Глава 2

Десять років. Десять довгих, виснажливих років я прожила в цьому тілі, в цьому домі, з цими людьми. Іноді мені здається, що моє попереднє життя було лише сном, фантазією, яку я вигадала, щоб втекти від реальності. Але потім я згадую. Згадую своє справжнє ім'я, свою роботу, свої досягнення. І розумію, що все це правда. Я дійсно доросла жінка, замкнена в тілі одинадцятирічної дівчинки.

Мене звуть Гаррієт Поттер. Принаймні, так мене називають тут. Але всередині я все ще та сама. Та сама жінка, яка колись мала успішну кар'єру, власну квартиру і плани на майбутнє. Тепер моє майбутнє - це магія, небезпека і постійна боротьба. І чесно кажучи, я досі не впевнена, чи готова до цього.

Сьогодні день народження Дадлі. Я прокинулася від звичного стукоту в двері моєї комірчини під сходами. Голос тітки Петунії різав слух:

"Вставай! Негайно вставай! Ти маєш приготувати сніданок!"

Я повільно розплющила очі, намагаючись зібратися з думками. Сон, в якому я знову була дорослою, поволі розтанув, залишивши після себе лише гіркий присмак туги за минулим.

"Ти мене чуєш?" - знову закричала тітка Петунія.

"Так, тітко Петуніє," - відповіла я, намагаючись надати своєму голосу дитячої невинності. "Я вже встаю."

Я сіла на ліжку, обережно, щоб не вдаритися головою об низьку стелю. Ця комірчина була моїм домом протягом останніх десяти років. Тісна, темна, з павуками за компанію. Часто я думала про те, як би відреагувала на це в моєму минулому житті. Напевно, викликала б соціальні служби і влаштувала грандіозний скандал. Але тут... тут я була безсила.

Я намацала окуляри на саморобній поличці і надягла їх. Світ одразу став чіткішим, хоча і не набагато приємнішим. Я швидко одягнула стару сукню Петунії, яка була мені завелика. Це було ще одним нагадуванням про те, наскільки я не вписувалася в цю родину.

Виходячи з комірчини, я на мить зупинилася перед дзеркалом у коридорі. З нього на мене дивилася худенька дівчинка з великими зеленими очима і неслухняним чорним волоссям. І шрамом. Цим клятим шрамом у формі блискавки на лобі. Символом моєї нової долі.

На кухні вже метушилася тітка Петунія, готуючи святковий сніданок для Дадлі. Я мовчки взялася за приготування бекону, намагаючись не привертати до себе зайвої уваги.

"І не смій його пересмажити!" - кинула тітка Петунія, навіть не повернувшись до мене.

Я стримала зітхання. В моєму минулому житті я була шеф-кухарем у престижному ресторані. А тепер мушу вислуховувати поради щодо приготування бекону від жінки, чиї кулінарні здібності обмежуються відкриванням консервів.

Незабаром на кухню ввалився дядько Вернон, червонолиций і вусатий як завжди. Він буркнув щось, що могло б зійти за "доброго ранку", і сів за стіл, розгорнувши газету. Я мовчки поставила перед ним чашку кави, точно таку, як він любить. За ці роки я вивчила всі їхні звички.

"А де мій Дадлічок?" - защебетала тітка Петунія. "Сьогодні ж його особливий день!"

Я закотила очі, але швидко опустила погляд, щоб ніхто цього не помітив. "Особливий день". Так, настільки особливий, що весь дім завалений подарунками, а мені знову доведеться прикидатися невидимкою.

З другого поверху почулися важкі кроки. Дадлі спускався сходами, змушуючи весь будинок здригатися. Я мимоволі посміхнулася, згадавши, як в моєму минулому житті я ходила на побачення з хлопцем, який був схожий на Дадлі. Це тривало рівно один вечір.

Дадлі увірвався на кухню, одразу ж кинувшись до гори подарунків.

"Скільки їх?" - вимогливо запитав він, оглядаючи коробки.

"Тридцять шість," - гордо відповіла тітка Петунія. "Ми підрахували."

Я спостерігала за цією сценою, відчуваючи суміш відрази і жалю. В моєму минулому житті я ніколи не отримувала стільки подарунків, але я знала цінність кожного з них. А Дадлі... він просто хотів більше. Завжди більше.

"Тридцять шість? Але минулого року їх було тридцять сім!" - заревів Дадлі, його обличчя почервоніло від гніву.

Я відчула, що насувається істерика. Швидко взявши свій тост, я відійшла в куток кухні, готова в будь-який момент втекти. Роки життя з Дурслі навчили мене бути завжди напоготові.

Тітка Петунія, очевидно, теж відчула небезпеку. "А знаєш що, любий? Коли ми поїдемо сьогодні, ми купимо тобі ще два подарунки. Як тобі таке? Ще два подарунки!"

Я спостерігала, як обличчя Дадлі напружилося від розумових зусиль. Це було б смішно, якби не було так сумно.

"Отже, їх буде тридцять... тридцять..." - пробурмотів він.

"Тридцять дев'ять, цукерочко," - підказала тітка Петунія.

"Ох," - Дадлі важко опустився на стілець. "Гаразд."

Я придушила бажання розсміятися. В моєму минулому житті я працювала з дітьми, і Дадлі був би ідеальним прикладом того, як не треба виховувати дитину.

Раптом задзвонив телефон, і тітка Петунія пішла відповісти. Я залишилася на кухні, спостерігаючи, як Дадлі розпаковує свої подарунки. Відчуття дежавю було настільки сильним, що на мить мені здалося, ніби я знову дивлюся фільм про Гаррі Поттера. Але це була реальність. Моя нова реальність.

Тітка Петунія повернулася з кухні, виглядаючи стурбованою.

"Погані новини, Верноне," - сказала вона. "Місіс Фігг зламала ногу. Вона не може взяти її." Вона кивнула головою в мій бік.

Моє серце забилося швидше. Невже я зможу поїхати з ними? Вперше за стільки років? Частина мене – доросла частина – розуміла, наскільки це жалюгідно: радіти можливості поїхати в зоопарк з родиною, яка тебе ненавидить. Але інша частина – та, що прожила в цьому тілі вже десять років – не могла стримати хвилювання.

"І що тепер?" - роздратовано запитала тітка Петунія, дивлячись на мене так, ніби це я навмисно зламала ногу місіс Фігг.

"Ми могли б зателефонувати Мардж," - запропонував дядько Вернон.

"Не мели дурниць, Верноне, вона ж її ненавидить."

Я стримала бажання сказати, що відчуття взаємні. Мардж була, мабуть, єдиною людиною, яку я ненавиділа більше, ніж Дурслі.