41. Ставок і здогадки

Слідопити стояли мовчки біля ставка, і навколо ніби завмер світ: ліхтарики вже були вимкнені, а в їхніх очах плескалося нічне небо й біла тканина, що трохи далі плавала на воді, повільно обертаючись, немов стрілка старовинного годинника.

Ця розірвана пляма тканини була не просто клаптиком — це був справжній доказ. Перший доказ у великій справі зниклої Галі.

— Виходить, її вкинули в воду? — тихо запитав Тимко, дивлячись на тканину, наче вона ось-ось заговорить.

— Або… — Соломія зробила невдалу спробу знайти інше пояснення, — може, вона сама зайшла у ставок? Але щось мені підказує, що це не так.

— Або її… втопили! — різко випалив Іван, і в його голосі вже відчувався справжній жах. — Хтось хотів, щоб вона зникла назавжди!

— Та ти що!.. — Максим не стримався. Його голос прозвучав гостро й нервово. — Корову втопити — це треба ще вміти! Вона ж… як буйвол у воді! Могла б і нізащо не потонути!

Активна суперечка затихла так само раптово, як почалася. Ніхто не сміявся, ніхто не заперечував. Усі зрозуміли: у них немає відповідей, лише дедалі більші запитання.

Ставок мовчав голосно, ніби затаїв у собі найстрашніші таємниці. Його темна вода не сповіщала про жодні рухи, крім тих, що створював вітерець серед очерету.

Максим повільно обійшов берег, освічуючи ліхтариком кущі, каміння, навіть стару вербу, що нахилилася над водою, ніби її гілки теж щось приховували.

— Можливо, вона дійсно була тут… але згодом пішла, — сказав він тихо, і в серці його заграла тривога. — Головне запитання тепер — де вона зараз?

І тоді всі пригадали: хто першим привів їх до цієї таємниці, хто допоміг знайти фрагмент покривала і знає про ставок більше, ніж вони самі.

Бублик.

Та кіт уже зник. Неспішно й без слів він пішов геть до Таємної штаб-квартири  — до їхнього улюбленого дуба, де зберігалися всі записи та плани. Він мовчав, як ставок, мовчала й сама правда, що все ще ховала свої секрети.

Слідопити стояли на березі, слухаючи лише своє дихання та легкий шелест очерету. І в повітрі повисло відчуття: завтра буде день великих розкриттів. Але ніхто не сказав, що це буде просто.