Розділ 34

Сонце давно зійшло, та Старший жрець не поспішав виходити із свого укриття. Тікаючи із землянки вночі, він зайшов на територію племені, яке називало себе людьми печер.

Пізньою осінню теплі дні випадали не дуже часто, і люди печер збиралися використати цю нагоду, що називається, по повній. Вони не просто висипали в долину разом із дітьми, а ще й збиралися влаштувати якесь свято.

Вперше Старший жрець пошкодував, що не вирушив у подорож в звичайному одязі, віддавши перевагу довгому вбранню, до якого звик. Він міг би зійти за випадкового перехожого, а тепер йому залишалося тільки спостерігати, як декілька чоловік під керівництвом ватажка тягли великі барабани.

Припускаючи, що люди печер збираються щось святкувати, Старший жрець помилявся. Ще двоє чоловіків привели групу жінок, які кричали, плакали і рвали на собі волосся, і Старший жрець зрозумів. що люди печер збираються проводити обряд поховання.

Під гучні удари барабану місцевий шаман закликав своїх людей приєднатися до тих, які вже розсілися, утворивши коло. Звертання до духів він цього разу пропустив, оскільки був зовсім не впевнений у їхній підтримці. Просто звернувся до сонця, землі і води.

Далі він почав монотонно перераховувати заслуги і здобутки загиблих воїнів. У діда була відмінна пам'ять, і Старшому жерцеві довелося вислухати, скільки ворогів знищив кожен з них, починаючи ледь не з народження.

Обряд завершився тільки ввечері, при світлі багать. Нарешті Старший жрець зміг вийти із свого укриття і трохи розім'ятися. Над згаслими вогнищами ще курився дим, оскільки люди печер не подбали про те, щоб їх загасити.

Ніч була ясною, і обійшовши місце проведення обряду стороною, Старший жрець вирушив у потрібному напрямку - на захід. Однак він не встиг відійти на достатню відстань, як чіп знову просигналізував про невідомі сигнали. Наразі вони знаходилися досить далеко та, схоже, збиралися продовжити переслідування.

Старший жрець прискорив кроки. Потім нерви не витримали, і він перейшов на біг.

Що це за місце, і головне - якому недоумку спало на думку влаштовувати тут укриття для нечисті, через яке він, власне, і потрапив у цю неприємність?

Облаштування укриття займає не один день, та, можливо, на той момент цих невідомих створінь тут не було. Інакше його попередник навряд чи зміг би закінчити цю справу і вибратися із цієї місцевості живим.

Однак Старшому жерцеві вкрай необхідно це зробити. Він пішов кроком, щоб трохи відпочити.

Межу володінь невідомих створінь він перейшов раптово. Декілька кроків - і сигнали просто зникли.

- Уф! - Старший жрець видихнув із полегшенням.

Можливо, він став для них невидимим. Або ж вони для нього. Можливість того, що вони його бачать, а він їх ні, також не можна скидати з розрахунків. Тому після короткого відпочинку він змусив себе підвестися і вирушити далі. На нього чекає велика мета.