Розділ 14. Справжній полковник

Судячи з розмірів міського звалища, на краю якого зробили зупинку, містечко було невелике, на кшталт нашого, а за купами сміття можна було побачити декілька висоток. Одразу за сміттєзвалищем починалися гаражі, що переходили в приватний сектор.

Поруч із висотками маячили контури крана, і в мене з'явилося відчуття дежавю. Здалося, що ось-ось із-за найближчих гаражів з'явиться натовп психів, який переслідує Настю.

"Насті вже немає", - зусиллям волі зупинив я себе.

Серед гаражів рухалися перебіжками, подовгу залишаючись в укриттях, хоча я не відчував присутності заражених. За ці дні почуття загострилися, і я згадав, що перед нападом на бліндаж у мене виникла якась тінь неясної тривоги, яку я відігнав від себе. Тепер доводилося бути уважним не тільки до навколишнього оточення, а й прислухатися до своїх відчуттів, намагаючись вловити цю тінь тривоги. Але поки що її не було.

Навперейми вискочила пара бігунів, яких поклали Бамбук з Унтиком, що йшли попереду.

Гаражі змінилися приватними будинками, але й тут була тиша. Навіть собаки не гавкали.

Скрипнула хвіртка, з-за неї з'явився дід, який здивовано дивився на озброєних людей, що перебігали від укриття до укриття. Лісовик приклав палець до губ і махнув йому, мовляв, сховайся. Дід тямущо закивав і зник за хвірткою.

Я дістав зброю зовнішників із наплічної кишені, розсудивши, що вона може принести більше користі, ніж ще один автомат, яких в руках у бійців було чимало. Невідомо, з якої відстані вона діє. Ось і буде шанс перевірити.

Однак зовсім беззбройним залишатися не хотілося, і я взяв у ліву руку звичний вже монтажний лом. Так і йшов, озброєний високотехнологічною зброєю в одній руці і майже печерним засобом самооборони - в іншій.

На жаль, усі запобіжні заходи не допомогли виявити небезпеку. З даху найближчого двоповерхового будинку злетіла тінь, і монстр приземлився в самій середині нашої групи, на щастя, розосередженої. Тварюка збила з ніг Вченого, непримітного хлопця в окулярах, який зазвичай тримався позаду своїх товаришів. Башка, що йшов із ним у парі, встиг відкотитися до найближчої стіни і відкрити вогонь.

Заверещали дві дівчини, які вранці прийшли відчиняти магазин на протилежному боці вулиці і до цього моменту нас не помічали. Кинувши монтажний лом, я присів біля напівзруйнованого паркану, намагаючись зловити прицілом лазерного пристрою морду чудовиська. Однак це виявилося непросто. Монстр розправлявся з тілом Вченого, не звертаючи уваги на кулі, що рикошетили від кістяної броні.

Почувши за спиною бурчання, я блискавично обернувся. і тут лазерний приціл спрацював як треба. Низькорівневий заражений заскиглив, дезорієнтований, тож я встиг добити його ударом в потилицю.

Тим часом Бамбуку вдалося обійти вбивцю Вченого і дістати його пострілом іззаду.

Я сховав лазерну указку до кишені, зробивши висновок про те, що вона годиться тільки як зброя ближнього бою. Ну або дуже далекого. Коли є час прицілюватися, перебуваючи в укритті.

Місто, яке, ледве прокинувшись, опинилося частиною Вулію, здається, вже починало розуміти, що відбувається. І намагалося врятувати тих небагатьох імунних, яким вдалося зберегти розум.

Чомусь я був упевнений, що разом з імунітетом кожному його носію дається шанс вижити. Тільки не кожному вдається ним скористатися.

Шанс цей походить від того кластера, від тієї території, разом із якою людина потрапляє до Вулію. Адже недарма знаходження на своєму кластері дає певні переваги, такі, як можливість довше обходитися без живчика, як нам пояснив Ризиковий.

У місті лунали постріли. Короткочасні перестрілки спалахували то в одному, то в іншому кінці, але довго вони не тривали.

Міха з Розою вже зайшли до крамниці, затягнувши із собою дівчат, які перебували в шоку від побаченого. Роза несподівано проявила самостійність і взялася проводити інструктаж новеньких, по-швидкому переказуючи їм те, що я сам встиг їй розповісти в бліндажі. Одна з дівчат виявилася більш тямущою, і здебільшого кивала у відповідь на нову інформацію. Її переляк і шоковий стан видавала тільки блідість. У другої очі дедалі більше й більше округлялися від почутого. Було видно, що дівчина перебуває на межі істерики.

Я легенько торкнувся її плеча.

- А? - дівчина підстрибнула, як вжалена, і обернулася до мене.

Побачивши знайомий блукаючий погляд, я зрозумів, що вона перебуває на межі переродження.

- Наглядай за нею, - шепнув я Місі. - Вона ось-ось почне бурчати. Треба її заспокоїти, перш ніж збіжаться інші бажаючі спробувати імунних на смак.

Із цими словами я повернувся до поріділої групи бійців.

Лісовик стояв біля машини, що під'їхала, розмовляючи з полковником, який вийшов із неї. Вояка виглядав блідим, але розсудливим. Я підійшов ближче. На пасажирському сидінні перебував солдат, але, судячи з його відстороненого вигляду, цей теж ось-ось почне бурчати.

Ризиковий пояснив, що в цій місцевості, де час від часу проходять орди, завантажуються переважно швидкі кластери. Переродження йде інтенсивно, і за декілька годин зазвичай усе закінчується. Населення свіжих кластерів розділяється на більшість, яка відчуває себе господарями світу, і меншість, якій відтепер судилося виконувати роль приманки. Втім, шанси вижити у перших і других приблизно однакові. Як не парадоксально це звучить.

Шанс для заражених потрапити на вершину харчової піраміди приблизно такий же, як шанс у імунного новачка стати досвідченим бійцем із прокачаним даром. І цей шанс становить приблизно 0,01%. Тобто 1:10 000.

Цікаве світосприйняття у знахаря. Я ніби знаю закони Вулію, тільки не в змозі їх пояснити. Як пес - усе розуміє, а сказати не може.

Наміри Лісовика були зрозумілими. Полковник майже напевно має відношення до військової бази. Якщо він сам не звідти, то принаймні має знати, де вона розташована. І найпростіше було завантажитися в машину і під'їхати туди з вітерцем. Однак мене вперто переслідувало відчуття, що цього робити не можна, бо за цією машиною вже тягнеться хвіст із тих, хто має звичку бурчати.