3.1

Після тієї ночі на вежі я почуваюся не просто ідіоткою.

Я почуваюся розбитою. Мої незграбні, дурні слова нічого не змінили. Вони лише підкреслили прірву між нами. Я дикунка, що ляпнула дурість, а він - лорд, що страждає від благородного, неможливого кохання.

І тепер я бачу її скрізь. "Привид" Сабріни.

Наступного ранку я, як завжди, сиджу в кабінеті, поки Тіберій працює. Бачу, як він машинально простягає руку до полиці з книгами і бере ту, яку вчора тримала в руках вона. Він не читає її. Просто тримає, водячи пальцями по палітурці.

У залі для нарад, дивлячись на карту Диких Земель, він завмирає, і його погляд зупиняється на тій точці, куди вчора так впевнено вказав її палець. Він думає не про стратегію Ордену. Він думає про неї.

Я бачу, як він віддає накази, але його очі - відсутні. Він тут, але думками він далеко, летить поруч із чорним драконом, на спині якого сидить жінка його брата.

І мене це дратує. Мене це бісить.

Мене дратує її уявна досконалість. Вона не лише красива, а і розумна. Вона не просто дружина, вона - воїн, вершниця, радниця. Сабріна ідеально вписується в цей світ, так само, як я в нього не вписуюся.

І я не знаю, що дратує мене більше: те, яка вона ідеальна, чи те, що десь глибоко всередині мене прокидається бридке, нице бажання... бути схожою на неї.

Якщо цей замок - моє нове поле бою, я не можу залишатися в ньому дикункою в шкіряних штанях. Це форма слабкості, а я ненавиджу бути слабкою.

Того ж вечора я роблю те, чого ніколи б від себе не очікувала. Йду до кімнат, де раніше жила Ліра - тепер замкнених і порожніх. Її гардероб залишився. Я відчиняю шафу, і на мене дивляться шовки та оксамити. Я витягую одну сукню. Темно-зелену, кольору моху на моїх рідних скелях. Вона дивно сидить, але вона... красива.

Я починаю мінятися. Не тільки для нього, а і для себе… Щоб вижити.

Кличу слуг. Я прошу не лише хліб та м'ясо. Прошу гребінь, прошу взуття, яке не схоже на мішки для ніг. Починаю вчитися. Якщо Сабріна підкорила його розумом, то я, принаймні, не буду невігласом.

Змушую Аларіса, коли він прилітає, показати мені літери на їхніх картах. Спочатку він здивований, але потім починає терпляче пояснювати. Виявляється, читати - це як розшифровувати сліди на снігу. Важко, але можливо.

Я навіть прошу одну зі служниць показати мені, як вони рухаються. У них є уроки танців. Для мене це дико. Але я дивлюся на це як на тренування. Кожен рух - це баланс. Кожен крок - це точність. Це та сама спритність, що потрібна для полювання, просто загорнута в шовк.

Минає тиждень. Я трішки змінююся, більше не ходжу босоніж, ношу сукні. Можу назвати три головні річки на карті королівства.

Сьогодні ввечері я вирішую це перевірити. Одягаю ту саму зелену сукню і взуваю черевички. Моє срібне волосся, яке мати завжди заплітала в одну тугу косу, я заплітаю сама, але по-новому, так, як бачила на одній із картин. Я все ще тримаю кинджал, заховавши його під сукнею, пристебнувши до стегна. Це - компроміс.

Входжу до трапезної. Тіберій уже там, сидить біля каміна, втупившись у вогонь. Я зупиняюся, і чекаю. Я стільки працювала, і так змінилася! Я вже не та дикунка, яку він привіз сюди.

- Добрий вечір, - кажу я.

Він піднімає голову. Його золоті очі ковзають по мені. Але його погляд такий самий, як і завжди. Відсторонений. Заклопотаний. Він бачить сукню, але не бачить мене.

- Добрий вечір, Амало, - киває він і... знову відвертається до вогню.

І це все.

Мене накриває хвилею розчарування, такого холодного і такого гіркого, що я ледь можу дихати. Який же він сліпий! Невже він не бачить? Я стою тут, перероблена, перекроєна, намагаючись вписатися в його проклятий світ, а він... він все ще там, на вежі, дивиться вслід каштановій косі Сабріни.

Відчуваю себе дурепою. Знову.

Я виходжу з кімнати, і мені плювати, чи піде він вечеряти, чи ні. Я йду знайомим маршрутом, на дах. Вітер б'є мене по обличчю, і я вдячна йому за це. Він приводить мене до тями.

Яка ж я ідіотка! Я дивлюся на свої руки, на яких уже немає бруду, але є мітка дракона.

Сабріна підкорила його не сукнями, а тим, що була йому рівною. Вона була вершницею, воїном! Я намагалася стати лялькою, а треба було - мечем.

І тут холодна, як цей нічний вітер, думка пронизує мене. А чому, власне, я взагалі намагаюся його підкорити?

Навіщо мені це знадобилося? Навіщо мені потрібен його погляд? Чому мене так дратує "привид" жінки, яку він кохає? Чому мені так боляче від того, що він не помітив мою нову сукню?

Я завмираю, притискаючи долоню до мітки на руці. Вона пульсує ледь відчутним теплом. У Диких Землях все було просто. Їжа. Вода. Безпека. Вороги. Сім'я. Тут все складно. Отрута. Інтриги. І це... це нове, незрозуміле, болюче почуття в моїх грудях.

Я прийшла сюди як бранка. Я стала його тінню, його зброєю. Але боги... Невже, намагаючись зрозуміти цей світ, я закохалася в його похмурого, одержимого минулим господаря?