Розділ 18. Незвичайний елемент

Облаштовуючи свої бази, зовнішники мали враховувати два фактори. Перший з них - наявність поблизу бази більш-менш густонаселених кластерів. Другий - можливість відкрити перехід між світами і не потрапити на чорноту на іншому боці. Наслідки цього були катастрофічними, як для людей, так і для обладнання.

Чорнота царювала не тільки в межах своїх угідь у Вулії. При цьому, якщо у Вулії вона просто виводила електронні прилади з ладу, то на другому боці порталу електронні прилади вибухали так, наче вони були споряджені тротилом.

На місці бази або лабораторії на Великій землі залишалася вигоріла ділянка, що до моторошного нагадувала ту саму чорноту. В подальшому такі ділянки огороджували, щоб не допустити проникнення туди цивільних, та все одно не припиняли спроб проникнути до Вулію. Людство прагнуло жити краще і довше, не вдовольняючись можливостями, які надавала традиційна наука.

Машини з лазерною пасткою зайняли відведені позиції.

Побачивши монстра, водій однієї з них присвиснув. Зріст махіни майже сягав третього поверху пекарні.

За нечутною командою, на машинах піднялися і розвернулися в бік цілі вишки лазерного наведення. Засвітилися, розігріваючись, фотоелементи.

Власне, ідея лазерної сітки не була ідеєю полковника Бьорга. Багато років тому він почув її від напівзбожеволілого винахідника, але тоді у світі полковника не було технічних можливостей для втілення цієї ідеї.

З часом ситуація змінилася. Секретний проект XYZ-101, представником якого у Вулії був полковник Бьорг, мав серед своїх досягнень пробиття просторових коридорів до декількох інших світів.

В одному із цих світів знайшовся хімічний елемент, існування якого було передбачено, та у світі полковника він так і не був знайдений.

Бертеній. названий на честь Альберта Ейнштейна, мав незвичайну структуру ядра, з великою кількістю кварків на нестабільних позиціях. Завдяки цьому, він міг втрачати деякі з них під час генерації лазерного променю, а потім захоплювати знову з навколишнього простору. Це дало змогу створити лазерний промінь з поздовжнім перетином, замість вузького круглого променю, який існував раніше. Тепер, маючи достатню кількість бертенію, можна було створити лазерну сітку. Вдень заряджаючись енергією сонця, у світі, де він був знайдений, бертеній існував у вигляді наземних розсипів, які вночі випромінювали світло, освітлюючи все навколо.

І хоча руйнівна сила цього спонтанного лазерного випромінювання була не такою вже й великою, з плином часу місцевість навколо розсипів бертенію перетворювалася на мертву випалену землю. У аборигенів існувала ціла низка міфів і казок, які пояснювали походження загадкових ділянок місцевості, що вночі світилися примарним зеленкуватим світлом.

Аборигени за всяку ціну намагалися не наближатися до них. Тому ці місця залишалися пустельними.

Розуміючи, що неконтрольоване поширення бертенію на Великій землі може спричинити катастрофу, не меншу за потрапляння спор гриба з Вулію, фахівці проекту XYZ-101 близько десяти років проводили консультації із своїм керівництвом, результатом чого сталі мізерні квоти на ввезення унікального елементу, виключно для виробництва лазерів, призначених для використання у Вулії.

Власне, установка, яка знаходилася у розпорядженні полковника, була експериментальним зразком, і, можливо, останнім. Робота з бертенієм вже не один десяток людей зробила інвалідами, а техніку безпеки так і не було винайдено. Та люди йшли на це, надихаючись великою метою змінити свій світ на краще.

Яким би тихим не було розгортання вишок лазерного наведення, еліта щось відчула.

Дві з трьох машин знаходилися у прямий видимості від неї. Від третьої вона була схована будівлею пекарні.

Монстр обвів поглядом навколишню місцевість, шукаючи джерело незрозумілого занепокоєння, і в цей момент спалахнули лазерні сітки. Для наведення на ціль використовувався штучний інтелект, тож воно відбулося миттєво.

Заражений 16-го рівня блискавично прикрив очі кістяними щитками, та це було зроблено запізно. Лазерна сітка зробила свою справу, і еліта була засліплена, принаймні на якийсь час.