РОЗДІЛ 7: Ніч під дощем

Лео Кормак сидів у своєму броньованому позашляховику, припаркованому в темному провулку, де тіні дерев зливались із мороком. Дощ ляскав по лобовому склі, його краплі стікали, розмиваючи обриси мертвого Міста в липні 2030 року, перетворюючи вулиці на розмите полотно хаосу. Його руки тремтіли, револьвер лежав на колінах, його холодний метал давив на шкіру, а в голові крутився одне питання, повторюючись, як луна: хто ці люди? Мисливці, військові, вижилі?

І чому вони вбивають без роздумів, як машини, позбавлені душі? Він бачив, як вони діяли — холоднокровно, без вагань, їхні рухи були відточеними, як у хижаків. Це не божевільні, чиє божевілля було хаотичним, це щось гірше — організована загроза, схована за масками. Лео згадав вижилого, який намагався втекти від них, його згортки з продуктами, що шелестіли під дощем, його відчайдушний ривок до супермаркету, силует, розчинений пострілами. Він був таким же, як Лео, — людиною, яка просто хотіла вижити, і ця думка гризла душу.

А може… раптова здогадка пронизала його, як удар, і Лео здригнув усім тілом, гарячково поліз у рюкзак, де лежали кілька зім'ятих пачок сигарет, знайдених у розбитому таксі, їхній папір тріщав під пальцями. Дістав сигарету, її фільтр тремтів у руках, і гарячково закурив, вогник тремтів у темряві. Лео не курив, і дим з незвички забив легені, змусивши його закашлятися, горло стиснулося, сльзи виступили на очах.

Нова здогадка пронизала мозок, яскрава, як блискавка: військові, добре екіпіровані… можливо, це якась приватна військова організація! Запустили газ, захопили владу в країні, а тепер заметають сліди, прибираючи свідків? Цю ідею варто обдумати, вона палила розум, як вугілля, тим не менш вимагаючи доказів. Викинувши у вікно недокурену сигарету, її тліючий кінець із шипінням згас під дощем, він трохи заспокоївся, дихання вирівнялося, і натиснув на кнопку запалювання. Двигун відповів низьким потужним риком, його вібрація передалася тілу, повертаючи до реальності.

Лео включив фари, але тут же вимкнув їх, згадавши, розмову військових як їхні дрони вистежують світло вночі. Обережно виїхав на шосе, рухаючись повільно і орієнтуючись по тьмяному світлу місяця, що пробивався крізь хмари, його блідий промінь тремтів на мокрому асфальті. Шкіряна куртка наскрізь промокла, поки він обшукував автомобілі в пошуках їжі, її тяжкість неприємно відтягувала плечі, а револьвер у кишені здавався каменем. Дробовик лежав на пасажирському сидінні, ствол потужної зброї блищав у напівмороку, готовий до бою, його присутність трохи заспокоювала.

Через двадцять хвилин десь зовсім близько роздався вий сирени, її різкий звук розірвав тиху місячну ніч, як крик попередження. Серце закалатало, луна віддавалося в грудях, і Лео різко припаркував машину біля узбіччя, присівши під панель приладів, метал холодив чоло. Броньований фургон із синім проблисковим маячком промчав повз, його сирена ревла, як звір, за ним, не відстаючи на великій швидкості, пролетіли військовий критий вантажівк у супроводі двох армійських «ХАМВІ», їхні фари вихоплювали з темряви шматки розбитих і просто що стояли на дорозі покинутих автомобілів, світло їхніх фар на великій швидкості миготів, як блискавки.

Лео затаїв подих, відчуваючи, як піт повільно стікає по скронях, залишаючи солоні сліди, військові були повсюди, їхні патрулі ставали все частіше, і він знав: вони шукають не тільки божевільних, але й таких, як він — тих, хто ще зберіг розум, чиє життя тепер теж під загрозою. Дощ посилювався, важкі літні краплі барабанили по даху, а видимість ставала все гіршою, лобове скло перетворилося на водяну завісу.

Лео вичекав кілька хвилин, поки звук сирен не стих, розчинившись уночі, і знову тронув з місця автомобіль, руки, як і раніше, тремтіли на кермі ні на секунду не перестаючи. Він їхав обережно, об'їжджаючи уламки машин і тіла, які вже не лякали його як раніше, а ставали для нього просто частиною пейзажу, силуети яких зливались із дощем. У якийсь момент йому здалося що в одному з одноповерхових будинків, мигнув слабке світло за глухо забитим вікном, слабке тремтіння якого було як натяк на життя.

Лео напружився, серце стиснулося від надії, але не став зупинятися, небезпека була занадто близько. Просто записав у пам'яті адресу будинку, а його обриси відбились у розумі, вирішивши повернутися пізніше…якщо доживе.