Глава 16

Дні після нашої розмови з Техьоном почали складатися в щось схоже на нормальність. Ми більше не ховалися, не тікали від почуттів і не намагалися робити вигляд, що між нами нічого не змінилося. Я більше не боялася зустрічатися з його поглядом у коридорі школи, не ховалася від його друзів, і це було полегшенням. Але, хоч усе виглядало краще, я знала, що справжній шторм лише наближається.

Моя мати. Її таємниці, брехня, зради – вони висіли над нами, як темна хмара, яка от-от вибухне зливою. Ми не могли більше ігнорувати це. І Техьон розумів це так само добре, як і я.

Одного дня після школи, коли ми з ним ішли вулицею, я зупинилася, відчуваючи, що настав час говорити.

– Нам треба щось зробити, – сказала я, дивлячись прямо на нього.

Техьон зупинився, уважно дивлячись на мене, і я побачила, що він уже знав, про що йде мова.

– Ти говориш про свою матір, – підтвердив він, його голос був рівним, але в очах горіла прихована тривога.

Я кивнула. Він знав правду так само, як і я. Ми не могли більше жити з тими секретами, які вона так старанно ховала. Моя мати давно перестала бути людиною, якій можна довіряти. Її плани захопити статки Техьона і його батька, її минулі стосунки з Техьоном — усе це було частиною її маніпулятивної гри, яку я не могла більше терпіти.

– Ми повинні розкрити її, – я сказала це рішуче, хоча всередині мене знову прокинулися страхи.

Техьон не відводив від мене погляду. Його обличчя залишалося спокійним, але я бачила, що всередині нього кипить та сама лють, яка жила там з того моменту, коли все почалося.

– Ти готова на це? – запитав він, нахиляючись ближче. – Якщо ми це зробимо, назад не буде шляху.

Я вдихнула глибше, намагаючись зібратися з думками. Я знала, що він мав рацію. Розкрити мою матір означало розірвати всі зв’язки з нею, зруйнувати наші стосунки остаточно. Але водночас я розуміла, що це єдиний спосіб захистити себе, свого зведеного батька і Техьона. Моя мати вже занадто далеко зайшла, і я не могла дозволити їй виграти цю гру.

– Я готова, – відповіла я, і мої слова прозвучали твердо.

Наступні кілька днів були важкими. Ми з Техьоном зібрали всі докази, які змогли знайти. Документи, що підтверджували, як моя мати маніпулювала грошима, приховані угоди, які вона укладала за спиною свого чоловіка, її спроби перетворити все на свою користь. Ми збирали це з відчуттям, що тримаємо в руках вибухівку, яка от-от зірветься.

Коли ми були готові, Техьон попросив свого батька зустрітися з нами в його будинку. Це було справжнім випробуванням для обох нас. Я не знала, як мій зведений батько відреагує на все це. Він завжди був доброю людиною, хоч я й не завжди сприймала його так. Він любив мою матір і, здається, вірив їй більше, ніж мав би.

Ми сіли за великим столом у вітальні. Техьон сидів поруч зі мною, а його батько — навпроти нас. Моя мати стояла трохи осторонь, її обличчя було напруженим, але вона намагалася не показувати тривоги. Вона не знала, що ми ось-ось розкриємо її гру.

– Про що це все? – запитав мій зведений батько, його голос був стурбованим, але спокійним.

Техьон почав перший. Він поклав на стіл усі документи, які ми зібрали, і почав пояснювати, що відбувалося за спиною його батька. Я бачила, як з кожним його словом обличчя чоловіка темніло. Він повільно читав папери, не вірячи своїм очам.

– Це не може бути правдою, – прошепотів він, відкинувши один із документів на стіл. – Як це сталося?

Моя мати стояла мовчки, але її обличчя вже не було таким безтурботним. Вона знала, що її план руйнується на очах. Вона могла маніпулювати багатьма речами, але тепер їй не було де сховатися.

– Це правда, – тихо промовила я, хоч голос мій тремтів. – Мама... вона маніпулювала вами всіма. Вона хотіла заволодіти грошима, зруйнувати ваше життя і ваше, Техьоне. Вона зробила це з самого початку.

Моя мати, здавалося, на мить розгубилася, але швидко взяла себе в руки.

– Це все брехня, – промовила вона, але в її голосі я відчула слабкість, якої раніше не було. – Софіє, як ти могла? Я твоя мати!

Я відчула, як моє серце стислося. Вона намагалася грати на моїх почуттях, як робила це завжди. Але цього разу це не мало жодної сили. Я більше не могла дозволити їй маніпулювати мною.

– Я більше не можу мовчати, – твердо відповіла я. – Ти зруйнувала життя багатьом людям. Ти змусила мене бути частиною твоїх інтриг. Але зараз я все бачу, і я більше не буду мовчати.

Техьон мовчки взяв мене за руку під столом, його дотик був заспокійливим, навіть у цій складній ситуації. Його підтримка була тим, що допомагало мені триматися.

Зведений батько, повністю приголомшений, нарешті підвів очі на мою матір. Його обличчя стало кам'яним.

– Це правда? – тихо запитав він, але в його голосі вже не було ні віри, ні довіри. Лише розпач.

Моя мати нічого не відповіла. Її мовчання було гучніше за будь-які слова.

Після цього все відбувалося швидко. Мати втратила все, що так довго будувала. Її викрили перед усіма, і з кожним кроком вона втрачала контроль над ситуацією. Мій зведений батько розірвав із нею всі стосунки, залишивши її на самоті. Вона зникла з нашого життя так само швидко, як і з’явилася, і я не відчувала до неї жалю.

Я залишилася з Техьоном і його батьком. І хоч це було важко, я знала, що це правильний вибір. Мати зруйнувала всі мости, і її присутність у нашому житті більше не була необхідною.

Тепер, коли все закінчилося, я відчула полегшення. Я більше не була тією дівчиною, яка жила в тіні чужих інтриг. Тепер я була вільною.

Тепер, коли все закінчилося, тиша, яка раніше здавалася оглушливою, перетворилася на щось заспокійливе. Моя мати пішла з нашого життя. Я більше не відчувала того тягаря, який постійно висів наді мною. Тепер я могла нарешті бути собою, не боячись, що кожен мій крок стане частиною її гри.

Життя змінилося, але тепер ці зміни були правильними, природними. Мій зведений батько, хоча й здавалося, що його світ розвалився, зміг пережити це. Він був доброю людиною, і тепер я бачила це чіткіше, ніж будь-коли раніше. Ми з ним насправді стали ближчими. Він не тримав на мене зла за те, що я була дочкою його колишньої дружини. Навпаки, він бачив у мені союзника, когось, хто також постраждав від її брехні. Ми з ним почали новий розділ життя разом, без тіні минулого.