РОЗДІЛ 8: Шлях додому

До його будинку залишалося не більше трьох кілометрів, коли дорогу перегородив покинутий блокпост з двох танків що стояли по узбіччю шосе, і кількох броньованих машин піхоти вишикуваних упоперек і блокуючі дорогу, їхні масивні силуети височіли в сірій пелені дощу, як мертві вартові, а метал блищав сірою фарбою під бризками густого літнього дощу. На одній з броньованих машин висів указатель з на швидку намальованою поверх старої написи, новою яскравою написом, зробленою, судячи з усього, балончиком з фарбою, її фарби вже почали текти під дощем:

 «ВИЇЗД З МІСТА ЗАКРИТО! МІСТО ЗАРАЖЕНО – НАЙБЛИЖЧА ТОЧКА ЕВАКУАЦІЇ - БАЗА НАЦІОНАЛЬНОЇ ГВАРДІЇ В 4 КІЛОМЕТРАХ. СЛІДУЙТЕ ПО ШОСЕ В НАПРЯМКУ ВКАЗІВНИКА!»

Стрілка внизу вказувала наліво, до промислового району міста, її фарба блищала, як обіцянка брехня. Перед самим указателем, Лео вчасно помітивши небезпеку різко загальмував, шини завищали об асфальт, ледь не вчепившись у перешкоду, серце завмерло. Поруч із блокпостом стояв остов розстріляного впритул автомобіля, чий водій, судячи з усього, не хотів зупинятися, побачивши блокпост. Ні на самому блокпості, ні в розстріляному автомобілі не було видно нікого, ні живих ні трупів навколо було порожньо.

Лео відчув холод і страх у грудях, лід розлився по венах. База Національної гвардії? Це могли бути ті самі військові, яких він бачив на парковці, їхні холодні голоси луною звучали в пам'яті, а можливо, хтось інший, ще більш небезпечний. Лео не довіряв указателям, особливо намальованим балончиком з фарбою, їхня яскравість пахла пасткою, як принада для наївних. Зупинившись, він різко дав задній хід, його руки тремтіли, і звернув на вузьку дорогу, що вела в обхід перешкоди.

Дощ заливав лобове скло, і Лео довелося включити склоочисники, намагаючись не шуміти він відрегулював їхню роботу на найповільнішу швидкість так що їхній скрип був ледве чутний. Шлях додому зайняв близько двох годин — лабіринт провулків, завалений уламками, був випробуванням навіть для броньованого позашляховика, його колеса скреготіли по металу то тут то там що валялися і перегороджували дорогу відірваним частинам розбитих автомобілів.

Лео відчував, як втома починає сковувати все його тіло, м'язи боліли як після довгої і наполегливої силової тренування, але продовжував їхати, стискаючи кермо, як останню опору. Нарешті, він дістався до свого району. Дім був ледве видимий у пелені дощу, його обриси розчинялися в темряві, як привид минулого. Лео припаркував позашляховик у сусідському гаражі, закидавши ворота старими покришками і дошками, щоб сховати сліди своєї присутності.

Забравши з салону револьвер, його холодна вага, як і раніше, заспокоювала, дробовик, ліхтарик, і службовий планшет, знайдений під сидінням при більш ретельному в спокійній обстановці гаража огляді автомобіля, мабуть належав божевільному, якого він застрелив, його екран був темним і мертвим, як і все що його оточувало в цьому Місті, але залишалася надія що швидше за все потрібен був підзаряд гаджета. З багажника дістав сумки з припасами — консерви, батарейки, пляшки води, ноутбуки і ігрову консоль, все зібране ним у розбитих автомобілях, їхня тяжкість, як і мокра куртка неприємно відтягувала плечі.

До того ж він смертельно втомився і кожен крок давався з трудом, ноги налилися свинцем, наче несли весь світ. У будинку було темно і тихо, Лео обережно включив ліхтарик, вузький промінь вихопив знайомі стіни, вкриті пилом, і порожній підвал, дорога була вільна. Обережно спустився в бункер через укріплені двері, їхній метал брязкнув

Сонячні панелі не працювали в глибокій ночі, їхня мовчанка була оглушливою, а опалення, позбавлене енергії, відключилося, залишивши лише крижане повітря. Бункер, його сховище, його новий дім здавався тепер чужим, як гробниця, а її стіни шепотіли про самотність. Лео скинув промоклу куртку, вона впала з вологим шльопанням, кинув сумки на підлогу, і гепнув на ліжко. Закутавшись у ковдру, підтягнув коліна до грудей, як налякана дитина, холод пробирав його до кісток, але втома була сильнішою, її тяжкість давила на повіки.

Образ Анни повільно сплив перед ним — її посмішка, тепла і жива, ніжний голос, що звучить у пам'яті, її руки, що поправляють волосся, їхня м'якість гріла спогадом його спустошену душу. Він не знав, жива вона чи ні, але надія, тонка, як нитка, все ще тримала його, її світло тремтіло в темряві. Десь вдалині почувся вий сирени, різкий і противний, а його луна відбилася від стін холодного порожнього бункера. Лео напружився, м'язи стиснулися, але звук швидко стих уночі, залишивши лише шум дощу.

Звичним натисканням кнопки спробував включив монітор, підключений до камер, екран ожив і згас, точно не було електрики. Лео відійшов від екрану, не в змозі більше щось робити, його очі горіли від втоми. Думки не давали спокою і роїлися, як мухи: потрібні були відповіді, яких він поки не знайшов, але тепер до них додався дивний указатель на покинутому блокпості з вантажівок. Що це означає? Чого вони домагаються? І чому вони полюють на всіх підряд, не розбираючи, хто божевільний, а хто ні?

Лео дістав блокнот і ліхтарик, його світло тремтів на сторінках. У тьмяному світлі ліхтаря повільно написав: «База Національної гвардії. Дізнатися докладніше. Анна де ж ти.» З любов'ю обвів останнє слово. Втома давила на нього все більше, повіки важчали і закривалися, але він знав, що не може зараз заснути. Завтра потрібно перевірити той дім, де бачив світло, його адреса горіла в пам'яті. Може, там був ще один вижилий, може, там він знайде відповіді. Або ще одну загадку, ще один крок у цьому кошмарі.

Згорнувшись на ліжку, і натягнув ковдру до підборіддя, її тепло було слабкою втіхою. Лео закрив очі, шепотячи в темряву: «Все під контролем». Але голос тремтів, і він знав, що контроль вислизає, як пісок крізь пальці. Завтра буде новий день, нова надія.