Глава 20 «Memento mori, memento vivere»

    Обі-Ван кидався в перегородженому закутку службового коридору, як загнана в пастку тварина. Він сердився на себе за те, що виявився відрізаним від наставника, і на самого Квай-Гона за те, що той припустився такого. Молодий джедай був дуже стривожений: вже в цьому він міг зізнатися хоча б собі. Вони давно вже мали покінчити з цією сутичкою. Виступи проти них будь-який інший ворог, так би й вийшло. Але якого з їхніх колишніх супротивників не візьми, ситх був натренований і загартований у боях краще за будь-якого з них. З моменту початку бою джедаї ні на крок не наблизилися до перемоги.

   Обі-Ван обміряв поглядом коридор, прикидаючи яку відстань встигне подолати в проміжки між включеннями лазерних перегородок. Ще до того, як він застряг тут, джедай встиг помітити, що лазери вимикаються буквально на кілька секунд і потім знову вмикаються. Доведеться виявити кмітливість – та ще яку! Обі-Ван не хотів, щоб учитель залишився наодинці з цим татуйованим психом.

   Квай-Гон, відрізаний від усього світу двома стінами, сидів перед ворогом, опустивши голову, і медитував. Прислухаючись до Сили, майстер-джедай готувався до фінального кидка. Обі-Вану було боляче дивитися на опущені плечі наставника, на його зігнуту спину. Квай-Гон вважався найкращим фехтувальником, якого тільки бачив світ, але все-таки був уже не молодий.

   По той бік заслінки ситх зайнявся своїми ранами – опіками та порізами, наявність яких видавали обпалені дірки на одязі. При цьому він не втрачав уваги до Квай-Гона, стежачи за ним з напругою на чорно-червоному обличчі і божевільним блиском в очах. Світловий меч воїна лежав на підлозі. Помітивши, що Обі-Ван пронизує його поглядом, ситх знущався.

   У цей момент лазери згасли.

   Обі-Ван з мечем напоготові кинувся вперед вузьким проходом. Квай-Гон теж уже був на ногах і запалив зброю. Майстер-джедай ураганом вилетів з пастки, вибивши ситха з коридору та захоплюючи разом із собою у приміщення плавильні. Обі-Ван кинувся вперед із криком, ніби міг звуком свого голосу привернути бійців назад.

   Але тут загули електричні конденсатори, готові знову випустити промені. Молодий джедай зробив останній кидок, але кінця коридору досягти не встиг. Довелося зупинитися біля останньої перегородки, і перед обличчям знову виникла смертоносна завіса, яка перегородила шлях за крок до його завершення.

   Обі-Ван, стиснувши ручку меча обома руками, безпорадно дивився на те, як Квай-Гон Джин і його ворог борються на вузькому карнизі, що оперізує шахту. Його відокремлював від електронів, що билися лише потік, але з таким же успіхом стіна могла бути з пермакрита в три метри завтовшки. Джедай гарячково озирався у пошуках вимикача, але тут, як і на початку коридору, йому нічого не світило. Він міг тільки чекати, дивитись і сподіватися, що Квай-Гон протримається.

   Очевидно, майстру-джедаю це було під силу. Медитація допомогла йому знайти свіжі резерви, і він так шалено накинувся на ситха, що той знітився. Джедай обсипав свого супротивника швидкими разючими ударами, навмисно втягуючи його в ближній бій і не дозволяючи пустити в хід другий клинок. Він відтіснив воїна до краю карниза, безперервно насідаючи і змушуючи весь час оборонятися. Нехай Квай-Гон був уже не молодий, зате повний енергії. Татуйоване обличчя ворога горіло розлюченістю, але блиск в очах злегка поблик від невпевненості.

   «Вчителю, так тримати», – мовчки підбадьорював його Обі-Ван, прокручуючи в голові кожен удар світлового меча, ніби завдав його сам.

   Темний воїн стрибнув майже над самою шахтою і виграв трохи часу, щоб оговтатися та прийняти нову бойову стійку. Квай-Гон тут же наздогнав його, стрімко подолавши відстань, що розділяла їх, і знову накинувся на ситха. Але битва віч-на-віч швидко вимотала його. Удари втратили колишню енергійність, на обличчі градом лився піт, і добре відчувалося, що майстер-джедай слабшає.

   Поступово ворог перехопив ініціативу, і тепер він сам тіснив джедая.

   «Швидше!» - мовчки підганяв Обі-Ван лазерну перегородку, що не хотіла підніматися.

   Сітх відбив низхідний удар, спритно пішов праворуч і, повернувшись до джедаю спиною, зробив випад назад наосліп. Квай-Гон розгадав його маневр надто пізно. Меч увійшов йому в живіт, пропалюючи тканину, тіло та кістки.

   Обі-Вану здалося, що він чує крик вчителя, і лише через мить молодий джедай усвідомив, що кричить він сам. Квай-Гон прийняв удар мовчки, тільки весь стиснувся і відсахнувся, коли сітх висмикнув меч. Мить джедай стояв нерухомо. Його погляд згас, руки опустилися, і на шляхетному обличчі раптом проступила якась світова втома. Потім світловий меч застукав по кам'яній підлозі, а ноги Квай-Гона підкосилися.

   Так він і лежав ниць, коли лазери знову згасли і в приміщення плавильні увірвався засліплений люттю Обі-Ван Кенобі.

   ***

   Нут Ганрей із помічником та ще чотирма членами Окупаційної ради Торгової Федерації чекали у тронній залі, поки загін із десяти бойових дроїдів вів до нього бранців: капітана Панаку, служницю, шістьох гвардійців та молодшого джедая. Намісник одразу впізнав начальника палацової варти, але присутність дівчини була йому незрозуміла. Неймодіанець жадав бачити королеву, хоча ця служниця була чимось схожа.