Глава 1. Тіні в бібліотеці

Я вперше побачив її на лекції з соціології. 

 Аудиторія вила від сміху та дружніх підколів,  але коли двері відчинилися,  все затихло. Вона  увійшла непомітно,  але всі це відчули -  мов хтось приглушив звук у кімнаті.

Айрин  Веснянка.

 Студентка третього курсу,  яку всі знали,  але по-справжньому не знав ніхто.

Вона сіла звичним рухом  на останній парті біля вікна, подалі від усіх. Не тому,  що соромилися,  а тому,  що так було зручніше контролювати простір. ЇЇ  погляд повільно пройшовся по аудиторії,  і я відчув,  як щось стиснуло мене в грудях,  Коли ті холодні,  прозорі очі на мить зупинилися на мені.

Я  не знав,  чи вона взагалі помічала мене раніше.

***

 Тиждень потому я випадково побачив,  як вона відмовляє хлопцю з економфаку. Він  був упевненим у собі,  із записником у руках - мабуть,  готував промову. Але Айрин  навіть не дала йому договорити. 

— Ні, —  сказала вона просто,  навіть не дивлячись на нього.

— Але… , Ти навіть не знаєш,  що я хотів запропонувати! —  заперечив він.

—  Неважливо. Відповідь — ні.

Вона пішла,  залишивши його стояти з роззявленим ротом.

Я  не сміявся. Я  просто дивився.

***

Потім була бібліотека.

Я залишився пізно, - готувався до іспиту. Бібліотекарка  вже почала нервово поглядати на годинник,  але я не міг відірватися від конспектів. 

Саме тоді я почув шелест.

Тихі, переривчасті звуки,  немов хтось намагався стримувати дихання. Я  обійшов стелажі —  і побачив її.

Айрин  сиділа на підлозі,  притулившись до полиці. У  руках у неї була розгорнута книга,  але вона не читала. Її  пальці міцно стискали сторінки, ніби намагаючись знайти опору.

А потім я побачив сльози…

Вони  котилася по її обличчю,  Одна за одною,  немов пробиваючись крізь кам'яну стіну. Вона  не схлипувала,  не прикривала обличчя руками. Просто  сиділа і плакала,  мовчки…

Я не міг відвести погляду.

Раптом вона підняла голову.  Наші очі зустрілися.

Я  побачив у її погляді щось, що перевернула моє уявлення про неї. Це  не було розгублення чи сором. Це був… гнів?

—  Що ти тут робиш? —  її голос був тихим,  але кожне слово випалювало.

Я  не знав,  що  відповісти.

— Я… Шукав книгу,  —  пробубунів я.

 Вона швидко стерла сльози  рукавом,  немов намагаючись стерти докази.

— Алергія, —  сказала вона,  дивлячись кудись повз мене. —  Пилюка.

Я  знав, що це брехня.  Але ще більше мене вразило те, що сталося потім.

Вона підвелася,  закрила книгу і вийшла, не сказавши більше ні слова. 

А  наступного ранку весь університет говорив про одне.

На сайті з'явилися фотографії. Айрин…. В сльозах.

З підписом,  який ніхто не міг зрозуміти: 

“Найсильніші стіни будують ті,  хто найбільше боїться падіння.”