РОЗДІЛ 23: Втеча в ночі

Ніч як і раніше окутувала Місто мороком, і Лео Кормак мчав порожніми вулицями у величезному чорному позашляховику спецслужб, його фари різали темряву, відбиваючись від розбитих вітрин і іржавих автомобілів.

Швидкість зростала, як і злість, що кипіла в його грудях, поки він усвідомлював масштаб катастрофи, про яку розповів директор. Руки стискали кермо до білизни кісточок, серце калатало в такт рикові мотора.

«Як через купку ідіотів таке сталося?!» — кричав він у порожнечу салону, голос зривався від безсилого гніву. Думки вихром проносилися в його палаючій від гніву голові: він, Анна, сусід Том, мільйони ні в чому не винних людей — усі стали жертвами цього божевільного плану.

І найстрашніше — ці люди могли уникнути покарання, якщо переловлять і примусять замовкнути тих небагатьох, що зберегли розум, таких, як він. Вони стануть героями, знищивши цілу країну під приводом порятунку світу. Ця думка вганяла його в лють, змушуючи давити на газ сильніше, поки стрілка спідометра не підповзла до небезпечної позначки.

Але ні! Він не здасться! Він виживе на зло всім і знайде спосіб розповісти світу правду. Потрібно тільки заспокоїтися, взяти себе в руки. Тепер він знав, як вони переговорюють, що роблять, і це давало йому шанс.

Дихання вирівнялося, пальці розтиснулися на кермі, і Лео зосередився на наступному кроці. Він кинув погляд на приладову панель, де тихенько пищала рація, її зелений індикатор мерехтів у темряві. «Треба послухати, що вони говорять», — подумав він, вмикаючи пристрій. Рухи рук тремтіли, поки він натискав кнопки налаштування, перебираючи частоти. Не минуло й п'ятнадцяти секунд, як він спіймав потрібну хвилю — тріск і шорохи змінилися слабким сигналом.

У цей момент його осяяло: людина, прикута ним наручниками, якимось чином звільнилася — Ну звичайно ж він же агент служби розвідки, їх цього навчають. Занадто пізно він зрозумів, що той встиг викликати центр.

З рації донісся голос, ледве чутний крізь перешкоди:

— Центральний, центральний. Викликаю центральний пункт управління. Мені потрібен генерал Томпсон. Чорт би вас узяв, відповідайте. Ну, нарешті.

Тріск посилився, і слабкий чоловічий голос відповів:

— Це центральний. Томпсон на зв'язку. Що трапилося?

— Я знаходжуся в поліцейській дільниці №24… Ми були праві, один вижив і весь цей час був у нас під носом…

Зв'язок обірвався, і Лео, затаївши подих, почав тонке налаштування. Незабаром голоси повернулися:

— …автомобіль спецслужб?

— Так.

— І це від кого ми засікали, але ніяк не могли вистежити?

— Так.

— Негайно знайти і доставте його сюди.

— Він зумів піти від мене.

— Хіба ви не були озброєні?

— Озброєний, у мене був пістолет. Але…

— У чому ж справа?

— Я залишив його в машині.

— Ідіот!

Настала тиша, перервана роздратованим голосом:

— Гаразд, висловлюю патрулі по всіх вулицях. Спробуємо його затримати.

Лео тут же погасив фари, звернув у найближчий темний двір, оточений похожими будинками з вибитими вікнами, і вимкнув мотор. Тиша обволокла салон, лише дощ тихо барабанив по даху. З рації донеслося:

— У якому напрямку він поїхав?

— Я не бачив точно, але судячи з звуку — у бік передмістя.

— Не турбуйтеся. Йому доведеться зупинитися біля в'їзду в передмістя, ми виставимо блокпост. Далі він не проїде.

Лео стиснув зуби, серце закалатало. Він натиснув на педаль, машина рвонулася вперед, ковзаючи по мокрому асфальту, і через кілька секунд розчинилася в мерехтінні дрібного дощу. На першому роздоріжжі він повернув у центр міста, де вулиці були ширші, а тіні густіші, сподіваючись заплутати переслідувачів.

Протягом години рація мовчала, лише рідкісні шорохи порушували ефір. Нарешті, почувся голос:

— Доповідає машина №120 — нікого.

— Блокпост передмістя — чисто.

— Доповідає машина №75 — нікого немає.

Пройшла ще година, і рація ожила знову:

— Цей гадюка…

— Так?

— Він зник…

Голос звучав серйозно, але втомлено, упевненість пішла. Жіночий голос, холодний і байдужий, відповів:

— Це не має значення. Він все одно не покине заборонену зону.

— Які подальші вказівки?

— Продовжуйте патрулювання.

Лео витер піт з чола, дивлячись на мокрі вулиці крізь лобове скло. Дощ посилювався, краплі стікали по склу, розмиваючи вогні допалюючих ліхтарів. Він знав, що заборонена зона — це пастка, але й шанс. Рація продовжувала тріщати, і він зрозумів: вони не здадуться. Позашляховик урчав, несучи його крізь ніч, а в голові крутився план — знайти спосіб вижити і донести правду, незважаючи ні на що.