Епілог

Електрокар упевнено розсікав запорошену ґрунтову дорогу. Пейзаж змінювався з однаковою швидкістю. Іноді підстрибував або пірнав донизу разом із машиною, коли вона потрапляла колесами в яму чи налітала на горбок.

Розплющивши очі, Нана Вагнер спочатку довго дивилася у вікно, а потім несподівано почала згадувати... Допит в Іо, кабінет Фердинанда і неприємна усмішка Нандіна Абе... Було ще щось, але воно дивним чином туманилося і повільно розчинялося в пам'яті. Погляд ковзнув по салону незнайомої машини. Представницька й недешева.

За кермом сидів дядько Ганн. А її власна голова несподівано спочивала на колінах Іссіа Райго.

— Краще не ворушись... —  порадив він, пильно за нею спостерігаючи.

— Що відбувається?

—  Довго розповідати, —  вирішив не заглиблюватися в подробиці Райго.

—  Якщо починати здалеку, то твій друг, Таріс, повівся як людина... — несподівано обізвався дядько, — як чоловік. І я його вислухав і погодився з доводами. Ти цінна, він ні. Тож тепер ти вільна, дочко.

—  Ви обміняли Таріса на мене? —  Нана спробувала сісти й зрозуміла, що голова надто сильно паморочиться... — Це підло... Це...

Вона не знаходила слів, скільки відрази зараз було в ній до власного дядька і до Райго.

—  Це рівноцінний обмін за домовленістю, —  припечатав Ганн, — кожен отримав те, чого бажав. Клан — свою дочку, ГМО — твою свободу... імператор — давно втраченого брата.

— Але він же його вб'є... Райго, ти ж сам казав...

Райго зустрівся поглядом з Ганном в дзеркалі заднього виду, помітив легке хитання голови вбік.

"Ні".

Таріс заборонив розповідати. Для Нани останні півроку мали стати "втратою пам'яті" і "безпробудним сном". Ганн його підтримував. Райго і сам не міг не послухатися, інакше знову в голову влізе Кластер.

Іссіа шумно видихнув. Брехати не хотілося. А розповісти всю правду було неможливо, вкотре.

— Це його рішення, Нано. Я не міг противитися...

— Не бреши! Ти чортів телепень!

— Так, я такий! А тепер увімкни мозок і думай! — струснув він її.

— Обережніше, — невдоволено процідив Ганн, поглядаючи на них через дзеркало, —  вона тобі не укріплена за останніми стандартами. Нашкодиш, приріжу...

Райго відпустив її плечі, на яких залишилися червонуваті сліди його пальців.

— Вибачте, розлютився...

Нана здалася, обхопила себе руками й заплакала.

Іссіа обережно притягнув її до себе, відчув, як швидко намокає сорочка.

Таріс говорив, вона забуде про Кластер і про все, що говорила і робила всі ці півроку. Імплант був вилучений, і ніщо навіть не натякало на її новий статус. Поки що не натякало.

Н-да... Та ще ситуація.

Поглянувши у вікно, бачив, як дедалі більше зникає за горизонтом Сельва.

Він сподівався, що бачить це місто востаннє, і його одержимість сімейством Соболевські більше ніколи не прокинеться.

На жаль, але також він прекрасно розумів, що надії і реальність мають мало спільного.

***

— Вони поїхали, — коротко поінформував Фердинанд, зупиняючись позаду брата. — Не передумав? 

Кластер, як зазвичай, працював у тиші при приглушеному світлі.

Таріс не відреагував. Прикривши очі, він мовчки стояв біля однієї з скляних сот і обіймав її руками. Людина всередині різко розвернулася, закручуючи нейротрубки. Система, бажаючи відновити розташування, тут же розвернула її назад. Схоже, мешканцеві капсули було весело.

— Тарісн... Чим ти зайнятий?

— Знайомлюся, розповідаю анекдоти, Ваша Величністе.

— Обіймаючи акваріум?

— Обіймаючи людину всередині, — заперечив Лаєн. — Йому подобається.

Ще деякий час постоявши так, він обернувся.

—  Довго ви тут?

— Господи... Тарісе, ти мій брат, не звертайся до мене як до вінценосного незнайомця... — звично обурився Фердинанд, витягуючи руки з кишень. Погляд ковзнув по людині за склом. Він ніколи не думав про них як про особистостей, до приходу Таріса. Тепер же його світ перевертався щоразу, як брат відкривав у структурі Кластера щось нове.

— Я просто дотримуюсь субординації. — Лаєн навіть бровою не повів і посміхнувся, переводячи погляд на іншу жительку кластера. — Їй сьогодні сон гарний наснився, дуже хоче поділитися.

— А Нана, мабуть, реве зараз безупину. І якщо тобі це нецікаво, то може стати цікаво мені… 

Таріс на мить завмер, а потім різко обернувся.

—  Ваша Величносте, ви вирішили обзавестися сім'єю? — тепер він дивився братові в очі з неприхованою напругою.

Мабуть, читав, гад. Ферді посміхнувся і пояснив свої гіпотетичні наміри подумки, у картинках. І розсміявся, відзначаючи, як Таріс скис.

— Чому б і ні? — пояснив він. — Нана дуже красива.  Маєш щось проти?

Лаєн примружився, а потім різко розвернувся і поспішив покинути блок.

Фердинанд стояв так ще певний час, спостерігаючи за плавними рухами мешканців Кластера, а потім усміхнувся, почувши за спиною поспішний стукіт підборів.

— Мій імператоре! — гучно вскрикнула Сорок Перший оператор баз даних. — Код один! Втрата вектора! Потрібне ваше втручання!!!

— Повір, не потрібно, — Ферді ледь придушив самовдоволену посмішку і напустив на себе гранично серйозний вигляд. Тарісом було легко маніпулювати, якщо знати, як правильно брехати.

—  Мій імператоре, але він зістрибнув з оглядового майданчика!!! Це кінець!

Ферді різко змінився в обличчі

— Тобто зістрибнув?

— Мовчки! З ажіотажем, з апломбом, на своїх двох. Мій імператоре! Це трагедія! Катастрофа! Це біль, відчай... — вона схопила його за лацкани піджака і почала трясти. — Це кіне-ець!

Збліднувши, Фердинанд, відкинув від себе її руки і кинувся в зазначеному напрямку. Він не очікував, що Лаєн після вульгарної підначки піде самовбиватися.

— Оголоси тривогу! — випалив він на ходу. — Збери лікарів. Дзвони Такебіру... Нехай готує палату... Доповідай Маркусу...

Фердинанд кидав команди, поки не побачив місце трагедії...

А побачивши, сховав обличчя в долонях...

— Сорок Перша... Я тебе стукну... Ні, я стукну кожного в цьому довбаному Кластері!