29

Я довго сиджу на підлозі, там, де залишив мене Арден. Повітря в кімнаті густе, як туман після грози — важко вдихнути, ще важче видихнути. Коли нарешті підводжуся, ноги не слухаються, і я боюся навіть доторкнутися до дверей, щоб не почути ще один його голос за ними.

Та замість Ардена з темряви виринає Райсвенн.
Він не гримить, не кличе — просто стоїть, наче виріс зі стіни. Його очі тьмяні, під ними тіні, і на скронях з’явилася срібна нитка втоми. Я не питаю, звідки він прийшов. Від нього тягне нічним вітром і попелом.

— Ти боїшся, — каже він тихо. Не запитує, стверджує.

Я стискаю пальці, щоб руки не тремтіли.
— Просто… важкий день.
— І він приходив до тебе.
Моє серце пропускає удар. Я навіть не питаю, звідки він знає. Усе одно знає.

— Я не хотіла, щоб ти думав… — починаю, але губи пересихають.
Він робить крок ближче, і в тіні обличчя його м’якшає.
— Думав що? Що ти на його боці?

Його голос не холодний — просто спокійний, але цей спокій болить більше, ніж гнів. Я відчуваю, що зараз або скажу правду, або зламаюся остаточно.
— Я не знаю, на чиєму боці я, — зривається з мене. — Я просто хочу знати, що сталося з моєю сестрою. З Ліарою.

Тиша падає між нами, як камінь у криницю. Райсвен відводить погляд, і вперше я бачу в ньому не силу, а втому.
— Твоя сестра була… особливою, — нарешті каже він. — Не такою, як інші.

— Ти перетворив її на статую? — запитую майже шепотом.
— Ти віриш у легенди.
— А вони не правдиві?

Він довго мовчить. Потім подає мені руку.
— Якщо хочеш — я покажу тобі. Але обіцяй, що не тікатимеш.

Я кладу долоню на його. Вона тепла, майже обпікає. І ми йдемо.
Коридори порожні, лише полум’я у смолоскипах тремтить, немов від нашого дихання. Його кроки — рівні, впевнені, мої — невпевнені й тихі, як у злодійки. Мені здається, що стіни слухають.

Коли ми входимо до зали, мене огортає холод. Світло тут інше — не з вогню, а зсередини каменю, м’яке, бліде, мов місячне. І в тому світлі стоять вони — десятки постатей, застиглих у русі, з обличчями, що нагадують живих.

Я роблю вигляд, що вдивляюся з цікавістю.
— Це вони? — питаю, стишуючи голос.
— Так. Ті, хто обрав залишитися, щоб їхня сила не розірвала світ.

“Обрав”, — відлунює у мені. Я ледве дихаю. Підходжу ближче, і пальці торкаються холодного мармуру. Обличчя — знайоме. Надто знайоме. Ліара. Її ніжна шия, трохи нахилена голова, навіть пасмо волосся, що завжди спадало на лоб.

Світ навколо звужується до цього обличчя. Я мушу вдати байдужість.
— Вони виглядають так… спокійно, — кажу. — Майже щасливо.
— Вони — частина рівноваги. І частина мене.

Я ковтаю клубок у горлі.
— І ти справді не можеш їх повернути?

Він дивиться на одну зі статуй — не на Ліару, на іншу.
— Можу. Але ціною, якої не бажаю платити.

Я відчуваю, як його погляд торкається мого обличчя.
— Чому ти питаєш саме про це? — м’яко запитує він.
Я усміхаюся, намагаючись здаватися спокійною.
— Мабуть, бо боюся, що колись стану однією з них.

Він наближається настільки, що я чую, як повітря між нами важчає.
— Якщо я матиму вибір, ти ніколи не станеш каменем.

Мене тягне відвернутися, втекти, але я змушую себе стояти. Його погляд майже спалює. І на мить я не знаю, чого боюся більше — його сили чи власного бажання вірити йому.

Коли він нарешті відступає, я відчуваю, як до легень повертається повітря.
— Повертайся спати, — каже Райсвен тихо. — Ранок буде довгим.

Він іде першим, і я ще мить стою біля Ліари. Пальці ковзають по її холодній щоці. “Пробач”, — шепочу.
А тоді повертаюся — і ловлю його погляд через плече.
Він дивиться уважно, занадто уважно, ніби в мені щось тріснуло, і він почув цей звук.

Полум’я у смолоскипі поруч спалахує сильніше, відкидаючи довгу тінь.
Мені здається, що ця тінь тягнеться просто до моїх рук.