РОЗДІЛ 22: Таємниця катастрофи

Місяць давно сховався за хмарами, і ніч згущала темряву над поліцейською дільницею №24, а повітря в кабінеті начальника поліцейської дільниці здавалося важким, насиченим запахом гасу від мерехтячого каганця і кров'ю, що стікає під крісло мертвого лейтенанта.

Лео Кормак з револьвером у тремтячій руці, стояв навпроти людини в бездоганному чорному костюмі — директора розвідки, чиє обличчя, освітлене слабким світлом, здавалося символом спокою.

Той знизав плечима, куточки губ ледве здригнулися в насмішливій посмішці, і промовив низьким, впевненим голосом:

— Думаю тобі я можу розповісти!

Він неспішно підійшов до столу, де лежала записка лейтенанта, швидко ковзнув по ній поглядом, а потім спершись спиною об стіл, склавши руки на грудях, демонструючи відсутність зброї, і почав говорити.

Його тон був байдужим, ніби він переповідав події звичайного вихідного дня приятелю за чашкою кави, не звертаючи найменшої уваги на дуло револьвера, націлене йому в лоб. Лео, незважаючи на піт, що заливає очі, стиснув зброю сильніше, але директор говорив спокійно, дивлячись кудись повз його плече.

— Кілька років тому, — почав він, його голос луною відбивався від голих стін, покритих плямами від дощу, — група вчених у нашій секретній дослідницькій лабораторії, схованій під землею в покинутому промисловому районі, працювала над експериментальними розробками зі створення нових експериментальних вірусів для служби зовнішньої розвідки.

Вони збиралися у випадку, якщо б нам не вдалося домогтися ескалації в одному з існуючих конфліктів, здійснити провокацію в одній з недружній нам країні, тим самим розв'язавши війну, яка нам так потрібна була усі ці роки. Війну, яка відвернула б увагу суспільства від усіх тих проблем, що десятиліттями назрівали в нашій країні. Погодьтеся, краще направити гнів населення на зовнішнього ворога, ніж чекати, поки воно зверне свій гнів на ворога внутрішнього. А проблем у нашій країні назріло безліч і питання, коли населення почне запитувати, як це сталося і хто в цьому винний, могло назріти дуже скоро.

Під час одного з тестів вчені лабораторії отримали побічний продукт — газ, що не мав ні запаху, ні кольору, а з часом повністю розчинявся в атмосфері, не залишаючи ніяких слідів, але, як виявилося, він володів ще й неймовірно корисними властивостями для тих, хто знав, як правильно це використовувати.

Для його вивчення була створена окрема надсекретна група «Ікс — Свідомість». Її не існувало ні в одному документі, ні в яких-небудь звітах — вона була привидом, відомим лише вищим чинам уряду, яким і підкорялася безпосередньо.

Все через вірус у цьому газі. При впливі на людину він викликав абсолютне щастя, повне задоволення усім, що його оточувало — роботою, сім'єю, навіть погодою. Тоді у нас народилася ідея, точніше, план, що відкриває для нас безмежні можливості.

Він зробив паузу, задумливо потираючи підборіддя, і продовжив:

— Доробивши газ, наша партія могла б правити десятиліттями, якщо не століттями. Вибори перестали б бути для нас загрозою.

Уяви: за кілька днів до голосування ми випускаємо газ на вулиці. Населення занурюється в ейфорію, воно абсолютно щасливе, і в цей момент ЗМІ, під нашим контролем, починають хвалити партію — скільки добра ми зробили для країни, кожної родини, кожного мешканця.

Люди, охоплені щастям, вірять кожному слову. Як інакше? Вони щасливі, і це доказ того, як прекрасно ми керуємо країною. Усі виборці рукоплещуть нам.

Кожного разу ми запускаємо газ, і вони голосують за нас, за партію, що робить їхнє життя раєм. Після виборів газ розчиняється в атмосфері, і жодних доказів нашої причетності немає. Вибори виграні чесно, жодних фальсифікацій і підробок.

Ми одразу усвідомили потенціал і засекретили програму, обмеживши доступ до рівня вищих чинів.

Директор нахилився ближче до каганця, його світло відбилося в його холодних очах, коли він продовжив:

— У цьому році мали відбутися вибори, і за всіма опитуваннями ми програвали. Люди втомилися від військової істерії, від страху перед вигаданими ворогами, який раніше тримав їх у покорі.

Начальник розвідки доповідав про це з байдужим обличчям, як про факт, що відбувся, без тіни жалю.

— Ми викликали групу «Ікс — Свідомість» і вимагали негайних результатів. Випробування в лабораторіях пройшли успішно — за стерильних умов газ працював ідеально. Але тести на відкритому повітрі ще не були готові. Ми наполягали: все має бути готовим до виборів, ми не могли дозволити собі поразку.

Ті, хто прийде до влади, могли розкрити програму і використати її в своїх цілях, використавши наші досягнення. Ми не могли цього допустити і наказали почати негайно.

За кілька днів до виборів у найбільших містах — розмістили балони з газом, замасковані під автоцистерни, сховані на парковках і складах.

Лео, не витримавши, перебив, голос тремтів від гніву:

— Стоп! Так це відбувається не по всій країні? Тільки в містах?

Директор кивнув, зберігаючи байдужий вираз:

— Так, тільки в найбільших містах. Там, де зосереджено більшість виборців на невеликій площі. Випуск газу в сільській місцевості вважали недоцільним — величезні малонаселені території з рідкісними виборцями зробили б це дорогим і ризикованим. Також була небезпека поширення за межі країни, де непідпорядковані нам вчені, взявши проби повітря, могли запідозрити щось недобре. У містах же газ і населення були повністю під нашим контролем.

Красиве обличчя Директора спотворила легка гримаса невдоволення, ніби він згадав щось неприємне, але це швидко пройшло, і він продовжив:

— Але сталося непередбачуване. Вірус, вирвавшись зі стерильних лабораторій, де він був стабільний, змішався з мільйонами інших вірусів на поверхні і почав мутувати.

Далі ти все знаєш сам — божевілля, хаос.

Коли ми зрозуміли, що катастрофа неминуча, було пізно. Довелося діяти швидко.

Оголосили про вірус, занесений туристами з Азії, і запровадили режим епідемії. Закрили кордони, аеропорти, залізниці. Іншим урядам повідомили про глобальну загрозу для людства через невідомий вірус, надавши кадри, де божевільні рвали людей на шматки і крушили все підряд — зняті нашими агентами, зрозуміло.