РОЗДІЛ 6: Полювання в темряві

Припаркувавши позашляховик у тіні дерев, чиї гілки скребли по даху, він став спостерігати за входом у супермаркет, дощ все барабанив по дахах розбитих машин і повільно охолоджуючому після задушливої липневої спеки асфальту, створюючи ілюзію життя, але навколо, як і раніше, не було ні душі, лише морок. Як раптом із дверей магазину висковзнула тінь, її рухи були обережними, як у звіра.

Людина саме Людина — не божевільний, а хтось живий, усвідомлений — рухався через парковку супермаркету з напруженою грацією, несучи згортки, явно з продуктами, папір шелестіла під дощем. Лео затаїв подих, спостерігаючи, як фігура пробирається до крайнього автомобіля на стоянці, кидає згортки в багажник і швидко сідає за кермо, її силует тремтів у напівмороку. Фари машини мигнули, але тут же погасли, наче людина помітила небезпеку, їхнє світло згасло, як зітхання.

Лео примружив очі, намагаючись розгледіти більше деталей крізь глухо тоноване скло свого позашляховика, серце билося швидше — це був перший виживший, якого він бачив за весь час, як вибрався зі сховища, надія мигнула, як блискавка. Раптом на шосе, що веде до супермаркету, з ревом вилетів броньований поліцейський фургон — масивний, з решітками на вікнах, з тих, що колись були призначені для розгону демонстрацій, його світло різало темряву.

Він різко зупинився, блокуючи виїзд зі стоянки, метал брязкнув, і Лео завмер, відчуваючи, як піт стікає по спині, залишаючи вологі сліди. Людина в машині присіла, ховаючись за панеллю приладів, Лео зрозумів, що той боїться і його страх передався йому. Щось підказувало йому, що він теж повинен поки залишитися в тіні, рука стиснула револьвер у кишені, пальці мимовільно тремтіли.

Із фургона вийшли дві фігури, одягнені в темну форму спецназу, їхні силуети були темними і загрозливими, з армійськими протигазами на обличчях, що ховали людські риси. Фари фургона заливали парковку яскравим світлом, висвічуючи кожну тріщину в асфальті, їхні промені тремтіли на мокрому бетоні. Лео притулився до сидіння, намагаючись не рухатися, повітря застрявало в легенях.

Його рука стиснула револьвер, але він не наважувався навіть дихати голосно, кожен вдих був обережним. Фігури рухалися впевнено, з ліхтарями в руках, їхнє світло вихоплювало тіні з темряви, темні фігури оглядали машини, їхні кроки гучно віддавалися в тиші мертвої стоянки.

— Напевно, помилилися — сказав один, голос молодий, жіночий, її голос, неприємно змінений протигазом, різав тишу.

— Дрон засік світло фар, але тут начебто нікого. — Краще перевірити, — відповів другий, низьким голосом, спотвореним маскою, слова звучали як наказ.

Вони розійшлися в різні боки, обходячи і оглядаючи порожні салони машин, їхні тіні танцювали на стінах у світлі фари поліцейського фургона, що освітлювали парковку. Лео стежив за фігурою, судячи з голосу жінкою, вона рухалася швидко, впевнено, її ліхтар вихоплював уламки з мороку. Він не бачив її обличчя, схованого важким армійським протигазом, але її голос звучав молодо, майже безтурботно, і це лякало найбільше, як насмішка над хаосом.

У голові проносився рій питань: хто ці люди? Чому людина, що вибігла з супермаркету, сховалася від них? Його розум гарячково шукав відповіді. Жінка пройшла зовсім поряд з машиною, де ховався виживший, її кроки були важкими на мокрому асфальті. Лео помітив, як вона різко зупинилася, направивши ліхтар на автомобіль де ховався втікач, світло впіралося в тоноване скло.

— Гей! — крикнула вона, її голос став різким, як удар батога.

— Так? — відгукнувся її напарник, його тінь завмерла.

— Іди сюди. У машині хтось є.

— Вийди з автомобіля і підійди до фургона! — гримнула вона, її тон був холодним, як сталь.

Двері машини різко розчинилися, метал брязкнув, і людина вискочила, відштовхнувши жінку, її кроки гучно віддавалися на стоянці. Втікач кинувся до супермаркету, сподіваючись загубитися серед темних коридорів зі стелажів, його силует мигнув у світлі фар. Але в ту ж секунду лунала автоматна черга, її гуркіт розірвав тишу, луна відбилася від стін, і виживший гепнув, не добравшись до входу, кров розтеклася по асфальту, її запах змішався з дощем.

Лео зажмурився, відчуваючи, як кров стукає у скронях, його власний постріл кілька годин тому тепер здавався дрібницею — він убив божевільного, рятуючи своє життя, але ця людина була живою, усвідомленою, як він сам, і ті, хто стріляв чудово це розуміли. Дві фігури підійшли до тіла. Жінка присіла, оглядаючи його, її рухи були механічними, потім випрямилася.

— Дивно, як люди не хочуть робити, що їм кажуть — сказала вона, її голос був спокійний, майже байдужий, як у судді, що виносить вирок.

— Треба забрати його у Крематорій, — відповів напарник, його тінь схилилася над тілом.

— Звичайно. Берися з того боку. — А ти впораєшся? Може, я викличу ще хлопців?

— Не треба. Я сильніша, ніж здаюся. Вони підняли тіло, їхні кроки були важкими, віднесли до фургона і кинули в кузов, метал брязкнув, як трунна кришка. Жінка зняла рукавички, забруднені кров'ю, і викинула їх, повільно озираючись по сторонах.

Лео затаїв подих, боячись, що його помітний поліцейський позашляховик може привернути її увагу, його серце билося голосніше дощу. Але вона лише поправила протигаз і повернулася до напарника.

— Коли наступний рейд? — запитала вона.

— Завтра вдень, об одинадцятій.

— Чудово. Я встигну поспати.

— До речі, я зовсім забув, я так і не розчув, як тебе звати?

— Це неважливо. Поїхали.

Вони сіли у фургон, двері ляснули, і машина рвонула з місця, світло фар пробігло по стінах супермаркету, йдучи в ніч. У їхньому світлі Лео помітив, як із темряви, не вмикаючи світла фар, з протилежного виїзду зі стоянки виїхали ще три таких же фургони, що рухалися безшумно, як хижаки, що ведуть полювання і заздалегідь, відрізали всі шляхи втечі для нещасного, тепер що лежав у кузові. Машини швидко зникли вночі, і незабаром почувся рев сирени, який швидко затих, залишивши лише шум дощу і луну самотності.