РОЗДІЛ 10

Через день господар Флори прийшов до Руфіни особисто повідомити, що наступного дня вони виїжджають. Він був зосереджений і діловито поцікавився:

— Пані Руфіно, Ви їздите верхи?

— Звичайно.

— Чудово. Так ми швидше доберемося.

Жрицю змучили питання, які крутилися в її голові, і вона спокійно підійшовши до нього, поклала свою руку на його плече. У момент, коли Руфіна доторкнулася до нього, обидва відчули, що їх ніби вдарила маленька блискавка. І дівчина почула його думки...

— «Боги, я божеволію від цієї жінки. Як же хочеться її обійняти, міцно притиснути до себе й ніколи не відпускати... Але ж вона жриця... Треба тримати себе в руках... Яка в неї м'яка тепла рука... Якщо вона буде так і далі торкатися до мене, контролювати я себе довго не зможу... Тільки б вона не прибирала руку... Це маячня якась...»

— Як Флора? Вона згодна оселитися в храмі? Чи це Ваше рішення?

— Усе нормально, — різко сказав він, роблячи крок назад. — Я пояснив, що у вас їй буде краще. Дівчинка згодна.

Сказавши це, він попрямував до виходу.

— Мені пора. До завтра.

І швидко вийшов.

Руфіна була щаслива й нещасна одночасно. Вона зовсім забула про свою обітницю жриці. Вона не могла вступати в шлюб...

Шлях виявився не таким уже й важким, як припускала Руфіна. Вона звикла пересуватися на великі відстані повітрям і така подорож для неї була новою, якщо не брати до уваги найпершу, коли дядько привіз її на острів. Як же це було давно.

Спілкувалися на привалах тільки Руфіна з Флорою. Джанлуїджі переважно мовчав, занурений у свої думки. Жриця часто ловила на собі його погляд. Її тягнуло до нього, але нав'язуватися з розмовами не було ані найменшого бажання. Вона знала, що дуже подобається цьому мовчунові, і не розуміла такої його поведінки.

Коли подорож уже добігала кінця і мандрівники зробили привал, щоб перекусити і трохи відпочити, Флора попросила свого рятівника прийняти вигляд рисі. На його здивований погляд, вона сказала:

— Але ж ми можемо більше не побачитися, а мені так сподобалася та рись.

Бачачи благальний погляд дівчинки, Джанлуїджі м'яко посміхнувся, уперше за довгий час.

— Гаразд. Зачекай хвилинку.

Ненадовго відлучившись, він повернувся в образі, який так їй сподобався. Підійшов до неї і ліг біля її ніг. Дівчинка обійняла його й заплющила очі. Несподівано для всіх, через кілька хвилин вона заснула, поклавши голову на пухнасте тіло.

І тут Джанлуїджі заговорив:

— Пані Руфіно, Ваша обітниця жриці дозволяє Вам виходити заміж?

Руфіна остовпіла. Так далеко вона не зазирала у своє майбутнє. Так, вона вже зізналася собі, що вперше в житті закохалася. Закохалася в чоловіка, про якого знає так багато, і так мало. Але заміж...

— Ні. Я не знаю жодної жриці, яка б порушила обітницю і вийшла заміж.

Рись так важко зітхнула, що Флора заворушилася і сонно запитала:

— Нам уже час?

— Ні. Спи, люба. Час є.

Коли дівчинка знову заснула, Джанлуїджі тихо зізнався:

— Мені важко говорити про це, коли я в людській подобі. Так простіше.

Помовчавши, він продовжив:

— Я люблю вас, Руфіно. І дуже хочу, щоб ми були разом. Жили разом, ростили наших дітей, постаріли разом, зрештою. Я не знаю, що ще сказати... Зі мною це вперше.

Настало довге тяжке мовчання. Не витримавши, чоловік запитав:

— Я зовсім Вам не подобаюся, так?

— Ні, що Ви! Навпаки... Але я жриця...

Обидва замовкли й сиділи, не вимовивши більше ні слова, поки Флора не прокинулася.

Переночувавши в таверні прибережного містечка, мандрівники найняли човен.

Їх зустріла Верховна жриця. Підійшовши до Флори, вона приклала долоні до її обличчя. За кілька секунд Делія посміхнулася дівчинці і вимовила:

— Ласкаво просимо! Я Верховна жриця цього храму. Ми всі дуже раді, що ти приєдналася до нас. Впевнена, що тут ти будеш щаслива.

Вона жестом покликала одну з молодших жриць і попросила її:

— Покажи новенькій, де вона житиме.

І повернувшись знову до дівчинки, сказала:

— Ми потім ще з тобою поговоримо. А зараз попрощайся з твоїм паном і йди за Наті.

Флора розгублено подивилася на Джанлуїджі. Він усміхнувся їй.

— Усе добре. Тут тебе ніхто не образить. Прощавай, моя маленька цілителько.

Бачачи, що дівчинка готова розплакатися, він суворо сказав:

— Іди. Не змушуй на себе чекати. Усе буде добре.

Коли Флору повели, Делія повернулася до чоловіка.

— Ми вдячні Вам, що привезли таку обдаровану дитину. Вона принесе багато користі людям. З нею все буде чудово. Не турбуйтеся.