РОЗДІЛ 12

Джанлуїджі сидів на березі й дивився в небо, сподіваючись побачити чайку, яка могла бути його коханою жрицею.

І тут він почув її голос, і навіть не відразу зрозумів, що це наяву.

— Ти не передумав одружитися зі мною?

Він схопився й обернувся.

— Тебе відпустили?!

— Так.

— Мені це не сниться? — з недовірливою посмішкою запитав він.

— Не знаю, — щасливо посміхаючись, відповіла Руфіна.

Весілля зіграли скромно. З боку нареченої були Делія, Люція й Октавія, оскільки тільки вони були посвячені в те, що відбувається. Відмова від жрецтва була подією не тривіальною і розголос був украй небажаний. З боку нареченого була лише Юна. Обряд провела сама Верховна жриця.

Руфіна раніше навіть уявити собі не могла, що життя звичайної смертної їй може сподобатися. І хоча їй шалено не вистачало крил і свободи польотів, чоловік компенсував це ночами, змушуючи її літати в його обіймах.

Так вони прожили майже пів року.

Настав час дарів від Імператора храму Ісіди. Традиційно корабель супроводжували преторіанці. На чолі їх був старий приятель Джанлуїджі, Вітторіо Лонгі. Він знав, що його друг оселився в цих місцях і вирішив провідати колишнього товариша по службі.

Господар будинку був радий бачити свого бойового товариша і, запросивши його в дім, послав за дружиною. Гість здивовано і весело вигукнув:

— Ти встиг уже й господарством завестися, і дружину собі знайти? Ну молодець! Швидко ти, однак.

Але коли на терасу, де зручно розташувалися чоловіки, вийшла Руфіна, усмішка сповзла з обличчя Вітторіо. Він давно був закоханий у чудову жрицю, якій Імператор особисто завжди передавав подарунки. Щороку, коли готувався корабель із дарами для храму, він усіма правдами й неправдами намагався очолити цей захід, щоб мати змогу її побачити і привернути до себе увагу неприступної красуні. А тут... дружина... друга.

Руфіна теж упізнала Вітторіо. Це був для неї неприємний сюрприз. Імператору не обов'язково було знати, що жриця відмовилася від обітниці. Трохи подумавши, молода дружина вирішила, що тепер це, по суті, і неважливо. І подумки махнувши на все рукою, постаралася гідно виконати обов'язок господині дому й оточити турботою і комфортом гостя.

Вона бачила, які той кидав на неї погляди, коли Джанлуїджі відвертався. Не потрібно було володіти магією, щоб зрозуміти, що чоловік зовсім не радий за друга, хоча відчайдушно намагається приховати це.

Тим часом розмова зайшла про полювання. Вітторіо пожвавився.

— Ти полюєш у цих місцях?

— Рідко. Я їх погано знаю поки що, на жаль. Та й часу особливо зараз немає, чесно кажучи.

— То давай завтра розвіємося. Я можу затриматися на день-два. Хвала богам, нас супроводжував попутний вітер, і ми дісталися сюди раніше призначеного терміну.

— Чому б і ні, — зрадів господар будинку.

Для нього незвично було так довго сидіти на одному місці, а тут ще і друг приїхав. Тому ідея полювання була сприйнята з ентузіазмом. Руфіні, навпаки, ідея зовсім не сподобалася. Жіночу інтуїцію богиня в неї забрати не змогла. Й ось ця сама інтуїція кричала про небезпеку. У присутності гостя вона заперечувати не стала. Зате, коли він пішов, Руфіна постаралася обережно нагадати, що полювання — справа небезпечна, що Джанлуїджі тепер несе відповідальність за їхню сім'ю, за їхній дім. Нагадала, що він збирався вирушити зі слугами на ринок за товарами.

Але чоловік, терпляче вислухавши дружину, безапеляційно сказав:

— Завтра я їду з Вітторіо на полювання. Це не обговорюється.

Поцілувавши дружину, він вирушив готуватися до майбутньої поїздки.

Мисливці поїхали на світанку, повідомивши, щоб чекали на них наступного дня надвечір.

Руфіна місця собі не знаходила цілий день і ніч.

Юна намагалася, як могла, заспокоїти господиню. Вона не бачила причин для такої паніки. Джанлуїджі сильний воїн і відмінний мисливець. На полюванні він бував не один десяток разів. До того ж із ним товариш, перевірений у багатьох битвах. Чого так психувати?