Розділ 43

Залишок шляху пройшов для Старшого жерця без пригод. Завдяки вихованцю, який здійснював розвідку, Старший жрець далеко обходив місця, де можна було зустріти людей. А в кінці дня йому навіть вдалося повечеряти косулею, яку вполював стрибун.

Залишки трапези, включно із шкірою та кістками він віддав вихованцеві.

Саме їх найкраще перетравлював організм генетично змінених монстрів, добуваючи все необхідне. У цьому їхній травний апарат був схожий на травний апарат великих змій, який розщеплює будь-який біологічний матеріал - вовну, кістки, і тому подібне.

При розробці генетичного коду погані були враховані різні ситуації, в тому числі і можливий дефіцит ресурсів. Тому монстри могли харчуватися відходами, не конкуруючи за їжу із своїми хазяями.

Ще на підході до укриття Старший жрець вловив сигнал Голіафа. Чіп автоматично розпізнавав і нейтралізував охоронні системи навколо укриття, тож Старший жрець впевненим кроком пройшов до входу, що нагадував велетенську нору, і поповз усередину, залишивши стрибуна очікувати назовні.

Згодом нора розширилася і перетворилася на підземний хід, який привів Старшого жерця до дверей висотою майже у його зріст.

Чіп не знаходив інших вихованців. Схоже, це укриття було призначене тільки для Голіафа.

Картаючи себе за те, що не взяв смолоскипа, Старший жрець у темряві відчинив двері, за якими виявилася металева драбина, і почав спуск.

Навіть якби не сигнал, зареєстрований чіпом, він відчув би присутність чогось величезного і живого поруч із собою.

Драбина здавалася нескінченною, і Старший жрець почав розмірковувати над тим, якими ж є розміри вихованця насправді. За його оцінками, він спустився значно нижче за рівень землі.

Нарешті драбина закінчилася, і він став на землю, зашпортавшись за те, що здалося йому товстим канатом.

Старший жрець нахилився, щоб помацати його рукою, і з подивом зрозумів, що це не канат, а щупальце.

Вкотре пожалкувавши про відсутність світла, він пішов в обхід укриття. тримаючись за стіну. І чим більше в його уяві вимальовувалися розміри Голіафа, тим більше враження це на нього справляло.

Кінець кінцем, Старший жрець вирішив повернутися до сходів і пошукати щось, із чого можна буде зробити смолоскип, адже він не ризикнув би пробуджувати таку махіну у повній темряві, з огляду на те, що вона може просто розчавити його необережним рухом.

Усвідомивши це, Старший жрець вирушив у зворотному напрямку. Він встиг зробити декілька кроків, як раптом товсте щупальце перегородило йому дорогу. Голіаф прокинувся.