РОЗДІЛ 5: Дорога крізь мертве місто

Лео Кормак на повільній швидкості вів броньований поліцейський позашляховик мертвими вулицями Міста, двигун тихо ричав, його вібрація передавалася рукам, а шини хрустіли по уламках розбитого автомобільного скла, що розлетілося, як кістки міста. Спека липня 2030 року відступала, змінюючись сутінками, їхній сірий напівморок окутував вулиці, перетворюючи руїни на примарні силуети. Лео тримав руки на кермі, стискаючи його так сильно, що суглоби побіліли, наче це могло втримати його від паніки, що піднімалася з глибини душі.

Ось уже кілька годин Лео їздив по місту, зупиняючись біля цілих машин, щоб обшукати їх у пошуках чогось корисного, кожен скрип дверцят віддавався луною в порожнечі. На задньому сидінні лежав його скудий улов: батарейки декілька були нові решта були витягнуті з різних речей що завжди валялися в машинах, акумулятори, витягнуті з уже нікому не потрібних марних телефонів, декілька ліхтарів, чиє світло тремтіло в темряві, аптечки, банки консервів, пакети макаронів і спеції, чий аромат змішувався із запахом гниття зіпсованих колись свіжих овочів і м'яса.

Тепер, коли він не міг зайти в магазин і купити за списком все що йому потрібно будь-яка річ могла знадобитися. В одному пікапі він знайшов новеньку ігрову консоль з коробкою дисків, і на мить його губи торкнулася слабка посмішка, куточки роту здригнулися, як пам'ять про минуле. «Буде чим скоротати час», — подумав він, хоч знав, що час у бункері все одно завтягиться нескінченно, розтягуючись у тягучу порожнечу.

Він також зібрав кілька ноутбуків, їхні корпуси були вкриті пилом, сподіваючись, що їхні жорсткі диски зберігають щось цінне — карти, записи, може, навіть відповіді про те, що сталося в місті. Але поки це були лише трофеї, необхідні для виживання, і нагадування про світ, який зник, залишивши після себе лише луну. Лео їхав повільно, об'їжджаючи розбиті машини і обгорілі остови, їхній метал скрипів під колесами, як стогін вмираючого міста.

Він намагався не дивитися на тіла, що застигли за кермом або розкидані по асфальту, їхні силуети були тінями, вирізаними з кошмару, але їхні образи переслідували його, вбиваючись у розум. Обгорілі скелети, що вчепилися в кермо кістяними пальцями, або розірвані останки, залишені божевільними, були як попередження: цей світ більше не для живих, його тиша кричала про смерть. Не сподіваючись на удачу все ж включив радіо в машині, сподіваючись вловити хоч звук життя, але замість музики або голосів з динаміків долітав лише білий шум, його шипіння різало вуха, як насмішка.

Лео вимкнув його, відчуваючи, як самотність стискає груди, його тиск був майже фізичним. Сутінки густішали, і знову пішов дощ, його краплі барабанили по даху салону, стукаючи, як пальці долі, і Лео вирішив, що на сьогодні досить, втома відтяжувала плечі. Він повернув у бік дому, до свого бункера, фари позашляховика вихоплювали з темряви шматки розбитого асфальту і уламки вітрин, їхнє скло сяяло, як сльози.

Він проїхав повз оптовий супермаркет, його вивіска колись така знайома і завжди яскрава, тепер давно погасла, як раптом помітив у дзеркалі заднього виду рух, обережна тінь мигнула, як попередження. Нога сама різко натиснула на гальмо, машина різко зупинилася, скрипнувши шинами, і серце закалатало, луною віддаючись у вухах. Почекавши кілька секунд Лео від'їхав далі, звернув у темний провулок і вимкнув фари, їхнє світло погасло, як надія, потім повільно в згустілій темряві здав назад, щоб непоміченим поспостерігати за тим, що привернуло його увагу.