21

Перш ніж я встигаю замовкнути, потік сили заморожує мене на місці. Я в паніці думаю, що він все-таки здійснив заклинання Знання. Темний туман стікає з корони Хейяна, змішуючись із імлою, що оточує нас. Він стелиться біля наших ніг, огортаючи нас. Я хочу закричати, але не можу. Я взагалі не можу поворухнутися. Єдине світло в темряві - сяйво очей Короля ельфів.

Світ навколо нас змінюється.

Знайоме, трохи сперте повітря заповнює мої легені. Усього за кілька секунд ми перенеслися до замку, до моєї кімнати. Тремтіння стрясає моє тіло, змушуючи каламутний морок клаптями спадати з моїх плечей. Поступово він тьмяніє, перетворюючись на пару, і, нарешті, зникає.

- Щ-що сталося? - кажу я, клацаючи зубами. Я навіть не усвідомлюю, що хапаюся за його плечі, намагаючись перевести подих.

Натомість Хейян незворушний.

- Що це було? - повторюю, озираючись.

- Перехід крізь Грань. Я один із тих небагатьох, хто вміє це робити.

Та годі! Він налякав мене до чортиків цим «переходом», і здається, дуже цим пишається. Цікаво, на які ще неймовірні подвиги він здатен? Перш ніж я встигаю запитати, повітря біля ніг Хейяна тремтить, як від спеки на розпеченій бруківці в літній день. Зітканий із тіні та світла з'являється вовк. Звір радісно підбігає, оббігає навколо нас і вмощується поруч.

Король похмуро дивиться на нього:

- Що за... - не можу передати, як я рада, що Хейян опинився в такому ж шоці, що й я. - Ще одна ознака того, що Грань між світами слабшає. Вона стає некерованою, - бурмоче він. Потім, уже голосніше: - Іди геть, звір.

Вовк відвертає морду вбік, але навіть з місця не рухається.

- За наказом Короля ельфів ти став мешканцем Грані, і там ти й залишишся.

Вовк на цю промову виляє хвостом, а я навіть не намагаюся придушити хіхікання.

- Гадаю, він робить лише те, що хоче.

Я поринаю рукою у вовче хутро.

- Як і дехто інший, - Хейян кидає на мене суворий погляд.

Ще вчора я б злякалася його, сьогодні ж чомусь сміюся. Уперше мені здається, що він не такий суворий, як хоче здаватися.

- Якщо тебе це втішить, мій Короле, то він мене теж не послухав. А інакше тобі довелося б шукати мене у Світі під Сонцем.

Я навіть не одразу звернула увагу, що свій рідний світ назвала на ельфійський лад.

Хейян піднімає очі до неба, немов безмовно благаючи богів про допомогу, а потім явно перебільшено голосно зітхає.

- Скоро він зникне. Швидше за все, він просто пройшов по нашому сліду через Грань.

- Подорож крізь Грань здається не такою вже й вражаючою, якщо це може зробити навіть тварина, - я навіть не намагаюся стримати усмішку.

Хейян примружує погляд і раптом пояснює, не чекаючи, коли я про це сама запитаю:

- Він може ходити крізь Грань, може навіть блукати Гранню, тому що він - істота, яка потрапила в пастку, коли світи почали руйнуватися.

Раніше, коли я чула слово «грань», вважала, що це лише межа, яка розділяє наші світи. А що ж тепер виходить, Грань - це ще один світ? Тільки далеко не всім доступний? Дуже мені хотілося розпитати про це ельфа, але, якщо чесно, я побоялася здатися йому занадто необізнаною.

- Він гарне звірятко, ось хто він, - пустотливо розчухую вовкові хутро, на що той задоволено бурчить.

Королю, до речі, потрібно повчитися у вовка того, як зачаровувати друзів.

- Чудово. Просто чудово. Тепер мені лише залишається дозволити цьому звірові залишатися тут стільки, скільки він забажає.

Я не знаю, кому він це говорить - мені, вовкові чи самому собі.

- Звичайно, мій Короле, - навіть присідаю в незграбному реверансі, - як тобі буде завгодно.

- Якщо ти що-небудь зруйнуєш у моєму замку, я відправлю тебе назад силою, - суворо каже він звірові.

- Я нагляну за ним, Хейяне.

Голос короля пом'якшується:

- Не прив'язуйся до нього занадто сильно. Він звик до свободи, і зникне ще до світанку. А з тобою, Катріона, ми завтра знову підкорюватимемо твою магію, - Хейян позіхає. - Тепер я збираюся трохи поспати, якщо Королева дозволить мені це зробити.

- Гадаю, я дозволю.

Він явно не очікував від мене відповіді. У куточках його губ заграла усмішка. Але Король повертається до мене спиною, перш ніж я встигаю насолодитися виразом його обличчя. Не звик мій король бути просто людиною - зі своїми слабкостями, страхами, сумнівами.

- Хейяне, - гукаю в той момент, коли його рука лягає на ручку дверей.

- У чому річ?

- Дякую за нашу угоду... Ти не такий уже й жахливий, як здався мені спочатку. І... на добраніч, Хейяне.

Щойно я це вимовила, відвертаюся і зосереджено гладжу вовка, приховуючи від ельфа посмішку. Я не хочу ще більше його бентежити.

Ельф нічого не говорить і вислизає з моєї кімнати, залишаючи мене і мого несподіваного нового хвостатого друга наодинці.