Глава 41

"Актова зала Леополіської академії кишіла випускниками та учнями молодших курсів.

— Відтепер ви майбутнє та надія 

 Сакської імперії, охоронці порядку, захисники громадян. Ваші якості, ваш погляд на світ — істинні, вірте в це... Який би складний шлях не приготувала вам доля, пам'ятайте, ваші холодний розум і гаряче серце, ваша щирість і віра приведуть вас до потрібної мети...

Звучала головна частина промови,  сам розпал урочистостей, але ніхто не уявляв, що  послідує за цим далі.  Кейт відверто нудьгував, він хотів дізнатися дещо інше, а не слухати про власну важливість як члена суспільства.

— Агов, куди підеш? — Віктор нахилився до самого вуха, від чого частина його нашийника впилася в плече Кейта.

Глянувши на товариша, що був на курс молодше, Свон розгублено знизав плечима.

— Маврикія, на три роки, потім повернуся в Леополіс, — поділився він планами. Хлопчина здивовано підняв брови. Свону на мить здалося, що навіть вузькі котячі зіниці приятеля стали ширшими.

— Уже все продумав? — перепитав він, знову стаючи рівно і спостерігаючи за сценою, на якій розпинався директор Леополіської академії.

— Мені тут подобається... — зізнався Кейт. — Повітря добре.

— Повітря, це так, — кивнув хлопець, — кажуть, на рівнинах набагато гірше... Дихати важко.

Свон промовчав. На рівнинах справді менш комфортно, але говорити про це зараз не було жодного бажання.

— Відтепер кожен із вас довірена особа, захисник, важлива частина громадського правопорядку...

Зал вибухнув оваціями".

Сон відпустив раптово. Згадалося і операція, що відбулася вчора, і розмова з Мідлтоном через міський телеграф, а слідом і спонтанне переслідування Маркуса Соболевські. Останніми  пригадалися парочка рухомих роботів-прибиральників, що приклеїлися до Кейта і постійно миготіли на периферії зору. Усе б нічого, хіба мало роботів у місті, але це були одні й ті самі машини, які не зникали ні зі зміною вулиці, ні зі зміною кварталу і району. Довелося загубитися і при цьому не упустити Соболевські.

Припіднявши голову, Кейт Свон розгублено озирнувся. Темні коридори тунелю, в які його занесло, продовжували нависати над головою і тиснути на свідомість. Попереду був просвіт, вийти в який він так і не наважився, тому пірнув у якусь нішу і вирішив почекати хвилин п'ятнадцять. Як виявилося, минуло не менше кількох годин. Небо в ніші однозначно було яскравішим, ніж тоді, під час стеження за Соболевскі.

Вирубився і проспав? Потягнувши здерев'янілі м'язи, Кейт обережно піднявся на ноги.

— Не раджу йти. — Слідом за знайомим голосом за спиною відчувся ледь вловимий рух. — Там відкрита місцевість. Будеш як на долоні. Вихід із тієї частини міста тільки через цей перехід, тож чекай, вони скоро з'являться. Я скажу тобі...

Кейт розгублено обернувся, розглядаючи темряву ніші.

— Хто тут? — не сказати, що він злякався.

У темряві силует Марти Лейн спочатку здався майже невловимим.

— Ти не впізнав мій голос? — жінка ступила ближче. Карі очі виблиснули в тьмяному світлі. Крізь темряву проступила її самовпевнена усмішка. Жодного штучного волосся, лише біляста гладка шкіра і дрібні подряпини на змарнілому, втомленому обличчі.

Звичайно він упізнав її. Ось тільки останні події наполегливо твердили про те, що своїм очам більше не можна вірити.

— Те, що я впізнав, не гарантує вірності моїх міркувань, — спокійно відповів Кейт, сам розуміючи, що із завидною завзятістю породжує в собі непотрібне хвилювання. — У ворога є маски.

Марта усміхнулася і ступила ближче, а потім його щоки торкнулося її тепле дихання.

— Маска — це лише обман зору. Можеш доторкнутися до мене і перевірити, чи не брешуть твої очі. — Її губи торкалися його мочки, коли вона шепотіла, а тканина одягу пропускала тепло її тіла і ритм серця. Дихання, що ковзало по шкірі, розбурхувало.

Вона не ворухнулася, коли пальці Кейта торкнулися її роздряпаного обличчя, окреслили ніс і тонкі губи, шию, плечі... а потім, не поспішаючи, розстебнули замок комбінезона і, забравшись під тканину білизни, стиснули дрібні груди. Увесь цей час Кейт дивився їй в очі й був абсолютно безпристрасний.

Марта ж зніяковіла, відчуваючи його гарячі долоні на своїй шкірі.

— Кейт... Це занадто, — і все ж вона не поворухнулася і не відсторонилася.

— Схожа... — нарешті видихнув Свон і, прибравши руки, відвернувся до просвіту.

За спиною почувся різкий звук застібання замка.

— Ти мене обмацав... — з обуренням констатувала Марта.

— Упевнився. — Кейт знову дивився на вихід. — Адже ти пішла з групою Кірка... І зараз маєш сидіти в камері попереднього ув'язнення.

Марта мовчала деякий час. А потім він почув, як вона привалилася спиною до стіни.

— Офіційно я й не повернулася. — У темряві її голос прозвучав занадто різко. Марта тихо розсміялася, піднявши голову, притулившись потилицею до прямовисної стіни. Кейт обернувся, ловлячи поглядом її силует. Кинуту фразу можна було трактувати по-різному.

— Ти втекла?

— Можна й так сказати. — Вона смішно на нього покосилася і продемонструвала ліву руку. Мізинець був відсутній. Сама ж долоня була перев'язана. — Я дещо дізналася, і це вимагає негайної реакції. На жаль, моє ув'язнення в Кальтеної нічим не допоможе. Лише зіграє їм на руку. Тому я влізла в голову кожному, змусила їх повірити, що померла, і дозволила відрізати собі мізинець.

— І зашити рану?

— Ну так, і зашити рану, — вона покосилася на перебинтовану долоню. — Палець ніщо, особливо якщо можна будь-якої миті виростити його знову.

— Ти... — Свон не договорив, важко зітхнув і за звичкою торкнувся пальцями голови, щоб пригладити волосся... Наткнувся на тканину бандани й усміхнувся... — Не боїшся, що в даний момент відверто говориш не з тією людиною?

Лейн напружилася, а потім сама ж прогнала від себе свої емоції. Голос продовжував дзвеніти й тремтіти.