РОЗДІЛ 15: Фігура вночі

Лео Кормак давно втратив рахунок часу — тиждень, два, а може, і місяць злилися в один безкінечний кошмарний день. Вдень він провалювався у важкий сон, ховаючись у бункері на першому поверсі свого котеджу, а вночі напивався до стану, коли оточуючий жах ставав лише смутним луною.

Ремонт сонячних панелей, перевірка камер, підтримання фільтрів — все це він забросив, поринаючи у відчай.

Вночі, з пляшкою віскі в руках, він сидів у бункері, бурмотячи прокльони собі під ніс, поки алкоголь не затьмарював розум. Згодом страх трохи розчинився, і він почав по ночах вибирався назовні, сідаючи на іржаві садові гойдалки встановлені у дворі його будинку, оточеному зарослим газоном і уламками розбитих або просто гниючих під дощем машин.

Там, під слабким світлом місяця, він напивався до ранку, не звертаючи уваги на оточуючу його небезпеку — ні на божевільних, ні на дрони військових.

Як його ще не помітили, він не розумів. Можливо, везіння, адже він ще той везучий сукин син — з усього населення Міста він один зберіг розум після катастрофи 2030 року.

Але, швидше за все, справа в тому, що з кожним рейдом військових божевільних ставало менше. Спочатку військові полювали і вдень, і вночі, але після того, як божевільні зрозуміли виходить від них небезпеку і почали підкрадатися в темряві, вчіпляючись у горло розслабився солдатів, нічні операції припинилися.

Втрати змусили військових у нічний час більше покладатися на дрони, які патрулювали вулиці, фіксуючи будь-яке світло — лампочку або вогник у будинку. При виявленні на місце тут же відправлялася озброєна група. Вдень ж зачистки проводилися великими, добре екіпірованими загонами, методично прочісуючи вулиці.

Сидіння на гойдалці з пляшкою стало для Лео чимось на зразок ритуалу, єдиною розвагою в цьому мертвому світі.

Він вів сам із собою спокійні, мірні розмови, не звертаючи уваги на руйнацію навколо — розбиті автомобілі, зарості бур'янів, рідкісні шелести вітру.

Це було одне з небагатьох занять, що приносили подобу відпочинку. Ліниво поглядаючи через двір і вулицю, він помічав тіні, але звик вважати їх грою уяви або залишками божевільних.

Так тривало до однієї з теплих ночей кінця липня 2030 року. Напившись, він знову сидів на гойдалці, гойдаючись і бурмотячи чергову свою зарозумілу промову, поки місяць ледве пробивався крізь нічний туман. Віскі приємно палило горло, і він майже задрімав, коли його погляд зачепився за рух на вулиці.

Ось уже кілька хвилин Лео спостерігав за темною фігурою що йде в темряві вулиці, як раптом усвідомив, що воно переміщується дивно усвідомлено. Зовсім не як божевільні з їхніми хаотичними рухами і завжди що таскали що небудь по вулиці.

Остаточно прокинувшись, він напружив свій погляд. Наче не повіривши, він став повільно підводитися. Жінка.

Щелепа у нього так і відвисла, і він навіть не спробував спіймати впалу під ноги пляшку віскі. Затаївши подих, він застиг і просто дивився.

Він закрив очі і знову відкрив їх. Вона не зникла. Все так же спокійним кроком вона йшла по вулиці акуратно обходячи стояли на її шляху уламки розбитих автомобілів. Дивлячись на жінку, Лео відчув все наростаюче хвилювання.

Очевидно вона ще не помітила його. Вона йшла дорогою обходячи розбиті автомобілі, схиливши голову, і дивлячись собі під ноги. Він бачив її світле волосся, розвіюване на ходу теплими хвилями розігрітого літнього повітря, руки її були вільні, блузка з короткими рукавами була зім'ята, але ціла… Через стільки часу вимушеної самотності в те, що відбувається, було важко повірити, і розум не міг відразу прийняти побачене.

Він так і стояв, не рушивши з місця, схований від світла місяця в тіні будинку, мовчки втупившись у неї і здивовано моргаючи.

Жінка. Не отруєна газом і не збожеволіла. А розумна йде вночі одна по порожній дорозі в мертвому місті. Він стояв, і дивився на неї намагаючись зрозуміти це видіння, навіяне алкоголем або все ж неймовірна правда.

Судячи з вигляду Вона була середнього віку. Тепер, коли вона підійшла ближче, він зміг як слід її розглянути.

Років 35, може бути, з невеликим. На ній була зім'ята і забруднена, але ціла біла блузка без рукавів і джинсова коротка спідниця. Худі довгі руки. І довге волосся, майже повністю що закриває обличчя.

Лео вже розрізняв у нічній тиші хрускіт скла, розсипаного по асфальту під її взуттям.

Ну, ось Лео ти й допився до божевілля — це було найперше що прийшло в його здивовану голову.

Мабуть, до цього він віднісся б набагато спокійніше, ніж до факту, що вона виявилася б справжньою. Справді, він уже давно обережно підготовлював себе до такого результату.

Це було б закономірно. Помираючі від спраги в пустелі бачать марева — озера, річки, повні води, море. А чому б чоловікові, що зійшов з розуму від самотності, не побачити жінку, що прогулюється теплою липневою ніччю по нічній дорозі міста, повного трупів і збожеволілих людей?

Розуміння прийшло раптово: ні, це не плід його затьмареного алкоголем уяви. Якщо тільки слух не обманював його разом із зором, що було б неймовірно тепер він чітко чув звук її кроків, хрускіт скла, і все більше приходило розуміння що це все не марево — спокійна хода, мірне похитування довгих худих рук… Вона все ще не бачила його і спокійно дивилася собі під ноги. Звідки вона? Куди прямує? Чому не боїться йти одна?

Він зрозумів, що це все справжнє. Раптово, миттєво. Не встигнувши нічого толком обдумати, в одну мить забувши всі свої страхи. Він замахав їй руками намагаючись привернути її увагу.

— Ти не божевільна !!! Зупинись я йду до тебе — закричав він, кидаючись до дороги.

Послідувала пауза. І Абсолютна тиша. Вона різко зупинилася остовпіла, і вся стислася наче від переляку.

— Розумна СПРАВЖНЯ — на бігу кричав Лео.

Йому хотілося крикнути їй ще щось, але він раптом відчув спазм, язик одервенів і мозок перестав міркувати, відмовляючись визнавати дійсність.