Глава 12 Бій за завтра

Бій за завтра

Дуже не надійні підземні коридори петляли в різні боки, стаючи то цегляними, то просто земляними норами, наче гігантські кроти викопали ці круглі проходи. Цього разу йти їм довелося легше, ніж тоді, коли вони тікали від людей Черепа. Головний провідник підземним світом тримав яскраво палаючий смолоскип, щоправда він сильно коптів і щедро роздавав горючі аромати, що підсушували ніздрі.

– Вже майже прийшли! - Сказав Ян, що йшов попереду групі.

- А що ми робитимемо, коли прийдемо на місце? - Не витримавши невизначеності, запитав худорлявий «вісник», який шкутильгав позаду всіх.

Ніхто не дав йому відповіді на запитання. Всі просто вдумливо дивилися собі під ноги, і лише зрідка оглядали катакомби, дивуючись на складну архітектуру і титанічну працю людей минулого. Іноді, на сирій землі, траплялися маленькі скелетики щурів, бувало так само різне сміття, з дощок, каменів і ще багато чого не суттєвого, але заважаючого нормально йти, типу іржавих листів заліза або м'ятих бочок, що розкладалися під впливом часу. Трохи далі, цегла у кількох коротких прольотів, замінювалася дивовижним пористим білим каменем. Рома встиг розгледіти в них дрібні мушлі, що дуже вразило його від такого несподіваного відкриття. Камені з черепашок – як таке може бути? Але вони були, і він їх бачив, особисто бачив, таке так просто не пропустиш без уваги.

Одного разу Попіл чув вереск щурів у сусідніх поворотах і згадав про свій дім. Згадав, як йому тоді хотілося почути ці дуже противні голоси шкідників, а потім зловити свою здобич. Слідопиту прийшли на згадку вечори, проведені на горищі старого будиночка в компанії потріскючої печі. Потім, на язик припав смак малинового чаю, і теплий затишок, який давав йому будинок. Дикун озирнувся на нових знайомих, і раптом відчув, що там... серед усього мертвого він був один, проте все було своїм, рідним. А тут, із «живими», такого відчуття не виникало. Неприємна туга озвалася в ньому поколюванням у руках і в шлунку, познайомивши вперше за багато днів із пані «Сумнів». Чи правильно він вчинив, покинувши минуле, відвернувшись від пам'яті і зрадивши по суті те, що так довго оберігало і зберігало його, немов мати дитину? Як же той, хто лише Ромка, може перебувати в гущавині таких страшних подій. Дев'ятнадцятирічний хлопчина, залишивши свій «будинок», вже встиг стати вбивцею. А що буде далі? Ці люди йшли вбивати і вели  хлопчика із собою для вчинення тяжких злочинів. А «будинок» у свою чергу, навпаки, сховав би свою «дитину» подалі від гидоти, сховав від усього поганого, що є в цьому суворому світі. Сірий Попіл зажурився.

Аліна йшла одразу за провідником, не бачачи опущену до землі голову Роми, що йшов за нею. Бажання скоріше дістатися Фенікса, а може навіть і до брата, підганяло її в спину. Тепер, навіть така дрібниця, як якісь там загарбники, не повинні стати перед нею перепоною. Але раз так сталося, Грудова готова була бульдозером знести стіну, що стояла між нею і Антоном. При думках про можливе швидке повернення до «зануди», простріляна нога менше хворіла. Вона впиралася в палицю, подану їй Яном, постійно думаючи про радісну зустріч, і розпливаючись в посмішці. Одне тільки збентежило. Пройшло дуже багато років, як вони зможуть впізнати один одного, і як він відреагує на її стан. Аліна боялася подивитись у дзеркало, розуміючи як страшно і болісно тепер виглядає її худа особистість. Але ж це не хто-небудь, а БРАТ. Отже, все буде гаразд! Льотчиця, кульгава дивилася в простір, не усвідомлено посміхаючись, розтягуючи худе обличчя і уявляючи зустріч. Антон, з молодим обличчям, яким вона його запам'ятала, щасливо обіймає дурну сестру, а потім він знайомить «дурненьку» зі своєю родиною. Його красива дружина рада поповненню у роді Грудових. Багато, не менше трьох дрібних онукових бандитів бігають навколо, а Грудов «старший», як і зазвичай, бурчить на пузату малечу. Поруч стояв Рома, який став невід'ємною частиною великої родини. І все це відбувалося з невідомих причин, у приємний весняний та теплий день. Аліна зашаркала пораненою ногою ще швидше, ніби завтра так і буде.

Ян зупинився над ще однією скобковою драбиною, посвітив смолоскипом вгору, ніби від нього можна було щось розібрати. Льотчиця ще бачила перед очима райдужні кадри мрійливого майбутнього, які розчинялися в реальності, що накладались на них, поки світлі сни не розтанули остаточно. «Гнилий» провідник про щось задумався, розглядаючи верхній вихід, інші нервово стали переглядатися, начебто прокинулися після трансу від монотонної ходьби і, усвідомивши, що їх там чекає далі, занервували.

– Здається нам сюди, – примружившись від вогню, сказав ватажок. - Слухай мене. Щоб поїзд не пішов, нам потрібно витягти водія з полону. Все одно треба було це зробити, але тепер обов'язково. За планом всі, хто може битися, мали зібратися в обумовленому місці, і ми теж. Але коли відбувався договір, ніхто не міг подумати, що ці звірі захочуть виїхати, та ще й з нашими людьми. Тому, поки решта щось там робитиме, ми тепер точно підемо за старим. Марішка! – Провідник звернувся до дівчини. – Покажеш нам, як пройти до нього. Якщо все пройде добре, може, місто знову стане нашим. Чесно кажучи, ми не маємо права на поразку. Напевно, ви все розумієте, що якщо ми програємо, Череп, швидше за все, переб'є всіх інших, хто залишився. Цей … найкровожерніший із «собак», навіть погонич таким не був. Коли ми вийдемо нагору – усім мовчати, ні звуку. Прямуємо за мною. До їхнього табору кілька вулиць, на яких можуть бути патрулі.

Ян кинув смолоскип на землю, і одразу яскравий вогонь, трохи пригас. Виповзши з нори, Аліна, після непростого підйому, зрозуміла, що вони вийшли не на вулицю, а до підвалу багатоповерхового будинку. Тільки такі підвали мали противний затхлий запах, що нагадує людські виділення, які накопичуються роками в одному місці. Незважаючи на шепіт, луна гучним рикошетом відзивалася від бетонних стін, змушуючи всіх мовчати. Єдине дуже слабке світло проникало в підвальне приміщення з нори, освітлюючи контури круглого люка загасаючим внизу полум'ям кинутого смолоскипа. Ноги відчували під собою м'яку пісочну основу, розсипану всюди, згідно зі старими технологіями будівництва.