівчиною, офіційно затвердивши час, який залишився, викликала у нього хвилювання.

— Вибачте, пане, але Мія тут не працює вже більше місяця, — повідомила йому здивована секретарка на її колишньому місці роботи.

Його серце завмерло, і зморшка нерозуміння з'явилася на чолі. Вона йому брехала? Чому?

Пізніше того дня він зіткнувся з нею, квіти тепер опущені в його руці. — Міє, чому ти сказала, що все ще працюєш там?

Його розум почав обертатися. Що ще він не знав про неї? Що ще вона приховувала за своєю усмішкою? Він чекав, тримаючи тремтячі квіти, поки вона порушить мовчання.

Вона уникала його погляду, з правдою важкою на її губах. Її мовчання заповнило кімнату, голосніше за будь-яке зізнання.