3

Через кілька хвилин вони були вже біля кабінету Жасмін. Там завжди стояли роботи-охоронці. Ерік запитав в одного з них:

– Принцеса на місці?

Один з ботів повідомив:

– Так точно!

Ерік постукав у двері. Через кілька секунд йому відкрив високий чоловік у діловому костюмі. Це був Вільгельм – помічник Жасмін. Він запросив їх увійти. Глянувши на своїх супутниць, Ерік промовив:

– Прошу, леді.

Аліса з радістю пройшла першою. Шарлі поважно кивнула головою та зайшла наступною. Ерік увійшов останнім, зачинивши за собою двері. Трійка зупинилася між двома роботами-охоронцями. Блер вже був у цьому кабінеті декілька разів, але Санчес та Кларсон тут опинилися вперше.

Робочий кабінет принцеси поєднував класичну британську естетику приміщень та сучасні технології. Стіни були покриті темним деревом із різьбленими деталями, нагадуючи про архітектурні традиції вікторіанської епохи. Водночас могли змінювати відтінок завдяки інтегрованим динамічним панелям.

Великі скляні двері вели на балкон, звідки відкривався вид на внутрішнє подвір’я резиденції. Вони були створені з наноскла, яке могло трансформуватися у голографічний дисплей або створювати вибраний краєвид.

У центрі стояв антикварний стіл, оснащений сенсорними панелями для управління пристроями. На полицях із кованими елементами стояли старовинні книги, фотографії королівської родини, моментів зі життя принцеси та видані їй винагороди.

За столом та перед великими скляними дверима, що вели на балкон, сиділа Жасмін в окулярах. Вона спостерігала за своїми гостями, випромінюючи виразом обличчя велич і впевненість. Ерік пам'ятав про протокол: у присутності сторонніх осіб, він повинен звертатися до Жасмін на "Ви".

– Ваше Високосте, доброго ранку!

– Доброго ранку. Еріку, познайомите мене зі своїми колегами?

Інспектор представив дівчат перед принцесою та її помічником, зазначивши, що сьогодні вони йому допомагатимуть.

Жасмін сховала руки за спину, поважно та з впевненістю дивилася на трійцю. Вільгельм стояв біля серванту, спостерігаючи за діалогом.

– Приємно познайомитися. Поліція вже визначила план пошуку вбивці?

– В першу чергу, весь цей час вам потрібно перебувати тут. Вільгельм, ваші охоронці та мої колеги по роботі займуться вашим захистом спільно з охороною. Я зі своїми колегами вийду на пошуки вбивці в межах резиденції. Можливо, зловмисник все ще перебуває тут. У нього немає шансів вислизнути звідси.

– Зрозуміла вас. Удачі!

Покинувши кабінет принцеси, дівчата та Ерік пішли на патрулювання. Констебль розглядала уважно усе навколо. Кіборг йшла мовчки, дивлячись прямо. Інспектор був попереду них, вслухаючись в кожний шум.

Тиша перервалася, коли Шарлі забажала щось дізнатися про Алісу. Вона штовхнула плечем поліціянтку та єхидно запитала

– Ти нова подружка Еріка?

Інспектора спантеличило таке питання. Знаючи Шарлі, вона залюбки може “шиперити” його з Алісою.

– Ну, взагалі-то я напарниця інспектора... – уточнила дівчина.

– Ну, а що, крім роботи, вас нічого не об'єднує?

– Ми тільки учора познайомилася...

– А, ясно, – Шарлотта коротко засміялася, ніби знала, до чого все це призведе, – У вас ще буде нагода зробити це поближче, у всіх значеннях цього слова.

– Що ти маєш на увазі? – Аліса поглянула на неї

– Ну, знаєш... – вона тихо хихотіла, – Сьогодні ти йому напарниця, завтра – подруга, а післязавтра, – її хохіт поголоснішав, – Прокидаєшся голою разом з ним у ліжку, після веселої ночі віч-на-віч, якщо ти розумієш, про що я, – вона підморгнула констеблю.

– Я не така! – з гнівом викрикнула дівчина. Від цього вона почервоніла та зципіла зуби

Згадавши той випадок, коли Блер залип на Санчес, Кларсон зрозуміла, що, можливо, її кузен щось може відчувати до колишньої курсантки.

– А ну цить! – збентежено крикнув Ерік, не відвертаючись.

– Та хто вас знає… Тим паче, видно, що мій брат тебе не лише колегою вважає. Так що не здивуюся, якщо у вас буде своєрідний службовий роман.

Санчес відчула, як в грудях згортався клубок, але намагалась виглядати спокійно.

– Я лише його подруга... – невпевнено пробурмотіла Аліса. В ту ж мить її серце здавилося. Вона тут же прикусила губу, коли зрозуміла, що сказала зайвого.

Шарлі хитро посміхнулася. Вона спіймала дівчину за останнє слово.

– Нещодавно була лише напарницею, а тепер подруга? Можливо, ти теж до нього щось відчуваєш?

Заїкаючись, констебль відповіла:

– П-перестань, м-мені не по собі від таких розмов.

Ерік зупинився, обернувся до Шарлі з гнівним виразом обличчя і накричав на неї:

– Замовкни! Ми на завданні!

Аліса аж здригнулася від його крику. Вона злякано поглянула на нього.   

– Я жартую, не переймайтеся, – Шарлі махнула рукою, –  Мій кузен настільки симпатичний та харизматичний, що від нього будь-яка дівчина буде у захваті!