Глава 14 «Imperitia pro culpa habetur»

    ❗❗❗ УВАГА В ЦІЙ ГЛАВІ Є ЗГАДКА ПРО ПОЧАТОК ПАНІЧНОЇ АТАКИ, ВОНА ВІДОКРЕМЛЕНА ЦИМИ ЗНАЧКАМИ 🛑🛑🛑❗❗❗

   Достатньо було побачити Корусант здалеку, щоб зрозуміти, що він відрізняється від інших світів. Навіть досвідчені мандрівники дивувалися, як незвичайно він виглядав із космосу, – тут не було звичних переливів білого та блакитного, характерних для зелених планет, які мало постраждали від промислової експансії. Дивний сріблястий блиск цієї кулі в сонячному світлі наводив на думку, що вся поверхня планети вкрита металом.

   І враження було аж ніяк не оманливим. Дні, коли на Корусанті можна було зустріти куточки незайманої живої природи, давно минули. Століття за століттям, будівля за будинком місто розросталося, поки не покрило всю планету цілком. Ліси, гори, моря та річки – всі природні ландшафти захопила урбанізація. Склад атмосфери підтримували спеціальні кисневі клапани, очищали повітря фільтри. Міські служби збирали та зберігали воду у величезних штучних резервуарах. Тварин, рослин, риб та птахів, що колись населяли планету, тепер можна було зустріти тільки в музеях або тутешніх заповідниках – закритих приміщеннях з контрольованим кліматом.

   Дивлячись в ілюмінатор королівської яхти, що повільно опускалася, Енакін Скайвокер усвідомив, що Корусант був планетою хмарочосів. Їхні блискучі металеві вежі здіймалися в небо як піки – армія застиглих гігантів, що простяглися в усіх напрямках до самого горизонту.

   Хлопчик дивився на планету-мегаполіс із побожним трепетом, безуспішно намагаючись знайти просвіт у нескінченному лабіринті будівель. Він з подивом подивився на Ріка Оліє, і той усміхнувся у відповідь:

   - Корусант, столиця Республіки. Вся планета – одне суцільне місто. Тут є на що подивитись. - Пілот підморгнув. – Але жити тут я не хотів би.

   – Місто просто величезне! – захоплено видихнув Енакін.

   Яхта зникла у потоці повітряного транспорту. Вона повільно курсувала лабіринтом вулиць, ковзаючи вздовж напрямних магнітних ліній, що регулюють рух. Рік пояснив хлопчику принцип їхньої дії, але той слухав напівху. Його увага була повністю поглинута неосяжною широтою міського пейзажу. Позаду нього лицар трохи повів плечем. Джа-Джа перехилився через приладову панель, щоб заглянути в ілюмінатор, і похмуро опустив вуха, зовсім збентежений. Енакін зрозумів, що гунган зараз сумує за рідними болотами не менше, ніж він сам – за пустелею.

   Яхта сповільнилася, покинувши свою смугу руху, і підійшла до повітряного причалу, що ширявся біля скупчення величезних будівель. Енакін із сумнівом подивився вниз. Посадковий майданчик і незрозумілий серпанок внизу поділяли сотні та сотні поверхів. Він поспішно відвів погляд, проковтнувши грудку в горлі.

   Корабель пришвартувався з м'яким поштовхом – спрацювали антигравітаційні захоплення. Королева вже чекала в головному коридорі у супроводі служниць, охорони,капітана Панаки та молодшого падавана. Її величність кивнула Квай-Гону, закликаючи спускатись першим. Тримаючись під боком у майстра-джедаю, Енакін усміхнувся Севріні, коли вони проходили повз.

   Зовнішній люк від'їхав, трап опустився, і джедаї, хлопчик та Джа-Джа Бінкс вийшли на сонце Корусанта. Енакін і так був приголомшений вище за дах, а на повітрі зовсім розгубився. Він дивився тільки на трап і спину Квай-Гона, побоюючись поглянути вниз. Але найбільше він боявся ступити за край платформи. Ніби відчувши його страх і переживання, Северина, накульгуючи, підійшла до нього і тендітно взяла за руку.

   Їх зустрічали двоє чоловіків у одязі сенаторів, оточені республіканськими гвардійцями. Лицар підійшов до них і церемоніально вклонився. Хлопчик і Джа-Джа поспішно повторили рух, хоч гунган навряд чи розумів, кому вони кланяються і навіщо.

   Потім на вершині трапу з'явилася королева Амідала, в чорній сукні із золотим оздобленням і високому головному уборі, прикрашеному пір'ям, яке похитувалося в такт крокам, поки вона спускалося вниз. Її обступали служниці в червоних накидках. Обличчя дівчат були невиразні під накинутими каптурами. Ходу замикав капітан Панака та загін набуанської варти.

   Амідала зупинилася перед вітальною делегацією і повернулася до сенатора Палпатіна, свого представника в республіканському Сенаті – людині з добрим обличчям та тривожними очима. Той вклонився на знак вітання, стиснувши руками складки темно-синього вбрання.

   – Яке щастя, що ви живі та здорові, ваша величність! – звернувся він до королеви з усмішкою. – Дозвольте вам уявити Верховного канцлера Валорума.

   Валорум був високим сивим чоловіком невизначеного віку – було в ньому щось і від юнака, і від стародавнього старця. Він мав сильний голос і гордовиту поставу, але обличчя і блакитні очі канцлера здавались втомленими і змученими турботами.

   – Ласкаво просимо, ваша величність! – промовив він. Легка усмішка пом'якшила суворі риси. - Радий нарешті познайомитися з вами особисто. Маю сказати, усіх нас дуже непокоїть ситуація, що склалася навколо Набу. Я скликав Сенат на екстрене засідання, щоб ви змогли клопотати про звільнення планети.