РОЗДІЛ 16: Тінь у ночі частина 2.

Вересень 2030, минуло три місяці…

Лео Кормак стояв у люку бункера, прислухаючись до оточуючої його тиші, яка здавалася важче навислої над будинком самотнього вижилого похмурого свинцевого неба. Світні стрілки його годинників на зап'ясті показували 17:35. Важкі сутінки вже опустилася на Місто, укривши вулиці дощем і мороком, розриваним лише рідкими спалахами далеких блискавок. Божевільні уповільнювалися в темряві, їхні рухи ставали млявими, як у механізмів із сівшими батареями, але Лео знав: навіть вночі вони дуже небезпечні. Один невірний крок, один зайвий звук — і вони могли зірватися, як зграя собак на запах крові. Він поправив респіратор, щільно прилеглий до обличчя, і включив ліхтар.

Швидко перевірив спорядження: електрошокер, заряджений і укріплений на поясі, запасний ліхтарик з вузьким променем, і рюкзак з порожніми контейнерами для припасів. Револьвер, холодний і важкий як вічне нагадування про його сусіда Тома чий труп, давно перетворився на скелет як і раніше сидів за кермом свого мерседесу врізавшись у стіну свого гаражу через дорогу, лежав у кобурі на стегні. Лео подумки повторив собі: «Стріляти тільки в крайньому випадку, патронів майже не залишилося». У кутку спокійно мигав індикатор власноруч сконструйованого ним детектора руху вказуючи що навколо нікого немає. Сьогодні Він планував відправитися, до оптового супермаркету через кілька кварталів у якому він ще не був, але для початку непогано було б розвідати шлях. Мабуть, сьогодні не варто брати машину. два квартали — не так уже й далеко, але в цьому світі навіть сто метрів могли стати фатальними.

Лео глянув на монітор востаннє. Камери показували безлюдні вулиці, але в одному з провулків мигнула тінь. Жінка в розірваній сукні, колись, напевно, елегантній, тепер перетворилася на лахи, стояла, похитуючись, у розбитого ліхтаря. Вона не рухалася, просто дивилася в порожнечу, і Лео відчув, як по спині пробіг холод. Її обличчя, ледве помітне у тьмяному світлі, було зовсім молодим, але очі — порожніми, як у манекена. Він відвернувся, стиснувши зуби. Самотність накотила знову, тепле і задушливе, як газ, який зруйнував цей світ. Він був чоловіком, і був один, а ці жінки, що бродять у лахах, були одночасно привидами минулого і нагадуванням про те, чого він позбавлений. «Зараз не час думати про це», — наказав він собі, але образ її обличчя свердлив пам'ять, як скабка.

Обережно відкривши люк Лео піднявся у підвал будинку, потім на перший поверх. Укріплені сталеві рольові штори на вікнах глушили звуки вулиці, але Лео все одно рухався безшумно, ступаючи м'яко, як кіт. На мить зупинився біля вхідних дверей, перевірив датчики руху. Усе тихо. На задньому дворі, де стояла колись їх з Анною теплиця, в якій вона у вільний від роботи час вирощувала квіти що б урізноманітнити їх і так дуже затишний дім, він помітив уламки скла, блискучі в темряві. Мабуть, божевільні розбили її остаточно. Подумки додав у список справ на ранок: «Обов'язково перевірити двір». Але зараз не час. Супермаркет чекав.

Супермаркет був у двох кварталах, але шлях перегороджували завали з машин і уламків. Лео обережно направився вздовж провулка, намагаючись триматися в тіні, щоб не привернути уваги. Попереду з-за кута мигнули кілька фігур: двоє чоловіків, один у розірваній куртці, інший у залишках робочого комбінезона, брели, спотикаючись, у розбитої вітрини. Один з них раптом зупинився і ударив кулаком по стіні, ніби в приступі люті. Лев здригнувся, але дрон пролетів непоміченим. Він видихнув, відчуваючи, як піт стікає по скронях. «Начебто не помітили», — подумав він, хоча й знав, що божевільні взагалі ніколи не дивляться вгору. Вони взагалі рідко дивилися кудись, крім своїх ніг або наступної мети для нападу чи руйнування.

Лео вийшов на ґанок, обережно прикривши за собою двері. Набридливий дощ закінчився і ніч була чистою, безхмарною, і зірки, рідкісні в небі їх міста навіть до катастрофи, тепер сяяли яскраво, вільні від смогу і світла міста. «Гарна ніч для вилазки», — подумав він, але радості в цій думці не було. Кожна вилазка була грою зі смертю. Він вдихнув через респіратор, відчуваючи, як відфільтроване повітря холодить горло, і рушив вздовж стіни будинку, тримаючись у тіні.

Під ногами хруснули уламки скла. Лео застиг, серце закалатало. Він припав до стіни завмерши і насторожено вдивляючись у ніч. Вулиця здавалася порожньою, але він знав, що божевільні можуть бути де завгодно. Він згадав, як одного разу, у перший тиждень після газу, натрапив на одного з них — молодого хлопця в розірваній футболці, який бився головою об стіну пабу, поки лоб не перетворився на криваву маску. Лео тоді ледь встиг піти, але звук того удару — глухий, ритмічний — досі переслідував його уві сні.

Він рушив далі, притискаючись до стін будинків. Хай-стріт була недалеко, але шлях лежав через вузький провулок, завалений сміттям. Лео зупинився біля кута і обережно визирнув. На вулиці мигнула фігура — жінка в залишках сукні, довгої, з квітковим візерунком, тепер розірваного до колін. Лео затаїв подих, спостерігаючи, як вона зупинилася, підняла голову, ніби принюхувалася. Її рухи були повільними, майже граціозними, і на мить Лео спіймав себе на думці, що можливо вона могла бути кимось, кого він знав. Колегою? Сусідкою? Він змахнув головою, відганяючи образ. «Не зараз».

Дочекавшись, поки вона сховалася за кутом, обережно рушив далі. Провулок смердів вогкістю і гниллю. Лео помітив розбиту вітрину кафе, де колись пив каву вранці. Столи були перевернуті, стільці розбиті, а на підлозі валялися уламки чашок. Він згадав офіціантку, яка завжди посміхалася йому, поправляючи світле волосся. Де вона тепер? Бродить чи в розірваній сукні, як та жінка, яку він щойно бачив, чи встигла втекти, поки газ не накрив місто? Самотність знову кольнула, гостро, як ніж. Він стиснув рукоять електрошокера, щоб повернути себе в реальність.

Супермаркет різко виріс величезною темною махіною в полі зору — темний, страшний з вибитими вітринами і покосилася вивіскою. Обережно оглянувши порожню парковку, завалену візками і сміттям, став повільно наближатися до входу, намагаючись увесь час тримаючись у тіні. Усередині було темно, довелося включити ліхтар промінь якого вихоплював обриси полиць, перевернутих стелажів і розкиданих товарів. Запах гниття ударив у ніс навіть через респіратор.