2

Блер знав, що це буде довга розмова. Коли Жасмін таке пише чи говорить – щось точно трапилося. Щоб Еріка не хвилювалася за нього, Ерік по телефонному дзвінку попередив її про свою поїздку. Попрощавшись із сестрою, він поїхав до місця зустрічі, роздумуючи над тим, чим на цей раз потрібно допомогти подрузі.

Через десять хвилин Ерік приїхав в Челсі – одного з районів Лондона, де у центрі розташовувалася резиденція принцеси Жасмін Віндзор, наймолодшої спадкоємиці британського королівського престолу та однієї з найкращих подруг Блера.

Як тільки головні ворота відкрились, Ерік заїхав на територію, де охоронці-андроїди вказали, що він може заїхати в ангар з особистим транспортом дівчини. Як тільки Блер вийшов з спорткару, то позаду себе почув знайомий голос:

– Вітаю тебе, Еріку.

Ерік обернувся, побачивши біля воріт гаражу Жасмін. Вона підійшла, обійняла його та поцілувала у щоку. Інспектор поклонився перед нею та відповів:

– Добрий вечір, Ваше Високосте!

– Я ж просила тебе не називати мене так! Тобі я дозволяю звертатися по імені! – обурилася принцеса.

– Я жартую, ти ж знаєш.

Як і завжди, Жасмін зустріла його у червоній шовковій сорочці та синій спідниці по коліна. Це був її улюблений наряд.

– Ти виглядаєш прекрасно! – похвалив її Ерік

Жасмін щоразу подобалося, як чоловік висловлює компліменти щодо неї.

– Спасибі тобі, друже!

Ерік, поклавши руки на плечі дівчини, запитав у неї:

– Ну так для чого ти мене покликала?

– Ходімо до нашого місця, де я тобі все поясню.

Вона повела їх у королівський сад, що розташовувався на території резиденції. Вони йшли через алею, оточену різноманітними рослинами. В повітрі пахло різними рослинами. Увагу чоловіка привернули хризантеми світло-жовтого кольору, що були схожі на колір волосся Жасмін. Як-не-як, це її улюблений колір. Пройшли вони повз величезного фонтану, що сповнював це місце музикою води, яка плескалася в мелодійному танці.

За хвилину друзі підійшли до дуба, на якому розташовувався невеликий будиночок, до якого вели десятки сходинок з перилами. Піднявшись наверх, вони опинилися на огородженій площині, де стояв столик з двома келихами і пляшкою вина. Поруч були розташовані два крісла-гойдалки, завдяки яким відвідувачі могли насолоджуватися природою. За цією площадкою розмістився той самий будиночок. Звідси відкривався чудовий краєвид на всі квіти, алеї та фонтан, а також на величезну багатоповерхову будівлю, в якій живе Жасмін. Вся ця територія освітлювалася різними ліхтарями, утворюючи особливу атмосферу для принцеси та інспектора.

Глянувши на столик, Ерік переконався, що розмова буде довгою. Він підняв брови та посміхнувся.

– Це для того, щоб мене споїти?

Цей жарт розсмішив дівчину.

– Так, ти вгадав.

– Так би й спокусила мене, якби не факт, що я звичайний смертний, а не представник якоїсь відомої династії... – продовжив жартувати Ерік.

Жасмін зітхнула та промовила зі сумом:

– Ех... Якби не королівські закони та звичаї...

Віндзор, подивившись на пляшку вина, натякнула поглядом на інспектора, чітко демонструючи бажання відкрити її. Ерік розкрутив кришечку та налив вина для себе і Жасмін. Глянувши на подругу, Блер сказав:

– Пригощайся.

– Спасибі.

Зробивши кілька ковтків напою, Ерік відчув, як виноградне вино окутує його смакові рецептори. Жасмін була готова розпочати свою розповідь, але її випередив Блер:

– Ти впевнена, що тут безпечно? Нашу розмову можуть підслухати, тим паче, ми незахищені сидимо.

Жасмін запевнила:

– Я посилила охорону, де тільки можна. Перед нашою зустріччю, тут перевірили на наявність прослушок – все чисто.

Це переконало Еріка, що Жасмін серйозно ставилася до своєї безпеки.

– Продовжуй.

Зробивши глибокий вдих, принцеса розпочала свою розповідь.

– Серед моїх служниць є вбивця. Вчора знайшли тіло вбитої дівчини. По камерах відеонагляду зрозуміло, що злочинець був у робочій формі, проте незрозуміло, хто це.

Вона оголила зап'ястя, на якому у неї тримався браслет. Увімкнувши сенсорний екран, вона активувала голографічні відображення фотографій жертви, молодої дівчини віком 18-20 років. Поруч з нею на підлозі червоною фарбою намальована символіка ОСА – коло, всередині якого написана буква V. За думкою терористів, це символізувало їхній з Гаєм Фоксом[1].

Своїм напруженим голосом вона пояснила перебіг основних подій поліцейському:

– Цей злочин відбувся на кухні. Вбивця зумів якимось чином вимкнути камери відеонагляду в потрібних місцях, через що ми не могли запобігти гибелі цієї невинної дівчинки. Одна зі робітниць стала свідком вбивства. Вбивця намагалася і з нею розібратися. На щастя, дівчина зуміла втекти. Вона й викликала поліцію. Їм же розповіла, що вбивця приховувала лице за маскою.

Ерік, занурений у фотографії, перебував у глибоких роздумах. З одного боку, ситуація була як ніколи важливою, оскільки під ризиком було життя принцеси, а з іншого – невизначеність щодо дій аноніма.