Глава 18 «Hannibal ante portas!»

    Неймодіанці були раді влаштуватися в королівському палаці Тіда: вони вважали його ізольованою фортецею, недосяжною для війни. Однак зараз Нут Ганрей та Рун Хаако дивилися на величезний оглядовий екран у тронному залі, де швидко змінювалися сцени бою у головному ангарі. Джедаї увірвалися всередину разом із жменькою набуанських солдатів і пілотів. Світлові мечі праворуч і ліворуч трощили бойових дроїдів, які намагалися їх зупинити.

   – Як вони потрапили до міста? – злякано промимрив Хаако.

   Ганрей похитав головою:

   - Я не знаю. Я вважав, що бій буде вдалині звідси. - Його очі розширилися від жаху. – А він зовсім поряд!

   До зали безшумно увійшов Дарт Мол, що тримав у руках світловий меч із довгою рукояттю. Плащ майорів за ним чорною хвилею, на червоному татуйованому обличчі палали янтарні очі.

   Неймодіанці машинально позадкували - їм зовсім не посміхалася преспектива опинитися на шляху у ситха.

   - Владико Мол, - привітав його Ганрей, злегка вклонившись.

   Сітх нагородив його зневажливим поглядом:

   – Я ж казав – джедаї щось задумали. Це було зрозуміло з самого початку. - Його погляд здавався диким і божевільним. – Вони у місті не просто так. У джедаїв є власний план, як позбутися нас.

   – План? – занепокоївся намісник.

   - Він приречений, можете навіть не сумніватися. - Вкрите орнаментом обличчя зловісно блиснуло на світлі. - Я так довго чекав цього дня. Я готувався цілу вічність. Джедаї гірко пошкодують, що посміли сюди прийти.

   Від звуку його грубого голосу терпли жили. Ситх був одержимий майбутньою битвою - м'язи напружилися, руки міцно стиснули рукоять меча. Неймодіанці не заздрили його супротивникам.

   - Чекайте тут, поки я не повернуся, - уривчасто наказав Дарт Мол, прямуючи до гаража для спідерів.

   - Куди ви? – майже у розпачі благав Ганрей.

   - А ви як думаєте, наміснику? – посміхнувся ситх. - У головний ангар, щоб позбутися джедаїв раз і назавжди.

   ***

   Енакін Скайвокер слідом за джедаями вбіг у ворота головного ангара разом із Падме, R2-D2 та солдатами Набу. Бойові дроїди обернулися на звук, але не встигли схаменутися, як перших з них розсікли світловими мечами і розірвали бластерним вогнем. Дроїди перебудувалися для атаки у відповідь і викликали підкріплення з площі, але останніх загін Панаки не пустив усередину, і незабаром у всьому ангарі вже господарювали джедаї і набуанці.

   Пам'ятаючи про наказ Квай-Гона, Енакін пірнув під фюзеляж найближчого винищувача, подалі від лазерних променів, що опалювали яскравими спалахами.

   - По машинах! - Скомандувала Падме пілотам, витісняючи бойових дроїдів, що відступають.

   Рухаючись перебіжками, дівчина спритно ухилялася від влучень, а ті від яких вона не могла вивернутись, тут же відбивала Севріна. Королева влучними пострілами виводила ворогів з ладу. Старші джедаї йшли в авангарді, приймаючи вогонь бластерів на світлові клинки і розрубуючи тих неквапливих дроїдів, що не встигли забратися з дороги. Але Енакін не міг відірвати очей від Снвріни - хлопчик знав що вона на таке здатна, але в нього все ще перехоплювало дух. Стрімкими, непохитними рухами Іві відбивала лазерні постріли від неї та Падме, її очі палали несамовитим фіалковим вогнем, в якому іскрами відблискував льодяно-блакитний колір сяючого клинка. Легкими, елегантними взмахами її тендітних рук, використовуючи Силу, Севріна відкидпла бойових дроїдів наліво і направо. Поруч з нею юна королева виявляла навички та вправність досвідченого головнокомандувача і здавалася тепер не тендітною красунею, а грізною войовницею.

   Енакін згадав, як йому наснилося, ніби Іві з Падме ведуть армію в бій, і раптом цей сон здався не таким нездійсненним.

   Пілоти, що прийшли разом з загоном під зливою бластерного вогню, поспішно розсідалися по винищувачах. Звільнені з-під замку астродроїди стрімко забиралися в належні гнізда. Засвітилися панелі приладів, заревіли двигуни. Просторий ангар наповнився оглушливим ревом, у якому потонув звук пострілів. Один за одним винищувачі злітали в повітря і вишиковувалися у ланки.

   Один пілот прошмигнув повз Енакіна і заліз у машину, під якою ховався хлопчик.

   - Біжи-но ти, хлопче, звідси! - вигукнув набуанець уже з кабіни. - Знайди собі інше укриття! Це скоро полетить!

   Під лазерним вогнем, націленим на кораблі, що залишають ангар, Енакін по-пластунськи відповз убік. Винищувач, під яким він щойно ховався, почав вирулювати до воріт. Багато його товаришів уже пірнули в синьову за відкритим отвором.