РОЗДІЛ 13: Щоденник

Лео все стояв посеред кімнати другого поверху будинку №14, його дихання все ще було важким, а подряпини на обличчі свербіли від поту і крові, що стікала тонкими струмочками. Тіла двох божевільних — чоловіка і жінки, яких він щойно застрелив, — лежали на підлозі, оточені калюжами темної крові, змішаної з пилом і уламками меблів. Молоток, що випав із рук чоловіка, валявся біля стіни, а нігті жінки, все ще ціпляючись за повітря, залишили глибокі сліди на його щоці.

Тиша опустилася на кімнату, як щільна ковдра, що давить на його психіку, переривана лише рідкісними краплями дощу, що стікали з даху крізь тріщини. Лео опустив дробовик, відчуваючи, як втома і сльози все сильніше підступають до його горла.

ЗАПІЗНИВСЯ!!!

Ці двоє — ті самі, чиї бліді обличчя він бачив, зустріч з якими в останні дні надавало йому надії — виявилися не вижилими, а жертвами газу, перетвореними на чудовиськ.

Він оглянувся, намагаючись відволіктися від страшного видовища. Кімната була пропитана сирістю і гниттям, повітря застоялося, незважаючи на ганчірки, якими були заклеєні вікна і двері. Ці імпровізовані барикади, судячи з усього, якийсь час захищали мешканців будинку, але не змогли зупинити отруйний газ, повільно просочувався крізь щілини.

Лео підійшов до столу, де поруч із згаслою свічкою, чий фітиль був вкритий шаром кіптяви, лежали клапті паперу, исписані нерівним, тремтячим почерком. Придивившись, він зрозумів, що це фрагменти щоденника — можливо, написаного тією самою жінкою, чиї мертві очі ще недавно дивилися на нього з шаленою люттю.

Серце забилося частіше, і він відчув суміш надії і страху. Це могла бути історія їхнього падіння — а якщо пощастить і підказка, звідки взявся весь той жах що оточував його.

Лео обережно наче боячись обпіктися зібрав клапті, розгладжуючи їх тремтячими пальцями, і почав шукати решту. За потріпаною шторою, пропитаною вологою і вже почала пробиватися цвіллю, він виявив потертий зошит, схований під стопкою старих ковдр. Його обкладинка була здерта, а сторінки підмокли, але текст зберігся.

Це був весь щоденник. Він розклав записи на столі, намагаючись відновити хронологію, і сів на стілець, що заскрипів під його вагою. Світло ліхтарика тремтіло в його руках, відкидаючи тіні на стіни, де шпалери від сирості відходили клаптями.

Перші рядки, датовані серединою червня, розповідали про перші ознаки біди, і Лео почав читати, поринаючи в чуже життя, обірване в цьому мертвому будинку.

15 червня 2030. Ось уже кілька днів як повітря став іншим — важкий, з металевим присмаком, наче хтось розлив ртуть по вулицях. Сусіди пошепки говорили про газ, витік якого стався десь на півночі. Ми з Меттом закрили всі вікна, але запах все одно пробивається крізь щілини. По телевізору миготять уривчасті новини про пандемію що охопила країну як колись COVID 19. Чоловік нервує і боїться, каже, що потрібно запасатися їжею і водою. Я не хочу вірити, що все так погано, але бачу, як його руки трясуться.

Леко ковтнув, уявляючи цю сім'ю — в цій самій кімнаті, де тепер панує смерть. Він перегорнув сторінку, і записи ставали все більш відчайдушними.

16 червня 2030. На мобільний телефон стали надходити смс розсилки — від служби порятунку, що вимагають усім сидіти вдома. Говорять, зараження небезпечне, всі роботи припиняються, крім очищення вулиць. Вночі чути рик моторів — машини з гучномовцями кричать, щоб не виходити з дому. Чоловік ще вранці пішов на станцію переробки, повернувся блідий, з червоними очима. Каже, бачив, як людей заганяють у вантажівки для евакуації в безпечне місце, а ті, хто опиралися, зникали. Колеги з роботи говорили йому, що в лікарнях переповнені і всі вмирають або стають… іншими. Я боюся за нього, але він наполягає, що його робота в очищенні — наш останній шанс.

18 червня 2030:

По телевізору сьогодні вранці передали термінові новини. Говорять, небезпека зменшилася, але потрібно запасатися їжею і водою на кілька днів і сидіти тихо. Закликають евакуюватися, обіцяють усім порятунок. Чоловік відмовився йти, каже, що ті, хто погодилися, пропали і не виходять на зв'язок. Запах газу стає все сильнішим, і хоча ганчірки на вікнах допомагають, але я відчуваю, як він просочується в будинок.

Лео зупинився, потираючи скроні. Він уявив, як ця жінка сиділа за тим же столом, де він зараз, стискаючи ручку, поки страх стискав її серце. Він читав далі, і записи ставали все похмурішими.

19 червня 2030. Приїхала евакуаційна колона — кілька шкільних автобусів, з на швидку заклеєними затемненою плівкою вікнами. Солдати в медичних масках, з червоними пов'язками на рукавах, ходили по будинках. Жінка в комбінезоні з нашивкою служби порятунку і протигазі намагалася умовити нас поїхати. Говорила, що це для нашого блага, що нас евакуйують в безпечне місце. Ми відмовилися, і вона кричала, погрожувала силою. Інші поїхали — я бачила з вікна, як їх садили, близько сорока осіб. Чоловік залишив відкритими двері першого поверху, а ми сховалися в потайній кімнатці на горищі де Метт організував собі щось на зразок таємної кімнати з відвертими журналами і фільмами думаючи, що я не здогадуюся про його слабкість, як я зараз рада що свого часу не змусила його зламати її. Але я навіть звідти чула, як вони вибивали двері в сусідні будинки де було замкнено. Це кінець?

20 червня 2030. Оголосили надзвичайний стан. Вранці замість звичних обклеєних шкільних автобусів приїхали чотири вантажівки і три «ХАМВІ» — знову військові у формі, але вже не масках, а протигазах військового зразка з тими ж червоними пов'язками. По гучномовцю, встановленому на даху одного «ХАМВІ» жінка з хриплим голосом оголошувала, що всіх евакуйують. Наказали всім вийти, і залишити двері відкритими для дезінфекції. Багато хто пішов, але ми з чоловіком сховалися в кімнатці на горищі. Чула, як вони ломилися в будинки де, було замкнено і силою виволікали людей, які не хотіли йти. Нас не знайшли, але я затискала самі собі рот щоб не закричати від страху.