3.3

Тіберій піднімає на мене погляд. Він не здивований, не розгніваний і не засмучений.

На його обличчі, яке я так відчайдушно намагалася навчитися читати, - нічого. Просто холодна, ввічлива увага. Він навіть не підводиться зі свого крісла. Просто дивиться на мене так, ніби я один з його капітанів, що прийшов з доповіддю про переміщення варти.

- Аларіс уже повідомив мені, що ти розмовляла з ним, - каже він рівним, спокійним голосом. - Це... логічне рішення.

Логічне. Це слово б'є мене, як ляпас. Не «мені шкода», не «будь ласка, не треба», не «чому». Логічне. Я для нього - задача, яку потрібно вирішити. Проблема, яку треба усунути.

- Тобі справді потрібна освіта, - продовжує він, ніби обговорює поставки зерна. - Коледж добре захищений. Його не торкнулася навіть війна, Орден не наважиться діяти там відкрито. Це найбезпечніше місце для тебе зараз.

Він відводить погляд. Навіть не дивиться на мене. Він знову бере до рук якийсь сувій.

- Аларіс подбає про твоє прибуття.

І це все. Я стою на місці, і всередині мене щось ламається з тихим, сухим тріском. Той маленький, дурний вогник, який я вчора прийняла за кохання, гасне, залишаючи по собі лише холодний попіл. Я хотіла будь-якої реакції. Прийняла б гнів. Зраділа б протесту. Я б навіть зрозуміла полегшення! Але ця байдужість, холодна, як стіни цього замку, байдужість... вона ранить гірше за будь-який кинджал.

Я прийшла сюди, готова до битви, до суперечки. А він мене просто... відпустив. Ніби я - камінчик у черевику, якого він нарешті позбувся.

- Добре, - кажу я, і дивуюся, наскільки твердо звучить мій голос. - Тоді я піду.

Я не кажу «прощавай», не чекаю, чи підніме він голову. Просто розвертаюся і йду. І жоден звук, жодне слово не летить мені вслід, щоб зупинити мене.

___________________________________________

Політ з Аларісом інший. Я не боюся висоти, і не чіпляюся за його луску, як перелякане кошеня. Просто сиджу прямо, дивлячись уперед.

Я лечу до своєї нової мети. Аларіс мовчить усю дорогу, і я вдячна йому за це. Він розуміє, що слова зараз зайві.

Коледж благородних дівчат зовсім не схожий на замок Тіберія. Він не висічений зі скелі, а збудований з білого, теплого каменю, оточений садами, в яких, незважаючи на пізню осінь, все ще щось квітне. Тут немає грізних воїнів чи похмурих тіней. І тут панує порядок! І навіть пахне воском для підлоги, книжковим пилом і лавандою.

Нас зустрічає жінка в суворій сірій сукні. Вона невисока, але тримається так, ніби вона вища за всіх драконів у світі. Її сиве волосся ідеально зачесане, а очі - гострі, як голки.

- Лорде Аларісе, - каже вона, і її голос - як шелест пергаменту. - Ми чекали на вас.

- Мадам Феліці, - Аларіс вклоняється їй з повагою, якої я не бачила в ньому раніше. - Це леді Амала зі Скельного народу. Вона під нашим особистим захистом.

Мадам Феліці оглядає мене з ніг до голови. Я одягнена в ту саму зелену сукню, але тут, серед ідеальної чистоти коледжу, вона виглядає недоречно. Жінка дивиться на мої руки, на мітку, на обличчя. Її погляд не злий і не зневажливий. Він... оцінюючий.

- Ми звикли до незвичайних учениць, лорде Аларісе. Особливо до тих, кого надсилаєте ви, - вона ледь помітно всміхається. - Ходімо, леді Амало. У нас буде багато роботи.

Аларіс затримується, щоб сказати мені кілька слів.

- Будь сильною, дитино. І вчися. Я буду шукати те, про що ти просила.

Я киваю, і він іде. Дракон залишає мене у світі жінок.

Мадам Феліці стає моєю наставницею. Вона веде мене нескінченними коридорами, пояснює правила: підйом з першим дзвоном, сніданок о сьомій, уроки риторики, історії, мов, географії, етикету.

- Ви будете ділити кімнату, - повідомляє вона, зупиняючись біля простих дерев'яних дверей. - Більшість наших учениць з хороших родин, але ми віримо, що спільне проживання вчить смиренню.

Вона відчиняє двері. Кімната маленька, набагато менша за мою в замку Тіберія, але чиста. Два вузьких ліжка, два столи, шафа. Біля вікна, читаючи книгу, сидить дівчина. Вона старша за мене на кілька років, з теплим каштановим волоссям і добрими, спокійними очима.

- Лілеє, це леді Амала, твоя нова сусідка. Допоможи їй облаштуватися.

Мадам Феліці йде, залишаючи нас наодинці.

- Привіт, - усміхається Лілея. Її усмішка щира, і мені одразу стає легше. - Не бійся мадам Феліці. Вона тільки здається такою суворою. Я Лілея.

- Амала.

Я кидаю свою невелику сумку на вільне ліжко.

- Ти можеш взяти це, - каже вона, вказуючи на ліжко. - Воно зручніше, матрац м'якший.

- Дякую, - я сідаю на край, і матрац справді м'який.

Лілея зітхає, дивлячись на ліжко з якоюсь дивною, сумною ніжністю. - Знаєш, мені навіть шкода, що у мене з'явилася сусідка. Я так звикла бути сама. Але це ліжко не повинно бути порожнім. На ньому колись спала моя найкраща подруга.

Всередині мене щось холоне. Ні. Будь ласка, ні.