Розділ 1

Рита прокинулася дуже рано, задовго до будильника. За вікном лише почало світати. На вулиці йшов чи то дощ, чи то сніг. З-під ковдри вилазити в таку погоду зовсім не хотілося.

Сьогодні мала відбутися зустріч із дуже незвичайними людьми. Разом із ними їй доведеться пройти дуже важкі часи, і її мучила думка, що це за люди, чи зможе вона порозумітися з ними. Але найбільше Рита хвилювалася за свій Дар. Одна справа, коли людина народжена з ним, але зовсім інша — якщо отримуєш його в дорослому віці. Майже місяць минув, як вона наділа перстень Сили. Так, це була її Сила, але зараз доводилося заново знайомитися з нею. Разом із дуже сильними відунками вона тимчасово оселилася в будинку Ради.

Бабуся господині Ясмін покликала їх на допомогу. Стефанія, Аліна й Даша охоче відгукнулися на цей заклик, як і минулого разу. Будинок був великий, тому вирішили оселитися там, щоб не втрачати час на дорогу, і максимально присвятити його виявленню можливостей «нової» Рити та їхньому опануванню. Іноді приїжджала Лана. Подруга, яка й у минулих життях була поруч, а вже в цьому вони взагалі майже не розлучалися. Тим більше, що вона теж долучалася до тренувань Рити. Жінки практично нікуди не виходили з дому, бо страшна звістка про майбутню війну підганяла їх усіх.

Подорожі в минулі життя підказали, які можливості тепер відкривалися перед Ритою. Хоча крила в повний місяць у неї не з'явилися, вона відчувала, що це ще не все, на що спроможна. Та потужна енергія, яка вирувала в ній, підказувала, що проявилася поки що лише частина Сили. Її Сили. Це одночасно лякало, але й надихало. Дівчина все життя шукала цю Силу. Вона відчувала порожнечу всередині себе і прагнула наповнити її магією. Але уявити собі не могла, що коли здобуде її, від неї самої, від її магії залежатимуть життя і долі мільйонів людей, існування рідної країни. Рита досі прокручувала в голові свою останню розмову з Максимом, і ті слова, які сказала їй потім Богиня. Іноді здавалося, що це був безглуздий страшний сон. Але дійсність підтверджувала, що все це більш ніж реально.

Учора новоспечена чарівниця наполягла на тому, що ночуватиме вдома.

 Ясмін, важко зітхнувши, сказала:

— Спробуй виспатися, діамантова моя. Вранці під'їжджайте з Ланою сюди. Нас заберуть. Кота свого чарівного поки що не бери. Потім, якщо відчуєш, що він потрібен, возитимеш із собою, а поки що не варто. Там безпечно, турбуватися нема про що.

Присутність подруги навіть не обговорювалася. Мало того, що моральна підтримка ще нікому не завадила в цьому житті, а й здібності Лани теж могли виявитися вельми корисними. Поки Рита все це обмірковувала, лежачи в ліжку, прийшов її улюбленець Беррімор. Кіт насправді взяв на себе обов'язки її сек'юріті, коли вона перебувала поруч. Він вочевидь страшенно пишався собою. І тепер, коли не лише Лана його розуміла, а й господиня, нескінченно базікав.

Беррі застрибнув на ліжко, сів у ногах і заявив:

— І довго ти збир-р-раєшся тут валятися?

— Я ще маю час, не бухти. Будильник ще не дзвонив. Маю право, — відмахнулася Рита.

— Спір-рне питання.

У цю мить тишу підірвав різкий звук будильника. Мелодія була нова, і кіт через несподівано гучний і незнайомий звук так смикнувся, що з гуркотом звалився з ліжка.

— Ти нормальна взагалі?! Хто ставить такі будильники?! Зі сну треба виходити плавно, а не підстрибуючи спросоння.

 Рита посміхнулася і вимкнула звук.

— Зате з таким будильником не проспиш.

— Я б нізащо не дав тобі пр-роспати. Давно час звикнути, що на мене можна покластися, — обурено пробурчав кіт і попрямував до дверей.

— Гаразд, мій дорогенький, не буркочи. Я просто вирішила перестрахуватися. Не ображайся.

Поснідавши, Рита на мить замислилася, що вдягнути. Але згадавши слова Ясмін про відсутність дрес-коду, вирішила не перейматися. Натягнула джинси, улюблений теплий светр яскраво-малинового кольору, пов'язала строкатий шарф і, уже зав'язуючи стильні черевики на товстій підошві, мигцем глянула на себе в дзеркало. Ні, не те. Але перевдягатися часу вже не було. Тут вона згадала, що такі нюанси тепер для неї взагалі не проблема. Посміхнувшись своєму відображенню, Рита провела долонями по светру й шарфу. Светр набув яскраво-смарагдового кольору, а шарф ніжно-м'ятного. Задоволено хмикнувши, дівчина підморгнула відображенню, одягла куртку і, взявши сумку, вийшла з дому.

Зустрівшись із Ланою, вони вирушили до будинку Ради. Ще напередодні вони вирішили, що цілком можуть дістатися пішки. Щоправда, легкий прогулянковий крок у їхні плани не входив. Завдяки браслету, який Рита використовувала для мандрівок своїми колишніми втіленнями, вона могла пересуватися значно швидше, граючись із часом. Стояти в заторах чи вештатися в метро не було ані найменшого бажання. Тож, узявшись за руки, дівчата за лічені хвилини прокрокували шлях, який зайняв би в них, найімовірніше, приблизно годину, якби вони вирішили їхати транспортом або в таксі, враховуючи ранкові затори.

Підійшовши до будинку Ради, вони побачили біля воріт непримітну сіру машину із затемненими вікнами. Лана тут же похвалилася знанням марки.

— Honda. Accord.

— Прочитала?

— Ага, — розсміявшись, зізналася та.

Тут відчинилося вікно з пасажирського боку, і вони побачили Ясмін.