Глава 2 «Amicitia semper prodest»

    Екран на містку заблимав і ожив. Дроїди-руйнівники знову згорнулися в клубок і покотилися коридором геть від дверей, розшукуючи джедаєв.

   - Вони втекли, - видихнув Рун Хаако, насилу вірячи своєму щастю.

   Нут Ганрей мовчав, не перестаючи думати про те, наскільки близькі вони були до загибелі. За будь-якого розкладу ця вимушена сутичка з лицарями-джедаями здавалася безглуздістю. Адже питання стосувалося торгівлі, а не політики. Торгова Федерація була у своєму праві, опираючись дурному, необґрунтованому рішенню Сенату обкласти торгові шляхи податком.

   Те, що неймодіанці знайшли однодумця, який підтримав їхню позицію і порадив встановити блокаду та висунути вимоги про відміну санкцій, – ще не привід підсилати джедаїв. Намісник розправив плечі і нарочито ретельно оправив підлоги одягу, щоб приховати тремтіння в руках. З роздумів його вирвав несподіваний виклик, що прийшов на вузол зв'язку.

   - Сер, надходить дзвінок з міста Тід на Набу.

   На екрані з'явилося обличчя дівчини – молоде, красиве та незворушне. Золотий головний убір обрамляв бліде напудрене обличчя, і тільки нижня губа посередині була розділена яскраво-червоною смужкою. Дівчина на екрані дивилася на неймодіанців зверхньо і відсторонено, ніби була для них недосяжна.

   - Сама королева Амідала, - прошепотів Рун Хаако, що стояв поза об'єктивом.

   Ганрей підійшов до екрану.

   - Нарешті перші успіхи, - тихо промовив він у відповідь і вийшов на очі королеві.

   Амідала, у повному церемоніальному одязі, сиділа на химерному троні. Поруч копошилося п'ять служниць у червоних плащах з насунутими на очі капюшонами. Королева звернула твердий, блимаючий погляд на зморщене обличчя намісника.

   – Ми раді, що ви зійшли до нас, Ваша величність, – без запинки викарбував неймодіанець.

   – Вас не потішать мої слова, наміснику, – різко обірвала вона його промову. - Торговельній блокаді нашої планети прийшов кінець.

   Придушивши паніку, Нут Ганрей зібрався з духом і посміхнувся.

   - Невже, Ваша величність? Я навіть не знав…

   - Мені повідомили, що Сенат нарешті виніс наше питання на голосування, - не звертаючи уваги на його викрутки, продовжила королева. - Думаю, вам уже відомі його результати.

   Намісник відчув укол тривоги:

   – Незрозуміло, навіщо взагалі голосування…

   Амідала подалася вперед, і неймодіанець побачив, як горять її карі очі.

   - Досить вдавання, наміснику. Я знаю, що до вас прибули посли Верховного канцлера, які нікуди не підуть, доки не буде укладено мирну угоду. До чого ви дійшли?

   Намісник відчув, ніби в його і без того зникаючій самовпевненості утворилася велика дірка.

   – Я не знаю ні про яких послів, Ваша величносте. Я боюся, вас ввели в оману.

   На вкритому макіяжем обличчі юної королеви промайнула тінь здивування.

   – Обережно, наміснику, – тихим, застережливим голосом мовила коронована особа. – Цього разу Федерація замахнулася на те, що їй не до снаги.

   Ганрей кивнув головою і прийняв захисну позу:

   – Ваша величносте, ми ніколи не діємо всупереч волі Сенату. Решта – ваші домисли.

   Амідала не зводила з нього затверділого погляду карих очей, ніби намісник був зроблений зі скла і вона була в змозі прозріти правду, яку він намагався приховати.

   – Побачимо, – спокійно сказала вона.

   Зображення королеви згасло. Нут Ганрей повільно видихнув, відганяючи настирливе почуття, яке викликав її пильний погляд.

   - Вона має рацію, - кинув під руку Хаако. – Сенат нізащо…

   Ганрей помахом руки перервав помічника:

   - Пізно про це турбуватися. Вторгнення вже розпочалося.

   Хаако секунду зволікав, перш ніж запитати:

   - Думаєш, королева Амідала чекає, що ми нападемо?

   Намісник пішов геть, наостанок кинувши: