Глава 14

Мертве місто гнітило. Обвалені будівлі, порожні вікна та вітрини. Давно обставина штукатурка. Час від часу можна було знайти на стінах технічні мітки, що позначали квадрати і блоки, на які була поділена стародавня територія. І якщо перший кілометр був відносно прибраним, далі місто дедалі більше нагадувало дикі хащі. Трава ставала дрібнішою, мох густішим. Товсті дерева височіли між стін, перекошених і вкритих глибокими тріщинами. Дрібні пагони виднілися навіть усередині будівель. Проривалися гілками крізь вікна і тріщини. Коріння впивалося в них, немов вени, а гілки, навпаки, спрямовувалися вгору, розриваючи споруди на частини. Незважаючи на те, що сонце піднялося високо і час уже хилився до обіду, тут панували глибокі тіні. Злізши з рук Таріса, Нана обережно роззулася і тепер ходила старими вулицями босоніж,  торкаючись стопами м'якого моху. Погляд ковзав сіро-зеленими розводами лишайників, що затягнули чорну поверхню обпаленого каменю, дрібними рослинами, що розкинулися пишними розетками поверх темного зеленого килима... яскравими капелюшками грибів на тонких, тендітних ніжках. Чувся щебет птахів. Раз у раз на очі потрапляли комахи... І ні скельця, ні пилинки.

Старе промислове звалище було чистішим за ліс. Періодично в поле зору потрапляли маленькі верткі роботи. Деякі, плоскі, як  хробаки, примудрялися пересуватися, наче  гусінь, здиблюючи серединні частини сегментованих тулубів  догори. Інші, складені з трьох концентричних корпусів, маніпулювали одразу трьома парами кінцівок, гострими, як голки, з дрібними гачками на кінцях, збірними  та гнучкими.  "Мурахи" часом зупинялися і, орудуючи цими відростками не гірше, ніж справжня комаха лапками, заштовхували собі в черево чергову знахідку і тікали. Куди вони прямували зі здобутими скарбами — невідомо, але  ніхто не забороняв простежити за чистильниками, було б тільки бажання.

Шлях трійці утікачів перегородило повалене дерево. Воно прокреслило простір трохи вище за їх голови, придавивши стовбуром стіну найближчої споруди.

Райго скинув під ноги клунок, який ніс, і забрався на повалений стовбур. Поліетиленовий згорток упав униз, задзвенів, наштовхуючи на думку про метал усередині. Вагнер поморщилася від звуку, але не прокоментувала. І так почують. Причому обидва. Її внутрішнє напруження то наростало, то стихало. І двоє "незалежних" слухачів її метань навряд чи могли з точністю у сто відсотків виділити щось важливе у тому її стані .

Дівчина намагалася подружитися і зрозуміти. Можна вважати це її прагнення новим витком саморозвитку, після того, як клан вирішив її ліквідувати за зраду ідеалам... Утім, двічі за одне й те саме не судять...

Райго має рацію зі своїми зауваженнями, вона занадто рівняється на родичів, які просто  відмовилися від неї...

— Ніколи раніше не була на промисловому звалищі, — нарешті поділилася Нана, заштовхуючи глибше власні образи. Оглянулася. — Тут досить охайно, щоправда, безлюдно. Дивовижне місце.

Райго усміхнувся. Зараз, коли Нана набагато ближча, її думки теж чіткіші. Вісім метрів — її радіус мовлення. Далі потужність спадає, а думка перетворюється на окремі вигуки... Поки йшов за товаришами по полю, відчув усі ці радіуси повною мірою. Як і всі діапазони почуттів, що спалахували з цього приводу. Залишилося перевірити ще раз і подумати, як використовувати.

Якщо глянути зараз на Іссіа Райго, не вгадаєш, про що він думає. Погляд його ковзає дивовижним пейзажем, соковитою рослинністю... стінами, чорними від кіптяви, так і не облізлою з часом. На обличчі  — безтурботність. Але насправді він вкрай зосереджений. Деталі багато що можуть сказати про оточення. Те, що хлопець бачив зараз, було далеким від природного процесу згасання життя.

Вугільно-чорні поверхні стін, а всередині сірий або помаранчевий... Пряме свідчення пожеж. У минулому місто не просто горіло... Воно палало. Майже кожен будинок був знесений наполовину. Звісно, завжди можна сказати, що дахи просто згнили, їх розібрали люди, розтягнули роботи на деталі. Але дахи так не гниють. Природа не з'їдає будівлю зверху чи з середини. Будинки осідають... їхні фундаменти тріскаються, стіни розходяться тріщинами... а стіни пливуть разом із фундаментом, що перекошується, що тоне, або видавлюється землею, хиляться та обвалюються. Робот-чистильник же збере навколо кожну крихту, дістане кожну деталь... А потім повільно, монотонно, акуратно від'єднає від споруди кожну частинку і понесе її як найбільшу коштовність, скарб.

Але руйнування були іншими. Будинки, цілісні знизу і напівзнесені зверху. Немов хтось просто взяв і змахнув високі шпилі величезною безжальною рукою... Або заплював камінням. Обвалених частин не було видно, вони лягли між будівель як химерний нерівний ландшафт. Встигли частково перегнити, переробитися, осісти піском, паленою глиною, цементом,  обсипатися... затягнутися мохом. Зовнішній вигляд будівель тільки підтверджував спостереження. Деякі вікна ховалися під поверхню землі наполовину, деякі на чверть, деякі вгадувалися лише за специфічними ознаками . Бувало, низка вікон виривалася із землі рівним рядом, і хоч би скільки навколо будівлі не кружляв — дверей однаково не було... Самі вікна. Сидячи на поваленому дереві, звісивши ноги, Райго розумів, що якби сюди повернулося життя, будівлі укріпили б... деякі знесли б... добудувалися б дахи, двері, вікна...

З'являться люди —  з'являться планування і проекти. Приміщення, що пішли під землю, швидко стануть кілометровими підвалами, тунелями... або катакомбами. А через кілька десятків поколінь люди і війну забудуть... і насипи напівзруйнованих будівель назвуть культурним шаром...

І все ж, попри всі ці дивні думки, Райго не міг не погодитися з Наною. Місце справді було дивовижним. Люди сюди не повернуться. А природа перетворить його на черговий дивовижний ландшафт. У якому з першого погляду буде складно розпізнати штучне походження. Частина розсиплеться, частина згниє, частина зіллється з природою. Місто, яке довколишній  ліс  просто перетравить, як і будь-яку іншу здатну до розпаду річ.