Розділ 20: Лебедина пісня

— Боги…

Пальці чоловіка завмерли, і він, не в силах повірити в побачене, повільно відступив назад. Очі, глибокі, темно-сірі, металися з боку в бік, але на вулиці не було ні душі. Він оглядав кожну тінь, кожну темну щілину, але все було марно.

Вітер сильно завивав, залітаючи під одяг і змушуючи чоловіка сильніше загорнутися в чорну кофту. Його погляд знову зупинився на згортку, що лежав на порозі і був укритий теплою м'якою ковдрочкою. Він підняв його і дбайливо розгорнув краї, намагаючись не розбудити спляче немовля.

— Тш-ш-ш…

Чоловік підтримував маленьке тіло ніжно, погладжуючи по спині легкими рухами, намагаючись не надто стискати руки.

— Люсі! Люсі, йди сюди!

Дочекавшись, поки до нього долине відповідь, він ніжно погойдав згорток, бурмочучи заспокійливі слова. Буря продовжувала вирувати, піднімаючи навколо невеликі снігові вихори і змушуючи дерева гойдатися. Ще раз озирнувшись, він зіщулився і заніс згорток у будинок.

***

— Не надто туго?

Служниці переглядаються, не наважуючись сильніше натягнути нитки корсета.

— Все гаразд. Витримаю.

Нитки затягуються жорсткіше, щільно стягуючи тканину по фігурі, не дозволяючи розгорнути легені повною мірою. Дихати стає важче, але моє вбрання ні до чого. Очікування тисне на мене з усіх боків, і я нервово постукую ногою по підлозі, заспокоюючи тремтячі ноги.

— Чудово. Як завжди.

Служниці зніяковіло посміхаються і уважно розглядають моє відображення. Чорний плащ, що накриває тіло, вільно спадає до самої підлоги, повністю приховуючи темний одяг. Капюшон прикриває голову й обличчя повністю, і лише кінчик носа та трохи відкриті губи залишаються в межах видимості. Зап'ястя прикриті чорними шкіряними рукавичками, як і долоні, що зараз міцно стискають леза.

— Я вам вдячна.

Суть моїх слів, мабуть, не відразу доходить до жінок, і вони продовжують посміхатися.

— Ви… добре попрацювали.

Обличчя служниць, що злегка зблідли, повільно розтягуються від подиву. Я ледь посміхаюся, розряджаючи обстановку. Давно хотіла вимовити ці слова, але, мабуть, щоб наважитися, не могла знайти відповідний момент.

А сьогоднішній ранок підходить якнайкраще. Ми вмираємо лише раз, так?

— На вихід!

Рев вартових, що змушував у минулому здригатися всім тілом, зараз не справляє належного ефекту. Я повільно обертаюся і, кинувши останній погляд на служниць, виходжу з кімнати.

***

— Адаме! Дивись…

Жінка жмакала тканину в руках, нерішуче витягаючи руки вперед. Важко вставши з крісла, чоловік наблизився, звільняючи дружину від тривожної знахідки.

Ковдра була сильно пропалена з обох боків, немов на неї перекинули окріп. Поверхня тканини повністю втратила колір, злиплася і не піддавалася навіть сильній спробі розігнути. Від неї тхнуло неприємним запахом гару, який, здавалося, просочив кожен дюйм.

Чоловік втомлено опустився в шкіряне крісло і прикрив очі. Його руки лягли на голову, пальцями розтираючи скроні, намагаючись зняти мігрень.

— Гаразд. Я… Я згоден.

Жінка тихо підійшла до чоловіка і сіла поруч із ним, поклавши голову на його коліна. Вона взяла його руки у свої, ніжно проводячи кінчиками пальців по шкірі. Чоловік розплющив очі і подивився на неї зверху вниз, відчуваючи полегшення від дотиків.

— Послухай… — прошепотіла жінка. — Ти впораєшся. Я вірю в це. Я вірю, що він…

— Що він що? Вилікує її? Це не нежить, Люсі, це неможливо…

— Знаю! Але… він допоможе.

Чоловік відчув, як біль посилився, немов у скроні встромили гострі голки. Голова здавалася напрочуд важкою, а серце стискалося від страху і тривоги. Він акуратно розтиснув їхні переплетені пальці і натомість запустив свою руку у волосся жінки, перебираючи світлі пасма.

— А якщо він… її забере?

Жінка завмерла, підняла голову і подивилася йому прямо в очі, вдивляючись у знайомі риси. Серце забилося прискорено, і вона опустила погляд, нервово закушуючи губу.

— Ти… — видихнув він. — Ти ж не серйозно!

— А що нам робити, Адаме?! Тихо молитися, щоб наступного разу вона не спалила дім?!

Вона встала і відкинула руки чоловіка.

— Вона не винна в цьому! — прикрикнув він.

— А ми? Ми винні?!

— Ні… Я не це хотів…

Він осікся, відчуваючи ниючий біль у грудях, бачачи, як її плечі тремтять від тихих схлипів. Тихо підійшовши ззаду, він ніжно обхопив її за талію, намагаючись заспокоїти.

— Я люблю її. Це наша донька. Наша. Але задля її ж блага…