21 (3)

— А серед них точно були пірати? — розпитувала захоплена елана, що пережила справжню пригоду.

— Точно, — впевнено казав Мікал, хоча й не мав уявлення, чим займалися всі ті люди, які сиділи в питному закладі на першому поверсі. Та й знати не хотів, якщо чесно.

— Це так чудово, — продовжувала захоплюватися елана. — Я піратів уявляла зовсім не так.

— Повір, якщо зустрінемо їх у морі, враження будуть інші, — не менш життєрадісно, ​​ніж дівчина, сказав нічний вовк, рудуватий хлопець із свіжим фінгалом під правим оком.

Нічні вовки, як виявилось, часу теж даремно не втрачали. Причому, що Мікалу особливо сподобалося, вони вирішили не ускладнювати, бо раптом хтось тупий не зрозуміє, що ж вони шукають. Тож почали хлопці, як у стандартному пригодницькому романі, з місцевих жебраків. Витратили на них багато грошей, але донесли до кожного, що хтось важливий шукає корабель, який прибув зі столиці приблизно такого числа.

Продовжили хлопці торговцями, вантажниками і навіть портовими повіями. Бо хто, як не вони, відрізняється розумом і спостережливістю?

Зайнявши весь припортовий народ різноманітністю чуток на кілька найближчих днів, нічні вовки вирушили до міста.

Там вони влаштували бійку просто для привернення уваги. Та й пиво той торговець справді розбавляв далі просто нікуди. Воно було практично без смаку, і колір у нього був дивний, ніби розбавляв не просто водою, а водою, в якій відварив лушпиння цибулі. Загалом, гидота несусвітна, не дивно, що до спроб побити торговця так швидко приєдналося стільки народу, а варта не поспішала втручатися. Вартові також пиво, мабуть, люблять.

З бійки нічні вовки вибралися насилу. З надто великим бажанням до неї приєднувалися все нові й нові учасники. Довелося тікати по дахах. Потім когось мало не покусав собака, який незрозуміло що охороняв у зарослому бур'янами саду. Потім нічні вовки остаточно розділилися і встигли обійти все місто. Вони навіть якихось дітей розпитували. Загалом знатно пошукали те, не знаючи що.

А ще, як потім виявилось, корабель вони описували по-різному. Так що надвечір самоорганізувалася ще одна бійка, з приводу виду корабля, кількості щогл і того, в який бік він пішов.

На ранок думки мешканців міста розділилися.

Одні щиро вважали, що люди, які шукають якийсь корабель, просто не врахували місцеві звичаї. В інших місцях ті ж жебраки справді могли злякатися страшної помсти за балакучість і нікому нічого не сказати.

Інші були впевнені, що пошуковики-затійники насправді хитрі та розумні. І що вони з'ясували набагато більше, ніж здається. І шукали зовсім не самотній корабель, який невідомо який має вигляд. А щось конкретне, може, навіть караван.

Думки про те, навіщо комусь якийсь корабель теж не дуже збігалися. І тільки любитель підливати клієнтам зілля загадково посміхався і розмірковував, кому продати цінні відомості. До вечора, на жаль, так і не обрав. А потім стало пізно. Тому що хтось зіставив свято наречених і те, що не прилетів божественний птах. А про те, чому він міг не прилетіти, здогадатися було неважко.

Вночі діяльні вовки побували на складах та в будинках деяких скупників краденого. І не чекаючи ранку, а разом з ним і охочих поговорити, шлюп, відплив, залишивши за собою місто, що гуде від чуток і здогадів. І людей, які з цього міста вирушали в різні боки, забираючи свіжі новини.

До полудня шлюп наздогнала парочка кораблів і допитлива елана змогла подивитися на піратів, які не маскуються під добропорядних городян. Видовище їй не сподобалося. Від піратів цілком успішно відбилися, потопили обидва кораблі і, не чекаючи інших охочих «отримати відповіді на кілька запитань», поспішили далі. Мікал навіть дозволив магам підганяти корабель. Тут вони достатньо пошуміли. Потрібно було пошуміти ще у двох місцях, відправити переслідувачів саме туди, де зараз воюють за неіснуюче золото і, нарешті, повернутись на Хребет Дракона.

І зупинятися не можна було. Тому що, якщо зупинишся і дозволиш себе наздогнати, можеш виявити, що опинився в пастці і тепер оточений чужими кораблями з ворожими командами на бортах.

— Так, швидкість, — сказав Мікал. — У нас хороші маги, у цьому наша перевага. Має рацію Ловарі, щоб їй, стерві, все життя таким цирком керувати.

Побажавши голові нічних вовків страшне, Мікал задумався, а потім сердито плюнув за борт. Бо з усього виходило — Кадмія Ловарі насправді керує ще більшим цирком. Причому справляється. Дуже успішно.