4.3

Наступного дня вони почали підготовку. Марія дістала їй хну з індійської крамниці — темну, майже чорну. Аделіта сиділа на стільці, поки Хуана наносила суміш на її волосся, розчісувала, чекала. А коли змили, її вогнено-руде волосся стало смоляно-чорним.

Вона подивилася на себе в дзеркало і не впізнала жінку, що дивилася у відповідь. Чорне волосся робило її шкіру блідішою, очі — більшими, вираз обличчя — різкішим. Вона виглядала старшою, суворішою, іншою. І цей новий образ в дзеркалі їй неочікувано сподобався.

— Добре, — сказала Марія, оглядаючи її з усіх боків. — Тепер одяг.

Вона дістала сукню — червону, з чорними стрічками по краях. Елегантну, але не розкішну. Аделіта одягла її, і Марія зашнурувала корсет так туго, що дихати стало важко.

— Дами не дихають глибоко, — сказала Марія з усмішкою. — Вони дихають обережно, елегантно. Пам'ятай.

— Як можна забути, коли ребра ламаються, — пробурмотіла Аделіта.

Прикраси — прості срібні сережки, намисто. Ніякого медальйона Даміана. Він залишився в шкатулці, захований.

— Тепер манери, — сказала Марія. — Ти повинна ходити інакше. Говорити і сміятися також. Ти — сеньйора Ісабела де Альва, донька провінційного купця. Ти вихована, освічена і знає, як поводитися в суспільстві.

Наступні дні були нескінченним тренуванням: Аделіта згадувала, як ходити маленькими кроками, тримаючи спину прямо, як тримати віяло і сміятися за ним, приховуючи вираз обличчя. Як говорити — м'якше, вищим голосом, з відтінком кокетства. Як танцювати вальс, менует, контраданс. Як їсти за столом — повільно, маленькими шматочками, промокаючи губи серветкою після кожного ковтка.

Аделіта ненавиділа кожну хвилину цих тренувань. Це було як надягати ланцюги. Але слухняно виконувала вказівки Марії, тому що це був шлях до дона Ігнасіо. 

— Зійде, — врешті, прискіпливо оглянувши Аделіту, сказала Марія. — Але тобі треба попрацювати над поставою. Ти тримаєшся як солдат, а не як дама. Розслаб плечі, нахили голову трохи вправо, коли говориш. Усміхайся частіше.

— Я не звикла усміхатися, — сказала Аделіта сухо.

— Тоді звикай. Інакше тебе розкриють за п'ять хвилин.

Марія також принесла документи — справжнє, з печаткою. Як вона його роздобула, Аделіта не питала. 

Згодом, перед балом ввечері, Аделіта стояла перед дзеркалом, дивлячись на чужу жінку у червоній з чорним сукні. Її волосся було зібране у високу зачіску, прикрашену гребенем. Обличчя напудрене, губи підфарбовані. Вона виглядала як дама з суспільства. Не як вбивця і жінка, чиє ім'я повстанці Мексики називали з повагою та поклонінням.

— Ти готова? — запитала Марія, стоячи позаду.

— Так, — відповіла Аделіта.

Але коли вона виходила з будинку, коли сідала в найняту карету, коли їхала вулицями Мехіко до маєтку дона Ігнасіо, її рука торкалася місця, де зазвичай висів медальйон Даміана.

Їй було не страшно їхати в лігво свого заклятого ворога. Їй було сумно, що Даміан не дізнається, чию кров сьогодні вона проллє на балу.                                                                                                                  

Як вам перевтілення Аделіти?