РОЗДІЛ 8

Лана була в захваті від «відрядження» Руфіни. Вона тепер точно розуміла процес перевтілення. Крім того, цікаво було поспостерігати за життям звичайних людей. Такого жоден історик не розповість.

Жриця подорожувала в образі голуба. Якщо вона відчувала магічну енергію, то спускалася і у своєму звичайному вигляді вивчала людину. На жаль, по-справжньому сильних обдарованих поки що зустріти їй не вдалося. Так просуваючись від поселення до поселення, від міста до міста, Руфіна долетіла до великого стародавнього міста на семи пагорбах — Риму.

З висоти пташиного польоту було видно, яке це велике і величне місто. Воно змінилося з останніх її відвідин. З'явився великий і неймовірно гарний Колізей, розрослися райони, забудовані інсулами (багатоквартирні три-шестиповерхові будинки), побільшало Тріумфальних арок і колон зі статуями. Але в іншому, це був старий добрий Рим із Великим цирком для змагань на колісницях, що містив у собі храм бога Сонця навпроти імператорської ложі, і великий обеліск у центрі, який колись був привезений Августом із Єгипту. Форумів і храмів побільшало. Театр Помпея на Марсовому полі продовжував радувати людей. Диміли терми. Вузькі, викладені бруківкою вулиці і площі, якими снувало безліч людей. Гул голосів натовпу перекрикували торговці, які голосно зазивали покупців у свої крамниці. І над усім цим височів на високому пагорбі величний Капітолій.

Руфіна низько летіла над містом, намагаючись відчути хоч тінь магії. Коли вона підлетіла до невеликого ринку, її увагу привернув дуже гучний крик. Не просто крик завивав, а дитячий крик болю.

Жриця приземлилася на дах найближчого будинку й постаралася розглянути, хто лементує і чому. Щойно вона зручно вмостилася, то відчула як легкий подих знайому енергію. Вона була ледве вловною. Одразу ж втративши інтерес до криків, вона зірвалася з місця і почала кружляти над ринком, намагаючись знайти джерело цієї енергії. Роблячи коло за колом, вона все виразніше її відчувала.

Внизу тим часом був переполох. Дівчинка років шести в брудній туніці плакала, розмазуючи сльози по замурзаному личку. Над нею стояв високий чоловік в одязі преторіанського воїна й лаявся з дуже товстим чоловіком середнього зросту.

— Ти не маєш права так поводитися з рабами, — практично гарчав воїн на товстуна.

— Це моя рабиня і я робитиму з нею все, що захочу. Ти мені не указ, — верещав той.

— Ти зобов'язаний піклуватися про своїх рабів, а не влаштовувати побиття на площі. Коли вона милася і їла востаннє?!

— Вона тупа й нечепура. Подивися, ця корова розсипала всі покупки, які я зробив. Вона завдала мені збитків і буде за це покарана. Від неї ніякого толку! — кричав товстопуз і спробував вдарити палицею дівчинку.

Під ногами валялися розчавлені фрукти. Натовп роззяв навколо зростав.

Преторіанець перехопив палицю і зло запитав:

— Скільки?

Господар замовк. Видно було, що такого повороту подій він не очікував.

— Я питаю, скільки вона коштує?

— 50. Ні, 100 динаріїв.

— Я даю 30. При цьому, якщо вона така дурна, як ти кажеш, я однозначно переплачую.

Говорячи це, воїн багатозначно поклав руку на короткий меч, що висів збоку.

Товстун схаменувся і швидко відповів:

— 30, так 30. По руках.

Сваритися з преторіанцем явно не входило до його планів. Тим більше злим.

Після передання грошей і всіх формальностей, воїн узяв дівчинку за руку і швидким кроком попрямував із ринку. Крихітка майже бігла за ним, ледве встигаючи.

Руфіна відчула, що магічна енергія почала розчинятися. Вона злетіла в повітря і вирушила за парочкою.

Тим часом воїн зупинився і присів перед дитиною, яка схлипувала, роздивляючись її.

— Де ти взялася на мою голову?

Сльози знову потекли по обличчю дівчинки.

— Та не бійся ти. Нічого поганого з тобою вже не станеться. Ти коли їла востаннє? І до речі, як тебе звуть хоч?

— Флора, — починаючи заспокоюватися, але з настороженістю, сказала дівчинка.

— То коли ти їла востаннє?

— Пан два дні тому кинув мені шматок хліба.

— Що значить, кинув?

— Він називав мене своїм домашнім цуценям. Тому кидав мені їжу, коли я добре поводилася.

Усе це Флора говорила, опустивши голову і не дивлячись на свого нового господаря.

Воїн вилаявся і, піднявши пальцем підборіддя дівчинки, подивився їй в очі:

— Значить так. Зараз ми тебе спершу погодуємо. Потім я відведу тебе додому. Там тебе помиють і дадуть чистий одяг. Більше з тобою не поводитимуться, як із твариною. Це я обіцяю. І, до речі, мене звати Джанлуїджі Феррано.

Сказавши це, чоловік швидко знайшов таверну, купив дитині тарілку бобів і скибку хліба. Дивлячись, як жадібно вона їсть, боячись, що пан передумає і відбере їжу, він знову тихо вилаявся.

Руфіна із цікавістю спостерігала за всім, що відбувається. Це було так не схоже на звичайне поводження з рабами, що вона почала уважніше придивлятися до цієї людини. Жриця поки ще не усвідомлювала, але вперше їй захотілося дізнатися більше про чоловіка. Просто так, з її особистої цікавості. У голові був якийсь сумбур. Вона кружляла над ними, намагаючись не випустити з уваги, поки ті йшли вузькими брукованими вулицями міста.