Розділ 15: Жах наяву

— Ідіоти чортові! Хвалена варта Короля!

Крик Командора лунав кімнатою, занурюючи її в темряву своїм гнівом. Його тіло палало від нестримної люті, поки він міряв кроками підлогу туди-сюди, упускаючи і збиваючи все, що траплялося йому на шляху.

— Де ти був?! — гарчить він, хапаючи одного з вартових за барки. — Я тебе питаю, де ти був?!

— Вгамуйся!

Командор на мить послабив хватку, не відводячи погляду від застиглого від страху вартового. Він робив рвані видихи, повертаючи своє самовладання, і нарешті розвернувся.

Бездиханне тіло дівчини лежало на одному з ліжок, забарвлюючи простирадла в червоний. Її шкіра була білішою за сніг, губи торкнулася синява, і здавалося, життя давно її покинуло. Командор повільно підійшов до пораненої і схилився над тілом. Очі застигли в нестерпному горі, вдивляючись у слабкий рух грудної клітки.

— Вона…

— Ні… Зроблю, що зможу, але… — лікар прикладав тиснучі пов'язки, намагаючись якнайшвидше зупинити кровотечу, — вона втратила багато крові.

Командор заплющив очі, не в силах дивитися на зусилля друга. Його кадик тремтів, і він часто ковтав важкий клубок у горлі, стримуючи емоції.

— Сір…

— Мовчи, тварюко…

Вартовий затих, побоюючись, що наступний вибух емоцій Командора може стати для нього останнім.

— Веспертіне!

Чоловік шумно видихнув і перевів погляд на того, хто увійшов.

— Нам час.

Командний тон Принца повернув його до реальності, і він, кинувши останній важкий погляд на дівчину, вийшов із кімнати.

***

Я повільно розплющила очі, дивлячись у білизну перед собою. Кліпнула, намагаючись відігнати морозний білий туман, але він, здається, нікуди не збирався йти. Я сіла, а потім спробувала встати, але затуманений розум і ослаблене тіло не дали мені цього зробити, і я впала обличчям на холодну землю.

Туман, що охоплював усе навколо, мав видимість не більше десяти футів. Холод повільно підбирався до ніг і заповзав крізь рукави та штани. Вдивляючись у туман, я ледве могла розгледіти хоч якісь обриси, а єдиним звуком, який я чула, був вітер, що вирував навколо, мов примарне виття.

Я знову намагалася поворухнутися і встати, але продовжувала падати на землю. Намагалася відкрити рота, щоб закричати, але губи залишалися зімкнутими.

З туману з'явилася висока фігура, на перший погляд схожа на людину. Одягнена в чорний плащ, що закривав більшу частину тіла, фігура тримала в руках костур, який відбивався м'яким синім світлом. З жаху я впала назад, але фігура залишилася нерухомою.

Я відчувала дивне тяжіння до людини, ніби невидима нитка намагалася з'єднати нас разом. Від опору моя свідомість затуманилася ще більше.

Фігура наблизилася до мене, і я перестала рухатися, дивлячись на неї широко розплющеними очима. Густий туман приховував обличчя, і єдине, що я могла розгледіти, — це слабке мерехтіння посмішки, що грала на губах.

Від фігури виходила похмура сила. Я відчувала льодяний холодок, що пробігав по хребту, розуміючи, що те, що стоїть переді мною, — не зовсім людина. Енергія, що виходила від нього, вабила мене і тягнула за собою.

— Прийди до мене.

Голос, схожий на шепіт вітру, долинав з-за каптура фігури. З цими словами вона випарувалася в повітрі і залишила мене наодинці з холодом і страхом, забираючи за собою частину моєї душі.

***

Зовні долинають якісь кроки і схвильовані голоси. Я мружуся від яскравого світла, відчуваючи, як ниє все тіло. Голова пульсує зі страшною силою, і я нерухомо лежу, намагаючись не ворушитися. Розуміючи, що моєму життю нічого не загрожує, я повільно розплющую очі.

Мій погляд спрямовується у вікно на західній стіні кімнати і на сонце, що проникає крізь нього. Уздовж однієї зі стін тягнеться ряд ліжок із білосніжними чистими простирадлами. Всі меблі в кімнаті акуратно розставлені, підлога і всі поверхні блищать від чистоти, а в повітрі витає запах спирту і трав. Я повільно відриваю голову від подушки, намагаючись не робити різких рухів, і сідаю на ліжку.

Лазарет виглядає порожнім і безлюдним. Зовні долинають ледь чутні голоси і кроки, але їхній звук стихає, змінюючись мертвою тишею.

Я намагаюся згадати, що трапилося. У голові безладно миготять картинки минулого дня, і я намагаюся зосередитися, ігноруючи пульсуючий біль у скронях, поки мій погляд не падає на ліжко. Плями крові тьмяно поблискують на сонці, розливаючись по простирадлах, немов чорне вино. Голову прострілює спогад, і я різко відкидаю ковдру, очікуючи побачити глибоку рану, але на її місці зараз красуються щільно затягнуті бинти.

Джер…

Губ торкається легка посмішка, і я поспішаю встати з ліжка. Щойно я звішую ногу, у ній прострілює пекельний біль, і я тихо стогну, прикриваючи очі.

— Дідько…

Витримавши приплив болю, я вперто встаю на ноги і роблю перші кроки. Все тіло пробирає дрібне тремтіння, і мені доводиться триматися за поруччя ліжка, щоб не впасти.